许清婉的回笺，初一一早就到了：
「门，插了三道；灯，没灭；人，闷得快长毛。只是初一护国寺这炷香是太傅府的年例，我爹天不亮就押着我的轿子出门了。躲得过初一，躲不过我爹。香市街上见。」
「她说街上见，」采菱念完嘀咕，「那咱也去？」
「去。」姜明薇把笺烧了。老侯爷本来就要去，今年这一家子的命数，他的原话是「必须让佛祖亲自过过目」。一家人两辆车，辰时出的门。
护国寺的香市街，一年就数这一天挤。爆竹的碎红铺了半条街，卖香烛的、吹糖人的、解签的，一路声浪。冷风从街口灌进来，把满街香灰味刮得到处都是。
上完香，姜明薇在偏殿外撞见脱开身的许清婉。
「签求了？」
「求了。下下。」姜明薇道，「『门前有矢，行止须防』。」
「晦气！重摇一支！」采菱说。
「签是死的，人是活的。」许清婉把自己那支递过来，上上，「借你冲一冲。」
两家人一道往山门外走。出了山门，人流薄下来，车马处还有一段街。许清婉走在外侧，正说着太傅府正月里的饭局，说到一半，忽然停了。
她眼睛望着前头骑楼二层，一扇支起的窗。
「躲开，」
她拽着姜明薇往自己身后一带。
极轻的一声弦响。
箭贴着许清婉的左臂擦过去，撕开三寸口子，钉进两人身后的摊架，箭杆上挂着一线血色。
满街炸了。货郎担翻了，孩子哭，不知谁喊了一嗓子「走水了」。
「许小姐中箭了——」采菱的尖叫劈开半条街，一嗓子喊完，拽住姜府一个小厮，「跑！回府把周大夫背到门口等着！跑！」
骑楼窗里坠下个人影，落地就跑。人群里两个「香客」蹿出去追，老赵的人。那人翻墙前回手一箭，追的人矮身躲过，箭钉在幌子上，人翻过染坊后墙，没了。
姜明薇三步到摊边，扯了块干净布按住许清婉的胳膊，反手把那支箭从架子上拔下来，帕子一裹，塞进袖子。
「看着我，别低头。」
「……别嚷。」许清婉脸白着，声音还稳，「街上有眼睛。」
「回车。不去别院，回姜府。」
「你府上——」
「今日全京城最安全的门，就是我家的门。」她扶着人走，「上车再说。」
车里，冬寒没散，血在月白袖子上洇开一片。许清婉靠着车壁看了半晌，忽然道：「方才不该笑你那支签。」
「闭嘴，省点力气。」
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周大夫是府里常年请的，采菱打发人抄近道先到，车进府门，他药箱都背着。
「左臂外侧开了三寸，皮肉伤。」他上完药，「再偏半分伤着筋，这条胳膊正月里就提不得笔了。七日一换药，忌口，别提重物。」
送走大夫，老侯爷在廊下转圈：「光天化日！庙门口！反了天了！报官，这就报官！」
「报官，是把咱们手里唯一的线索，送到别人案头上去。」
「那箭呢？总得有个说法！」
「箭在我这儿。说法，」姜明薇顿了顿，「有人会替咱们问。」
「谁啊？」
「比京兆尹管用的。」
采菱小声问：「不送许小姐回太傅府么？」
「不送。」姜明薇道，「箭是冲我来的，她这一箭是替我挨的。她回府，太傅明日就得递折子，满朝惊动，蛇缩回去了。留在这儿，轻描淡写，蛇才当这一箭没射中要害，才敢再动。再动，才抓得着。」
「我已打发人回府送信，只说擦伤，宿在姜府。」许清婉在屋里接了话，「我爹巴不得不惊动。朝上那起子人盯我家的姻缘盯了十年，我带伤回府，明日他的门槛就得叫媒人踏平，他烦这个。」
掌灯前，老赵的字条到了，采菱凑着灯念：
「骑楼茶棚临窗的座，腊月廿九就叫人包了，压着银子，说是等远客。今儿人跑了，茶一口没动。」
「射手翻染坊后墙，墙外巷尾停着一辆骡车，不挂灯。人上车就走，追丢了。」
「箭验过：簇上没字号，杆是新削的，活是军里的手艺，市面上配不出。」
「失手一处：咱们的眼睛盯的是别院进出的人，没盯街面上的窗。已加。」
「另：今日香市上，有几个生面孔也缀着您的车，脚程快，不是咱们的路数，也没动手。」
「叶柔嘉那晚说，她后头的人要『换法子』。」姜明薇听完，「应验了。」
「可这箭……」
「军里的手艺，不挂灯的车。这两样，叶柔嘉那本账出不起。」她把字条凑到烛上，「她背后那位，亲自下场了。我这条命，被记到另一本账上去了。」
「那拨缀着咱们的生面孔呢？」
「东宫的。」火苗把字条卷了个边，「所以『说法』，不用咱们去讨。」
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黄昏，姜明薇提着食盒过去。许清婉靠在榻上，左臂吊着，换了她一件半旧的藕荷袄。
「你何苦。」姜明薇坐下，这句憋了一下午。
「顺手。」
「顺手的人替人挡箭，天底下没这个理。」
「有。」许清婉看着帐顶，「我眼神比你好，占了先。占了先的人不挪那半步，挪的就是你。这账怎么算都是我划算，你欠我的，比一条命贱不了多少。」
「……清婉。」
「行了，别摆出那副脸，不像你。」她转过头，「我问你一句。结契那回，你跟我一条一条抠字，抠到掌灯。你记得你问我什么？」
「问这条你亏不亏。」
「对。」她笑了一下，「我打小，我爹满朝的同僚眼睛都盯着我。五岁，我的一笔字是写给人看的；十五及笄，收的礼单比寿礼厚。他们看我，跟看一张当票没两样，就等着到期。你是头一个，问我亏不亏的。」
她顿了顿。
「话本里写的姐妹义气，我从前只当是写书人哄小姑娘的。如今看，是我没遇上。」
姜明薇半晌没说话。然后起身，从袖里取出那纸契，铺在榻边小几上，研墨。
「你做什么？」
「修契。」
原第三条「缓急相救」，她提笔改作：「缓急相救，不分先后，不问值不值。」
又添一条：「自此两本账并作一本，盈亏同担，一荣俱荣，一损俱损。」
「磕头烧黄表就免了。」许清婉坐直，右手接了笔，在末尾签押，「并账之前，先把旧账清了，今日的伤药钱、出诊钱，还有我那件月白袄子，记你名下。」
「并了账，记谁名下不都是一本账？」
许清婉笔尖一顿，抬眼：「……这话，比磕头管用。」
「再添第五条。」姜明薇接过笔，「此契不示人。」
「这条早该有。」
墨还没干，外头门上来了人，东宫的阿寒，立在二门外，递进一张笺。
「初一长街的事，孤知道了。戌时，东宫。孤等不得明日。」
姜明薇看了两遍，起身开妆匣，取出那支裹着帕子的箭。
采菱凑过来：「小姐，这个也带？」
「算账，」她把箭搁进匣底，「总得带账本。」
许清婉送到廊下，右手拢着袄子：「并账的头一晚，你就把账本往外带？」
「带出去，」姜明薇合上匣子，「才并得进来。」
