东宫的门，初一戌时，姜明薇白叩了一回。
阿寒候在门外，没拦，也没让，只递进来一张笺。笺上一行字：
「宫中夜宴，脱不开。改初四戌时。这三日，姜府的灯，孤的人看着。」
“殿下不是说，等不得明日么？”采菱凑过来看了一眼，直嘀咕，“这倒好，一说等不得，等了三日。”
“宫里的席，他坐不坐得住，由不得他。”姜明薇收了笺，“这三日，倒省得我腾功夫。”
初二，许清婉换完药吵着回府，被她按住了：“七日一换药，才第二日。你这伤一回太傅府，明儿门槛就得被踏破，踏门的还不是媒人，是打听箭伤的。”
“我住在你们家，就不招耳朵了？”
“招也招在姜府。姜府的耳朵，如今有人替咱们看着。”
“谁？”
“比京兆尹管用的那位。”
许清婉捏着药勺想了半天：“……他那双眼睛，倒肯往你府上落。”
“落在姜府的房檐上，不算落在我身上。”
初三无事。初四黄昏，她揣着那支裹了三层帕子的箭，进了东宫。
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书房里只点了两支蜡，烛火孤照，炭盆压得很小。案角搁着那只黑漆小匣——里头锁着她的退书，她进门第一眼就瞧见了。
太子搁了笔：“坐。”
“臣女站着听吩咐。”
“孤今日没有吩咐。”他指了指她袖中，“东西呢。”
她把箭搁在案上，帕子揭开。
他拿起来，先看簇，又对着烛光慢慢转那根杆。“追出茶棚的两个人，你铺子的？”
“是。”
“追丢在染坊后墙。”
“人翻墙之前，回手一箭。手底下干净。”
“军里的活。”他把箭搁下，“孤叫人验过了。杆是新削的，漆是旧漆——营里防潮的桐漆，市面上配不出。簇无字号，是铸的时候就锉掉的。”
“有人不想叫这支箭说话。”
“箭不会说话。”他淡淡道，“做事的人会。骡车，初二在十里铺寻着的，弃在道旁。租车用的名字是假的，押银三十两，没要回去。”
“不要押银的……”
“办完这一票，不打算再租车的人。”他说，“骑楼那临窗的座，腊月廿九就包下了。压座的定银，剪过字号。”
她抬眼：“官银？”
“官银。”烛火跳了一下，“私底下拿得出官银、又舍得剪字号的，姑娘替孤想想，是些什么人家？”
“臣女不敢想。”
“孤替你想了。想了一夜，想出小半张名单。名单上那几家，跟孤作对，有些年头了。”
“名单在殿下袖子里？”
“在孤心里。”他看她一眼，“你猜，孤为什么不拿出来？”
“拿出来，就得办。办早了，打草惊蛇。”
“嗯。”他往椅背上靠了靠，“这桩，孤接了。你那两个追人的伙计，撤回来，腿再快，也是拿命填。”
“臣女的人，”
“孤的人跟了你的车初一整日。”他打断她，声音不重，“眼睁睁看着箭从窗里出来。这笔账，孤记在自己头上。往后姜府、你的车、锦绣庄，加一层。”
“殿下的人手这么宽裕？”
“养着不使，难道养着好看？”他顿了顿，“替你挡箭那位，也在里头。太傅的闺女，这份人情，东宫认了。”
姜明薇沉默了一息：“殿下连这个都记。”
“孤的账上，”他说，“没有销掉的说法。”
炭盆哔剥响了一声。他换了个话头，像闲谈：“年前两桩事。温家的庚帖，是孤一句话的事。叶家那条船，年前年后晃了两晃，晃船的人，没留名。”
“满京城的能人多。”
“嗯。”他含笑，“还有崇仁坊的牙行，年后少了个姓鲁的老儿。告老钱给得厚，一百二十两，足足的。”
“年关底下，告老的多了。”
“是多了。”他不追了，端起茶，“你铺子腊月的账，开春孤要对。”
“殿下要对什么？”
“对对总没坏处。”他放下茶盏，“你那句风里的话，孤也叫人听风去了。古董行，近三年，账面干净——没动过一件宫里的东西。”
“账面干净，是好事。”
“账面上。”他把这三个字又咬了一遍，慢慢道，“先皇后当年库里的单子，孤前几日调出来，一页一页对过。平的。宫里年年盘库，年年平账——平了十几年。”
他望着烛火，停了停。
“姑娘是做账的人。一份年年都平、平了十几年的账，你信么？”
姜明薇的手指在袖中动了动：“臣女核账，不先看平不平。先看，”
“先看是谁在平它。”他替她说完，“孤也这么想。”
书房里静下来，只剩更漏一声一声。她斟酌再三，还是问了：“殿下为何，对这桩事这般上心？”
他没答。烛火孤照，照着他半边脸，看不出什么，只看得出他望着那点火苗，望了很久。
“封宫那年，孤九岁。”
就这一句。再没多的。
“今日到这儿。”他说。
姜明薇起身，行礼，把话往账上引：“今夜这些，臣女记下了。骡车、官银、名单，殿下给的，臣女欠着。折，”
“不折价。”
“殿下的规矩，臣女记着。”
“记着就好。”
她退到门口，他已经站起来，绕过书案，走到烛台边上——离她三步。
“姜明薇。”
“臣女在。”
“从前，是孤看戏，试探。”他说得不快，一个字一个字，“温家的婚约，孤替你解的。铺子的账，孤递给你盘的。你推给孤的媒，孤也没恼。由着你躲，孤原想着，躲一躲，你自己会想明白。”
寒气透窗纱进来，两支蜡的火苗都矮了矮。
“如今，孤等不得你慢慢躲了。”
姜明薇袖中的手指，掐了一下掌心。面上没动。
“……殿下这话，臣女听不懂。”
“听得懂。”他看着她，“你核孤的账，一个铜板都不放过。孤的话，你句句都懂。”
“臣女核账有个规矩。”她垂下眼，“催不得。人一催，急出来的，都是假账。”
“孤不催。”他退了半步，把那支箭拿起来，连帕子一并递还给她，“话搁在这儿，你回去慢慢核。核多久都行——孤这儿，收当，不收赎。”
她接过箭，指尖碰到冰凉的箭杆，稳住了：“殿下要的，到底是什么？”
“你替孤核了几个月的账，还没核出来？”
她没答上来。
“回去吧。”他转身回了案后，提起笔，“夜里冷。灯，给孤留着。”
“臣女府上的灯，几时归殿下管了？”
“打今夜起。”
笔尖落纸，不再抬。
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回府已是亥时。采菱提着灯迎出来，先问：“怎么样？说法讨着没有？”
“讨着了。案子他接了，人手他加了一层，叶府那边，暂且不用咱们的人露头。”
“就这么些？”
“还有些账上的话。”
“得嘞。”采菱见怪不怪，“殿下跟您，三句不离账。奴婢去给您温茶。”
姜明薇没叫她温，自己倒了盏冷的。
屋里就剩她一个。她把灯剔亮，把那句话从耳朵里捞出来，搁在桌上，当一笔账核：甲方摊了牌；乙方惯用的三条躲法——装听不懂、装糊涂、把话岔到账上，今夜一条一条使完，一条没堵住。
她端起冷茶喝了一口。
核不下去。不是她平不了的账，是这本账，压根不许她平。
她搁下茶盏，起身，开了妆匣最底层。
理由，她给自己列了三条。一，殿下的人在对先皇后那条线，开春之前，未必对不到她这沓信前头。二，他那句“还没核出来”，她答不上来——答不上来的题，就得回去翻书。三，往后躲或不躲，躲到哪一日，手里有多少底牌，得自己先数清。
数清了，才轮得到别的。
两份抄件、一份画了押的凭据，都拨到一边。最后是那沓旧信，信上压着暖玉簪。她把簪子拿起来搁在匣盖里，腊月的天，别的玉咬手，就它温着。
今晚，不把这些当遗物读。当证据读。
她解开捆绳，一封一封往过理。市面上的纸，帘纹粗，黄旧得齐整，是同一年月的东西。
理到最底下一封，她的手停住了。
别的信，纸都是外头铺子买的。独这一封，入手沉，帘纹细密，纸色发青——她在这行里看了小半年，这种纸，她认得。
宫制的纸。
她把它单独抽出来，搁到烛台边上。封口火漆完好，像是从没拆过的样子。落款处没有名字，只压着一枚小印，纹样她认不出。
窗外更漏敲了二更。姜明薇捏着那封信，指尖把火漆边缘的碎蜡，一点一点抠了下来。
