“小姐，奴婢服了。”
采菱端着灯油进来，“打殿下递笺那晚起，您夜夜熬到三更。眼底下都青了。对个账，能对成这样？”
“开春要盘东宫的私库，年前先把旧账过一遍。”姜明薇头也没抬，“练手。”
“练手练得饭都减了半碗。”采菱把油添上，忽然一拍脑门，“对了，白日老赵叔递的字条，您压在镇纸底下，都起褶了。要不要奴婢再念一遍？”
“念。”
采菱抽出来，凑到灯下：
「纸，问妥了。内府青笺，宫里专用。先皇后在时，年节赏过抄经的命妇，外头偶尔见一两张。先皇后崩后封宫，纸就断了。琉璃厂三个老掌柜都说：十四年，市面上一张没露过。」
「印，不敢露原样，照着描了个拓样。琉璃厂收印的老掌柜看了半天，说这是宫里女官的花押，一人一样，不对名。押样认不全，只看出来——这个押，是从一个‘守’字里化出来的。」
采菱念完，自己先嘀咕上了：“从‘守’字化出来的……守什么呀？”
“守东西。”
“什么东西，值得宫里的嬷嬷专门刻个印来守？”
“值得拿命守的东西。”
“我去。”采菱缩了缩脖子，“得，奴婢不问了，听着腿肚子发麻。小姐，灶上给您温着汤，您记得喝。明早要奴婢卯时叫您么？”
“叫。起来我先去趟祠堂，给生母上炷香。”
“哎。”采菱端着灯盘出去，到门口又回头把桌上的灯挑亮了一格。
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门闩上了。姜明薇把孤灯挪到桌心，开匣，把家当一样一样摆出来：两份抄件、画了押的凭据、暗格名册、上月书坊送来的今岁朝臣名录、族谱残页，最后是那沓泛黄的旧信。
信上，压着那支暖玉簪。
那封宫纸信，她单独搁在最右手边，离手三寸。三天了，火漆她一回都没碰。凭证的规矩她懂：原始的凭证，多碰一下，就少一分。
这沓信，生母留下的。大半是别人写给生母的，按年月码得整整齐齐，绸带捆着——原身这份仔细是打小跟谁学的，一望便知。
她从最旧的一封读起。读到第三封，那行她早就读过、只当是闲笔的字，又跳出来：
「东西封在里头，原样收着，别拆。」
再往后翻两封，落款处连名字都没有，只有一句：
「先皇后旧物在你处，守着，等一个人来取。」
最后一封，最短：
「宫里出了事，往后不能再来信了。看在旧年的情分上，替她守一守。」
替“她”守。
姜明薇把三封信并排摆在灯下，看了很久。
这行字她先前读，当“在你处”是虚指——东西的下落，生母知道。今夜再读，前后的信一串，她才看明白：那不是虚指。“在你处”三个字，是实打实的。东西就在生母手里，就在这只匣子里。
随信“封在里头”的，还能有几样？
她把这桩事当一笔账来盘。出账方：先皇后，崩前。经手：一名女官，押了花押，押纹是“守”。收账方：生母。收了，守了，到死没拆。现管：她。
中间空着一栏，经手的路。宫里到侯府，十四年前，怎么走通的？
那夜东宫书房里那句，“你猜，先皇后的东西，当年是怎么出的宫？”，问的就是这一栏。他查的是路。
路的那头，坐着一个收账的人。
如今坐在收账人位子上的，是她。
她又把脑子里那本书翻出来。三五行，埋在几百章后头，她当读者的时候一目十行，如今一个字一个字往回想，只想回来两个残句：
「足以定储。」
「先皇后以命藏之。」
还有半句，怎么都想不起来。只记得那半句里，有个“血”字。是“血书”，还是别的什么，越急越记不清。
储，是东宫那个位子。能“定”它的，从来不是金银古玩，是名分，是真假。
她想到这儿就停了，不许自己往下铺。再铺，就得往那封没拆的信里装内容。装什么，都是猜。猜出来的账，不能入册。
窗外更漏敲了三更，寒气透窗纱渗进来。她搓了搓手，把暗格名册拽过来，对着朝臣名录又过一遍。前头对出过一个叶家门客；今夜对出第二个。那名字生僻，她觉得眼熟，翻回旧信去找——找到了。生母一封回信的底稿里，提过一笔：
「他来问东西的事，我没接话。」
问“东西”的人，十四年前就上过门了。今夜，这名字躺在叶家密室里捞出来的名册上。
这人如今是谁，在哪儿——明日叫老赵去查。
还有那支箭。骑楼包座，腊月廿九；她的旧货线，腊月廿六开的张。差三日。太子那夜给自己对出小半张名单，他的政敌。可那箭到底是射给“姜家二小姐”的，还是射给“满城收旧货的那个东家”的？这两本账，说不定是同一本。叶柔嘉那句“后头的人要换法子”，要是换的法子，就是冲这个来的呢？
她在心里过了三条，没落纸。
一，信不动，火漆不碰。
二，明早挪出闺房。她如今是箭靶子，闺房是头一个会被翻的地方。去处，祠堂。满府上下，最没人碰的就是那儿。
三，线不收，改口风。铺子往后只收寻常旧物，“宫里”两个字提都不提。钩子收起来，水面留着，让那双眼睛看清楚：这条线是做买卖，不是找东西。
至于东宫，不对质。他多知道一分，这东西就多一分险。这把钥匙攥在谁手里，天下就得看谁的脸。她先攥着。不为掀谁，为的是真有人来掀的那天，得有人拦得住。
只是他那句“等不得你慢慢躲”……她如今是真躲不得了。她跟他之间压着的不止一桩婚事，还有一封能定东宫的信。
这笔账，比婚事难平十倍。
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镇纸底下，还压着黄昏时阿寒递进来的那张笺。她当时没顾上，这会儿拆开，就着灯看：
「东市旧货线，收着些。风没停。」
「另，孤的人看了三夜的灯。今夜是第四夜，你在算什么，孤管不着。灯油钱，记孤账上。」
「上元，东宫设灯。帖子明日到姜府。这一回，孤把话写在帖子上。」
她捏着那张笺，看了半晌。
东市的线，他第二日就知道。她的灯，他的人在数。他把她的里里外外都攥在眼皮底下看着——他找了十四年的东西，此刻就压在这盏灯底下三寸的匣子里，压在一支温的簪子底下。
门上轻叩，采菱端着剪子进来：“小姐，三更了，奴婢给您剪个灯芯就走。”
剪完，人没走：“小姐，奴婢多句嘴。您这几夜算的账，是不是跟东宫那位有关？”
“怎么见得？”
“您算叶姑娘、算温公子的账，算完了就骂人。算这位的，算完了不说话。”
“……去睡。”
“得嘞。”采菱到门口又回头，“那油奴婢给您添满了。殿下说了记他账上，不用白不用。”
脚步声远了。
姜明薇把宫纸信放回匣底，簪子压上，落锁。钥匙收进袖袋，这才提笔蘸墨，把那张笺翻过来，回了三个字，折好，搁在门边小几上，明早东宫送帖子的人来，正好捎回去。
三个字是：
「灯，留着。」
