“蜜渍梅子两匣，糖蒸酥酪六碗，玫瑰卤一坛，小姐，这单子奴婢越念越不对。”采菱捏着纸，“全是许小姐爱吃的。她上回在咱们府里养伤，也没见您这么孝敬过。”
“养伤那五日，一碟蜜渍梅子见了三回底，你数的还是我数的？”
“……您数的。”
“那就别问。”姜明薇对着镜子比了支簪子，又搁下，“打蛇打七寸，请人请口味。上元那场灯宴，她要是不肯赏脸，这一坛卤就是敲门砖。”
初八午后，炭盆烧得暖融。早上她去祠堂给生母上了炷香，该挪的东西也挪妥了，供桌底下，满府最没人碰的地方。老赵那边查名字的信还没回，门房倒先多出俩“远房亲戚”，白日蹲门房，夜里蹲墙根，蹲得跟石狮子似的。东宫添的那层人手，比她想的还尽责。
她的局是这么盘的：上元东宫设灯，照例两桩热闹——一是征咏灯诗，糊名投卷，太子亲自评卷；二是灯谜，头名彩头由太子亲点。许清婉的才名满京城，太傅府的帖子必到，人必到——太傅押轿子的本事，正月初一她领教过。只要一卷诗、一个灯谜头名，两条道都通到太子眼前。她呢，缩在末座看着火候，火候一到，称乏告退，功成身退。
采菱听她讲完，掰着指头：“所以这媒一做，您就……”
“就清闲了。”
“得嘞，那奴婢再添两匣梅子。”
正说着，外头门房婆子一路小跑：“东宫的帖到了！”
帖是洒金笺，制式周正，前头是礼数话：上元夜，东宫设灯宴，姜氏阖府见邀。念到这儿都正常。
采菱往下念，声音慢了半拍：“末尾……另有一行小字。不是制帖那路馆阁体，是另笔添的。‘账，提前到上元核。近旁设一座，虚席。’”
屋里静了一下。
“小姐，”采菱把帖捧得远远的，“帖子还会讨账的，奴婢头一回见。这近旁一座……是挨着主位那个近旁？”
姜明薇接过帖子，看了两遍。字 she 认得，正是前几日笺上那笔。
局还没开张，媒人先被人点了名。
她心里把路数过了一遍。装听不懂，帖子白纸黑字；装糊涂，座次糊弄不过去；把话岔到账上，他已经先把账写在这儿了。剩第四条，称病。可他的人连她府里的灯都数着，病没病，药炉生没生，他门儿清。
“研墨。”
她回了一帖，两行：
「座求远设，于礼。」
「闻灯宴征诗，太傅府许小姐素有咏才，或可为殿下卷中添一页。」
后一行才是正题——媒人的话，得递得不着痕迹。
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掌灯时分，许清婉的回笺先到了。早上姜明薇去信讨诗，借口是自己文墨拿不出手，上元要凑数，请姐姐代一稿。
回笺不长：
「诗一页，拿去，是我吊着胳膊那几日拿右手写的，字丑，别嫌。席不用你操心——我爹的帖子比你的信先到，我逃不掉，你也别想逃。」
底下另起一行：
「你专讨咏灯的题目。姜明薇，你上元打的什么算盘？」
姜明薇把诗页抽出来。咏灯，二十来个字，右手写的，笔锋收得利落。她吹了吹墨，折好，收进上元要带的那只锦囊。
刚收好，二门上人来报：东宫的阿寒到了，立在门外，递笺。
阿寒还是老样子，笺递进来，人影都不多晃一下。笺上四行：
「一，座，不改。」
「二，卷，孤一页一页看。」
「三，你既热心保媒，何不亲自来验，验这媒，到底用不用得着。」
「另：灯谜的彩头，孤撤了。」
采菱凑着灯念完，念到最后一句，自己先炸了：“彩头撤了？！满京城的灯谜会，就东宫那盏彩头最体面，说撤就撤？殿下这是……”
“这是嫌人太多。”姜明薇把笺折起来。
“嫌谁多？”
“嫌我张罗的那个‘头名’当不成头名。”她指节在桌上轻轻敲了两下，“你琢磨琢磨，座不许我远，卷他要亲看，彩头偏挑灯谜的撤——他不是在办灯宴，他是在拆我的台。一条一条，拆得比我搭得还快。”
“那……那这媒还做得成吗？”
姜明薇没立刻答。她把那张帖子、那页笺、许清婉的诗，一样一样在灯下摆开，像摆一桌账。
躲，是躲不掉了。他等着她躲，还得意于她躲——灯下亲验，验的就是她敢不敢来。可她心里那点慌，只晃了一下就定住了：祠堂供桌底下那只匣子还压着，她不是空着手进那道门的。他找了十四年的东西离他七步远，他不知道，她知道。上元进东宫，顺便还能看看，他那条库的线，到底查到了哪一步。
去。空着手去，咸鱼装到底。
“做。”她提笔，把筹谋单子上“灯谜”一道勾了，“彩头撤了，灯还在。诗照投，糊名的卷，他总不能因为字丑撤了整场征诗。”
“那梅子呢？两匣够不够？”
姜明薇笔尖一顿，在单子末尾添了一行：
“改四匣。”
“他撤他的彩头，”她吹干墨，“我加我的价。”
