“殿下有请。”
阿寒立在二门里，天没黑透，人先进了府。口谕拢共两句：账，不等上元了；掌灯前，偏殿。
采菱手里还攥着捆梅子匣的麻绳：“今儿？殿下不知道明儿就是上元么？”
“知道。”阿寒说，“所以挑今儿。明儿人多。”
好家伙，人多不方便，人少就方便了？姜明薇搁下礼单：“容我换身衣裳。”
“殿下说，不必。又不是赴宴。”
“……得嘞。”采菱冲他背影撇嘴，“这算什么话。”
姜明薇没接茬，先把袖袋里那把小钥匙摸出来，压进妆匣底层，又叫采菱把枕头底下的锦囊挪进衣柜最里头。进宫，她连一根多余的针都不带。
临上轿，她交代了三件事：“梅子照发，四匣一匣不能少。老赵的信要是还没到，明早照旧去催。老爷若问，就说东宫核香市案的账。我若掌灯后两个时辰没回来，”
“奴婢去敲宫门！”
“你先去祠堂。”她放下轿帘，“上炷香，稳住，再想别的。”
东宫偏殿，蜡是新换的，案上公文堆得半人高。太子一身常服坐在案后，头也没抬：“坐。”
小内侍引着采菱往厢房去候着，殿里只剩他们两个，门边立着阿寒。
一卷折子从案头推过来：“先看这个。”
姜明薇展开。是份抄件——永徽四年秋，漕河在曹家渡决了口，冬前拨银三十万两抢修堵口；腊月里工部报“如期工竣”；开春河道御史巡堤，奏的新堤外头一层条石，里头碎砖掺沙，堤高矮了三尺。桃花汛，眼瞅着就到。
“看出什么了？”
“回殿下，臣女闺阁女子，河工一窍不通。”
“孤没让你修堤。”他翻过一页公文，“孤让你看账。满京城都传，姜家二小姐算盘打得精，连孤的灯油钱都敢收。”
得，自己的招牌，把自己砸了。她把折子又读了一遍：“若只当账看，臣女斗胆先问一句。三十万两，石料桩木十八万，民夫工食八万，灰麻杂项四万。这数，是实销还是估的？”
“估的。估数与实销，年年差着两成。”
“那就好找了。”她伸出三根指头，“头一处，单价。石料有行价，山场到渡口几钱运脚，都是死的。账面单价高出行价三成，要么买贵了，要么根本没买那么多。买贵是分肥，报多吃少是虚账。”
“第二处，运脚。三十万两的料，几百车几十船。官册能改，沿河税卡的底簿、车行的流水，改不干净。”
“第三处，最笨，也最灵。民夫领工钱要画押。把原册封了，抽五十个人，问一句‘去年几月上的工，领了几回钱’。人嘴对得上册子，册子就是真的。”
殿里静了一息。烛花爆了一声。
“阿寒。”太子开口，“传话河道衙门：民夫原册封存，一页不许动。”
阿寒抱拳，出去传话，片刻又回到门边立定。
她一条“笨法子”，当场变成了公文。
“账能查。”太子往椅背上一靠，“孤问你句账外的话。堤里填沙，寻常贪墨不这么干。贪墨的人最怕出事，堤是要过汛的，一场桃花汛就露底。你说，他图什么？”
这话就深了。她垂眼想了想：“臣女在当铺里听来的一个理，拿铜充金的，只敢充死当，因为死人不来赎。敢拿沙充石修堤的，要么蠢。能经手三十万两的，没有蠢人。”
“要么呢？”
“要么，他等的压根不是堤成。”她抬起头，“银子花完，‘工竣’两个字一报，验收一过，差事就结了。堤塌是明年的事，明年先倒霉的是河上的人，查账的火，一时烧不回京城。他等的，就是那两个字。”
太子看着她，目光在她脸上停了有好一会儿。
“石料的行价，”他慢慢道，“一个闺阁女子，从哪儿知道的？”
“问过。前年府里要修花园，臣女去问的价，问了三家石场、两个车行。”
“姜府前年没修花园。”
妈的。他连侯府修没修园子都摸得一清二楚。她面不改色：“修到一半，停了。父亲要堆假山，臣女问完价回来照实一报，父亲自己罢了工。”
“问价为着砍价，砍不动，就把实价摆出来？”
“实价一摆，修不修，老爷自己掂量。省下的银子，臣女嫁妆里也沾一成，不亏。”
他笑了一声：“你这账，算到自家老爷头上了。”
“一家人，不算外账。”
“好。”他指尖在案上点了点，“那再算一笔。照你看，此案，头一个该拿谁？”
来了。她放下茶盏，起身敛衽：“殿下，这句臣女不能接。”
“为何？”
“臣女说对了，是妄议朝政；说错了，是妖言惑众。左右都是罪，臣女不领。”
他盯着她看了半晌，到底没逼，转而从案头另一摞里抽出一张纸条，推过来：“香市那箭，孤说过上元前给你句准话。定银是官银，里头有三枚碎银没剪干净，带着戳：永徽二年，河工。”
她捏纸条的指尖顿了顿。
“押银子用的名字，人死了三年。银子的戳，也是三年前的。”他把纸条收回去，“三年前的银子，配三年前的死人。你那一箭的钱根子，就在今夜这卷东西里，所以给你看，不白看。”
永徽二年。她在心里把这三个字翻来覆去过了两遍，没敢往外问一个字。
“回去吧。”他说，“上元，孤把灯全点上。”
她行礼告退。转身那一瞬，眼角扫过案头，他自己那本原折摊在灯下，朱笔圈了两处。石料价，运脚。
第三处，民夫册，是今日才有的。
走到殿门口，她到底没忍住：“阿寒侍卫。殿下那本折子上的朱笔，是几时落的？”
阿寒顿了顿：“殿下说，姑娘若问，就照实答，上旬。”
上旬。她今夜这半个时辰的斟酌应对，人家十天前就把大半答案圈好了。
“殿下还有两句话。”阿寒面无表情，“一，今夜偏殿掌的是东宫的蜡，不记账。二，往后这样的账，一个月对一回。”
“……谁应了？”
“殿下说，姑娘会应的。”
回程的车上，采菱捧着手炉凑过来：“小姐，谈完了？谈的什么呀？”
“对账。他出题，我答卷。”
“答得好么？”
“答案他上旬就圈好了。”姜明薇靠着车壁闭眼，“今儿这一场，是称斤两。”
“称出几斤几两？”
“称出个一月一回。往后东宫的账，月月找我核。”
“啊？”采菱眼睛瞪圆了，“这不成了甩不脱了么！”
“拿香市的案子当饵，我还真不能不咬。”她睁开眼，“所以这趟，考砸了。”
“您明明答得那么好，阿寒都说了，殿下当场就下了公文！”
“就是答得太好了。”她掀开车帘一角。外头长街上，上元的灯正一盏一盏往门楣上挂。“回去把明儿的衣裳换了。”
“换哪件？”
“最不起眼那件。”
“为啥呀？”
“考砸了的学生，”她放下帘子，“明儿得显得更笨一点。”
