掌心的四个指甲印，到第二天才消。
到第三天午后，姜明薇坐在闺房里，把那张"他的账"摊在桌上，从第一行看到最后一行。
"赐婚。虚张。他试出来了。"
底下补的那行更短——"我没装住。"
她盯着这八个字看了半晌，忽然把纸翻过来，在背面提笔写了个"他"字，下面列条目。
采菱端着新沏的茶进来，帘影筛在她肩上，碎金似的晃。暑气从窗缝里渗进来，蝉噪一阵一阵地涨。
"小姐，茶。您从昨儿到现在就喝了半碗粥，这不成。"
"搁着。"
"又搁着。上回那碗也是搁凉了倒的。"采菱把茶碗往她手边推了推，"您到底在想什么呀？"
"想一个人说话的方式。"
"谁？"
"一个从不直接表态的人。"
采菱想了想："太子？"
"嗯。"
"那您想出什么了？"
姜明薇把笔搁下，往椅背一靠："采菱，你记不记得，那天在东宫，他提赐婚时说的第一句话是什么？"
"奴婢不在场啊。"
"那我说给你听。他头一句是：'前日入宫请安，父皇提了一句。'"
"然后呢？"
"然后说，永宁侯府的次女年纪不小了，该议一桩妥当的。"
"这不就是说您该嫁人了么？"
"字面上是。可你品品这话的架势——他不是自己要说，他是'转述'。"
"转述有什么不一样？"
"不一样。"姜明薇伸出手指头一条条掰，"头一条，他要是真想给我赐婚，或者真拿到梁帝的意思，他不用'提了一句'这四个字。'提'是随口说说的意思，正经的叫'降旨'、'口谕'。他一个太子，分得清这个。用'提'，就是在告诉我：这事不定。"
采菱眨眨眼："那他干嘛还说？"
"说不定的，才是拿来试人的。真定了，不用试。"
"那他试出什么了？"
"试出我慌了。"姜明薇低头看了一眼自己掌心，指甲印已经消了，可那一瞬的慌是真真切切的。
"那您到底慌什么？怕真赐婚？"
"我慌的不是赐婚。"她端起茶碗，茶温尚存，不烫不凉，正是喝的口。她喝了一口，搁下，"我慌的是他盯着我看。"
"盯？"
"从头到尾，他翻折子的速度变了。前三本一页两息，到提赐婚那本，翻了五息没翻过去。他不是在看折子，是在看我。"
采菱倒吸一口气："好家伙，您连翻折子几息都数着？"
"我不数他数谁。他对账的时候数我的灯，我对账的时候数他的折子。"姜明薇把茶碗往旁边一推，重新拿起笔，"第二件事。他提梁帝问了一句'你跟孤是什么关系'，又提了许清婉的名字。"
"许小姐？他提她干什么？"
"两个用意。一，拿许清婉当饵，看我的反应——我要是急了，说明我在意'他跟别人'这件事；我要是不急，说明我不在意，那他下一步的打法就不一样。二，他特意说许清婉'才学出众，年貌相当'——这话不是梁帝的口吻。"
"您怎么知道不是梁帝的口吻？"
"梁帝要给太子选妃，不会当着太子的面夸另一个姑娘'年貌相当'。这是在打太子的脸。梁帝再怎么不待见太子，也不至于当面说'你看这个姑娘配你正好'——那等于催婚。催婚是给太子施压，施压之前必有铺垫，可这桩事从头到尾就他一张嘴在说，没有旁的佐证。"
"所以……"
"所以梁帝提没提许清婉，不好说。但太子拿这个名字来试我，是真的。"
采菱抱着茶盘，半天说了一句："小姐，您这脑子……转得也太快了。"
"不快。我花了三天才想明白。"姜明薇在纸上添了第二条——"留活口：从不直接表态，转述不留实证。"
"还有第三条。"她接着写，"他最后那句——'赐给谁，孤说了算'。"
"这句不是表态了吗？"
"不是表态，是收网。"姜明薇把笔尖点在"收网"两个字上，"前面铺了那么多'父皇提了一句''父皇问了一句'，全是虚的。临到末了甩出一句实的——'赐给谁我说了算'。你觉得，他这话是真的？"
"不像假的。"
"可前面全是假的，凭什么末了一句就是真的？"她搁下笔，"他这人说话的路数我摸出来了。真话藏在假话里头，一句实的裹着三句虚的。你要只听最后那句，就被他套住了。"
"那整桩赐婚……都是假的？"
"不全假。梁帝可能确实提过一句'该议亲了'——一个帝王随口提一句，不稀奇。可'许清婉''你跟孤是什么关系'这两句，八成是他自己加的。拿一句真话当引子，掺进去三句假话，再甩一句半真半假的收尾。这套把戏，说书先生都会。"
采菱张着嘴，愣了好半天才憋出一句："那……那您那天还慌什么？"
这个问题，姜明薇想了三天才给自己找到答案。
"他说的假话里头裹着一句真的——梁帝确实可能提过赐婚。我就是被这一句真的给绊了一下。"
"就绊了这么一下，他就看出来了？"
"就这一下够了。"她拿起茶碗又喝了一口，"他这人盯人，不看脸，看手。"
"看手？"
"那天我脸上没破，声音也稳。可我掐了一下掌心。他看见了。"
"妈呀。手都看见了？"
"他眼珠子又不瞎。"
采菱蹲下来，认真看着她："小姐，那您打算怎么办？就吃这个哑巴亏？"
"吃什么亏。"姜明薇把纸翻回正面，在"我没装住"底下添了一行新字——"但他也露了底。"
"他露什么底了？"
"他用赐婚来试我，说明两件事。第一，他想确认我在不在意他。"
"那第二呢？"
"第二——他确认了我在意之后，没有趁热打铁，而是甩了句'赐给谁我说了算'就收手了。这说明什么？"
采菱摇头。
"说明他不是真想逼我表态。他就是想拿这个吊着我，让我回去之后慌、想、琢磨——就像我这三天干的。"
"那您这三天……不是正中他下怀？"
"对。我慌了三天，他等了三天。他要的就是这个效果——让我一个人在府里猜，猜到坐立不安。"
"那您现在想明白了，是不是该消停了？"
"不。"姜明薇把茶碗搁下，"他让我慌了三天，我回他一个让他猜三天的。"
采菱瞪大眼："您要反着来？"
"不是反着来，是照着他的路子走一遍。"她站起来，走到桌前，从抽屉里抽出一张新纸，"他试我的招是什么？若即若离，半真半假。那我也用这一招。"
"怎么用？"
"下回去东宫对账，我对他比上回热三分。"
"热？您不是一直躲吗？"
"对。我一直躲，他一直追。我要是一直躲，他就知道我怕——'怕'就是'在意'。可我要是忽然热了三分，主动搭两句话、多留一刻钟，他就会想——她怎么忽然变了？是上回赐婚那事让她想通了？还是她在使计？"
"那他猜得出哪种？"
"猜不出。因为他自己就是用这路子试我的，他清楚这招的虚实比例。可问题是，他试我的时候，他站在明处我站在暗处；等我反过来用，就变成我站明处他站暗处——他不知道我是真想通了还是假的。这种不确定性，比躲他更管用。"
"好家伙。"采菱咂舌，"您这是拿他的矛戳他的盾？"
"差不多。他最拿手的就是'从不直接表态'。那我就学他——也从不直接表态。热三分不热五分，多留一刻不多留两刻，让他觉得我像是变了、又像没变。"
"这不是要把他逼疯？"
"逼不疯。他这种人，越不确定越上头。"姜明薇把新纸叠好，压进枕头底下，挨着"他的账"和锦囊，"上回他拿赐婚试我，三个破绽——翻折子的速度、留活口、无实据。这三样，我全拆了。现在轮到我出题。"
"那您出的题是什么？"
"不表态。"她走到窗边，把半扇窗推开。蝉噪涌进来，暑气也涌进来，"他下一次来，我比上回多留一刻钟，多说两句不痛不痒的话，多看他一眼。然后什么也不说，走。"
"就这？"
"就这。"她转过身，"他花了三句话试出我在意。我只需要一刻钟，让他不确定我在意的是他，还是赐婚这件事本身。"
"这俩有区别？"
"有。在意他，是私情。在意赐婚，是怕被皇帝安排命运。他分得清这个，可他分不清我属于哪一种。"
采菱抱着茶盘站起来，走到门口又回头："小姐，奴婢问一句不该问的。"
"问。"
"您到底是真在意，还是装的？"
姜明薇看着她，没立刻答。
窗外蝉叫得最响的时候，静室里反而格外闷。她低头看了一眼自己掌心——指甲印早没了，皮肤干干净净的，什么都看不出来。
"采菱，"她开口，"你替我办一件事。"
"什么？"
"明天去东宫递话，就说账核完了，下回对账的日子，请殿下定。"
"您不等殿下定了日子再来？往常都是他定好了阿寒来传话啊。"
"往常是往常。这回我先开口。"
"这不就是……您主动约他了？"
"对。"
"那不就是'热三分'？"
"对。可他拿到这句话，得想一夜——她为什么忽然主动了？是上回赐婚的事让她急了？还是她想通了？还是她看穿了我的虚张，反着来？"
采菱在门口站了一会儿，忽然咧嘴一笑："小姐，奴婢服了。"
"服什么？"
"您这是把太子的招数学了个十成十。他从不直接表态，您也不直接表态。他拿假话裹真话，您拿真话裹假话。"
"不一样。"姜明薇重新坐回桌前，拿起那张"他的账"，在最后那行"我没装住"底下，添了最后一行——
"但他也没装住。"
"哪没装住？"
"他最后那句'赐给谁我说了算'。"她把纸折好，"这句话，不是留白，不是反问。这是他那天唯一一句直接表态的话。"
"直接表态不是好事吗？说明他——"
"说明什么？"
采菱把嘴闭上了。
姜明薇把纸压回枕头底下，躺下来，拿团扇挡住脸。蝉噪一阵一阵的，暑气蒸得人发困。
"采菱。"
"奴婢在。"
"明天递完话，顺路去许姐姐那儿坐坐。"
"去许小姐那儿？干什么？"
"就坐坐。"她把团扇往下挪了一寸，露出半只眼睛，"要是太子问起来我跟谁来往，你得答得上。"
"您这是……又往局里添了个人？"
"没添。就是坐坐。可他要是不问，白坐；他要是问了，就说明他盯着我跟谁来往——那他比我想的还在意。"
"好家伙。"采菱转身往外走，嘴里念叨着，"绕来绕去，还是他数灯、您数棋那一套。只不过这回，换您先落子了。"
姜明薇没接话。团扇重新挡住了脸。
扇面底下，她的嘴角往上提了一点。不算笑，就是提了一点。
