"小翠又出去了。"
采菱压着嗓子进来，门关得比往常还紧："这回没去茶棚，往东街拐了。奴婢没敢跟太远，远远看着她进了一间绸缎铺子。"
"绸缎铺子？"
"对。出来时手里拎着两尺素缎，可人没从正门出来，走的后门。"
"后门通哪儿？"
"通温家在东街的别院。"
姜明薇正核着盐政账的手停了。
"小翠传的话不是给叶柔嘉了。"她说，"这回是直接递到温彦手上的。"
"温公子？"采菱压低声，"小姐，小翠不是叶柔嘉塞进来的眼线么？怎么跟温家也搭上了？"
"叶柔嘉和温彦本来就是一条绳上的。上回诗会，叶柔嘉设局我翻盘，温家退亲又丢了面子。两个人都觉得我碍事，合起来搞我是迟早的。"她把账册合上，"问题是，小翠这次传的什么话。"
"奴婢套不出来。她回来时脸色不好，像是被人训了。"
"训了？谁训的？"
"不知道。但奴婢在她枕头底下瞧见一张纸条，没敢动，只扫了一眼。上头写了个'酉'字。"
"酉。"姜明薇默念了一遍，"今天酉时。"
"今天酉时干什么？"
"不知道。但酉时之前，我得办一件事。"她站起来，"采菱，跟我去一趟祠堂。"
"祠堂？这会儿？"
"不去祠堂。去祠堂后面的那间。"
采菱一愣，随即明白过来——侯府祠堂供桌后面有间暗室，原身小时候跟着生母住过，后来生母没了，那间屋子就封了。姜明薇穿来之后，头一件事就是翻了一遍那间屋子。
"您要去拿那个？"
"嗯。"
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祠堂在侯府最北边，暮色已经压上来了，廊下一溜灯笼还没点。祠堂供桌上的香烧了大半截，灰落在铜炉沿上。姜明薇上了炷香，磕了头，起来后绕到供桌后面。
采菱跟到门口，被她拦住："你在门口守着。谁来了就咳一声。"
"奴婢不进去帮您？"
"不用。里面的东西，知道的人越少越好。"
她把供桌后面的暗门推开。门轴生锈了，"嘎"地一声响，在空荡荡的祠堂里回了好几转。
里面凉意透骨，比外头低了好几度。旧物堆积在两侧架子上，蒙着厚厚的灰。她摸到第二层架子的暗格，手指在木板沿上按了三下，暗格弹开。
里头一只旧匣子，她当年穿来的第二天就翻出来过。匣子搁了快一年，封口的蜡还是原样。
她把蜡掐开，掀盖。
里头一共五样东西：一沓旧账，是钱氏经手田庄进出银的底簿，前年原身替府里核账时偷偷抄的；一封旧信，是原身生母留给她的；一本暗格名册，是侯府各处暗格的位置图；一份朝臣名录抄本，不知是原身从哪抄的；一支暖玉簪，也是原身生母的遗物。
旧账是最要紧的。她抽出来，抖掉灰，翻开第一页。
田庄进项、出项、钱氏的手书印鉴、经手人签字，一笔一笔，清楚得很。关键是最后三页——钱氏私挪田庄银两填了自家嫁妆铺子的亏空，数目不小，签字的人里头，有一个姓温。
温家的管事。温彦他爹手底下的人。
"私挪田庄银两"这桩事，她一直攥着没动。不是不能翻，是翻出来侯府上下都得地震——钱氏是主母，钱氏倒了，府里内宅大洗牌。可现在叶温和温彦要联手搞她，这桩旧账就是一把现成的刀。
她把旧账从匣子里抽出来，又把旧信、名册、朝臣名录和暖玉簪原样放回去，合上暗格。
出暗室的时候，采菱在门口探头："小姐，拿到没有？"
"拿到了。"她把旧账塞进袖袋，"酉时之前，还有一件事要办。"
"什么？"
"你去找张大娘，让她酉时正刻在前厅候着。就说我有客要见，叫她备茶点。"
"什么客？温公子？"
"不是请他。是他来的时候，让张大娘在前厅盯着。谁来了、说了什么话、坐了多久，一个字别漏地给我记。"
"您怎么知道他今儿会来？"
"小翠传的字条上写着'酉'。"姜明薇理了理袖口，"温彦要出面作伪证陷我私通外男，得先来府里递话、找人佐证。今儿酉时，就是他动弹的时候。"
采菱脸都白了："私通外男？他疯了？这可是要命的事！"
"就是要命才来。退亲退了，沈家的亲事被太子搅黄了，他叶柔嘉那边交不了差，温家也丢了脸。两个人被逼到墙角，只能下死手。"
"那您找张大娘盯着——"
"我让他来。我让他来，我才能知道他带了谁、找了谁、说了什么话。这些东西我亲眼看见不行，得有证人。张大娘在府里三十年，她的话比谁都有分量。"
"那旧账呢？什么时候用？"
"不急。先让他把戏唱完。他唱得越大，我翻盘翻得越响。"
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酉时。前厅。
温彦来了。
不是一个人来的，带着温家一个管事，手里拎着礼盒。采菱在花厅屏风后头猫着，张大娘在前厅端茶。
姜明薇没露面。她在二门里头的穿堂坐着，手里翻着旧账，竖着耳朵听前厅的动静。
温彦的声音隔着两道门传过来，客气得不像话："烦请通报姜夫人，就说我温彦来请安。退亲之事，家中长辈颇有愧疚，想当面致歉。"
钱氏的声音跟着响起："温公子客气了。退亲是两厢情愿的事，不碍的。"
"夫人，实不相瞒，今日来还有一桩事。"
"什么事？"
温彦顿了顿。姜明薇手指在旧账封面上画着圈，等着。
"听闻令嫒近来常往东宫出入，与太子殿下往来甚密。在下与令嫒虽已退亲，但旧日情分还在，不忍令嫒名声有损。"
钱氏没接话。
"前日有人在城南青杨巷口，瞧见令嫒与一位外男同行，举止……"温彦声音低下去，"颇为亲近。在下不敢妄言，只是觉得，此事若传出去，于姜家、于温家都不好看。"
姜明薇翻账的手停了。
青杨巷——太子养举子的那座宅子所在。她上回让采菱去探过。温彦拿这个做文章，要么是查到了她的行踪，要么是瞎编了一个"外男"往她头上扣。
"温公子说的是哪个外男？"钱氏的声音紧了。
"在下未敢细查，只是听人说起。"
"听谁说的？"
"这……"
"温公子。"钱氏的语气变了，不热不冷，"退都退了，你还上门来说我女儿的不是。你要是真替我们着想，你把人带来、把话说清楚，该怎么处置我们姜家自有规矩。你空口白牙一句'听人说起'，这叫什么？"
温彦噎了一下："夫人说的是。只是这事……"
"这事你不说明白，就别怪我不客气。"钱氏站起来，"张大娘，送客。"
前厅响动一起，姜明薇把旧账收回袖袋，起身往二门走。经过穿堂的时候，正撞上张大娘送温彦出门。
温彦看见她，脚步顿了一下。
"温公子。"姜明薇冲他点了下头，"有礼了。"
"姜二小姐。"温彦的脸不太自然，"叨扰了，改日再来。"
"不用改日。"她笑了一下，从袖袋里抽出旧账，当着温彦和张大娘的面，翻开最后三页，"温公子来得正好，有桩旧事，我也想当面说清楚。"
温彦低头一看，脸色就变了。
旧账上白纸黑字，最后一页签字处，赫然写着"温府管事温忠"五个字，旁边按着手印。那笔钱是钱氏私挪田庄银两，经温家管事的手转入温家铺子，填了温家嫁妆铺子的亏空。
"这账上签字的温忠，是温公子家的人吧？"姜明薇的声音不高不低，正好让前厅的人都听得见，"田庄银两经他手转出的，数目清清楚楚。温公子今日上门说我私通外男，空口无凭。可这笔账，白纸黑字，温公子要不要替温忠解释解释？"
温彦的嘴唇动了动，没说出话来。
"温公子说我与外男同行，我可以告官。"她把账册合上，"可这笔账若是翻出来，该告官的不止我一个。"
张大娘在旁边站着，眼睛瞪得溜圆，嘴紧紧闭着——可她什么都看见了，什么都听见了。
温彦的管事上前拉了他袖子，温彦踉跄着退了两步。
"姜二小姐，此事容后再议——"
"不用容后。"姜明薇把旧账塞回袖袋，"温公子今日上门说的每一句话，张大娘都听见了。往后温公子再要说我什么，先想想自己手底干净不干净。"
温彦走了。走的时候脚步比来时快了一倍。
张大娘在前厅门口站了半天，才转过来，压着嗓子："二小姐，方才那些话……"
"张大娘，今儿的事，你什么都没听见。"
"可是那账——"
"那账我收着。"她看了一眼张大娘，"什么时候该用，我会找您。"
张大娘是个在府里熬了三十年的老人精，闻弦歌而知雅意，点了下头，转身去收茶点。走到门口又回头："小姐，温家这小子不是好东西。今儿来这一出，后头还有人。"
"我知道。"
"您当心。"
"得嘞，张大娘。"她学着采菱的腔调应了一句，"我心里有数。"
张大娘走了。前厅空下来，暮色从窗户缝里渗进来，桌上茶点凉透了。
采菱从屏风后头钻出来："小姐，成了？"
"成了。"她把旧账拍了拍灰，"温彦今天来，本想说动钱氏，让她点头把我'看管'起来——一个'私通外男'的帽子扣下去，钱氏就算不全信，也得防一手。往后我再出门、再见客、再进东宫，钱氏就得拦。"
"可现在反过来了——他空口无凭，您手里有实账。"
"他再来一次，这笔账就翻出来。钱氏私挪田庄银是家务，可温家管事经手转银是外务。温家不想惹这个麻烦。"
"那叶柔嘉那边呢？"
"叶柔嘉让温彦出头，温彦折了，她就得缩。"姜明薇把袖袋扣好，"但这不代表她收手了。今夜回去，小翠那边一定会收到回信。"
"小翠怎么办？"
"留着。明天给她看一样东西。"
"什么？"
"温彦今日走的时候，在巷口跟管事说了一句话。"姜明薇往外走，"张大娘没听见，可采菱你在屏风后头，听见了没有？"
采菱想了想，眼睛一亮："他说了句'坏了'。"
"前头半句呢？"
"……前头半句他压着声说的，奴婢没听全。但有个字像'柔'。"
"柔嘉。"姜明薇推开二门，"他骂的是柔嘉表姐。"
"他骂柔嘉表姐干什么？"
"因为柔嘉表姐让他来，他来了，折了。折了就得找个人骂——他不敢骂我，不敢骂钱氏，更不敢骂太子，只能骂出主意的人。"
"那柔嘉表姐那边——"
"柔嘉表姐知道温彦折了，第一反应不是收手，是换招。"姜明薇站在二门里，回头看了一眼前厅的方向，暮色把廊下的灯笼影子拉得老长，"温彦这条路断了，她会走另一条。"
"另一条是什么？"
"我不知道。但我知道一件事——她手里还有人。"姜明薇走进闺房，把旧账压进枕头底下，挨着"他的账"和锦囊，"小翠只是一个。叶柔嘉在我府里塞了多少人，我现在还摸不准。"
"那怎么摸？"
"明天让小翠'不小心'看见一样东西。"
"什么东西？"
"温彦今日在前厅说的那几句诬我的话。"她坐下来提笔，"我写一份'前厅实录'，搁在桌上，故意让小翠看见。"
"然后呢？"
"然后小翠一定会传给叶柔嘉。叶柔嘉拿到这份东西，就知道温彦把她卖了——因为温彦说的话里头，有些是只有叶柔嘉才知道的细节。"
"好家伙。"采菱咧嘴，"您这是让叶柔嘉跟温彦自己咬起来？"
"不是咬。是裂。"姜明薇把笔搁下，"两个人之间只要有了疑心，往后合谋就得打折扣。我不需要他们翻脸，只需要他们不完全信任对方就够了。"
采菱端着凉了的茶点出去热。屋里剩她一个人。
她从枕头底下抽出那张"他的账"，翻到最后，在底下添了一行：
密室旧账。已用。温彦折。叶柔嘉未现。
写完搁笔。掌心的指甲印早消了。这回她没掐。
