更漏滴到第三声的时候，姜明薇还没睡。
桌上摊着那张"他的账"。纸都快被翻毛了，边角起毛，折痕处透着光。她从头到尾又看了一遍。
灯油。灯油。灯油。
海棠局。酥酪。两碗。
赐婚。虚张。他试出来了。
但他也没装住。
密室旧账。已用。温彦折。叶柔嘉未现。
许清婉。三挡。太傅府。交情已非寻常。
从第一行到最后一行，九个月。
九个月前她穿进这本书的时候，给自己定了一条规矩：不沾、不近、不恋、不走原书的路。九条退路，她一条条试过。每试一条，就往这张纸上记一行。记到现在，纸快写满了，可退路——
她数了数。
一条都没剩下。
第一条：撮合太子和许清婉。结果海棠局反被他钉在中心，"唯你特别"四个字砸下来，撮合变成了表白。
第二条：装无才。结果诗会上妙联翻盘，反倒传成了"姜家二小姐通晓河工"。越装越显。
第三条：退亲。主动退的，干干净净。结果他一句话搅黄沈家，满京城再没人敢议亲。退了等于没退。
第四条：借许清婉当挡箭牌。结果许清婉真成了挡箭牌——可挡的是温彦的刀，不是太子的。太子连眼皮都没抬。
第五条：藏在侯府里不出门。结果他数灯、送油、遣阿寒传话。不出门，他找上门。
第六条：拿嫁人吓他。结果"赐给谁我说了算"。
第七条：识破他的虚张，反布若即若离。结果第二天她自己先沉不住气，主动递话进东宫。她布的局，自己先破了。
第八条：借密室旧账反制温彦。结果温彦散闲话逼得许清婉登门担保，太傅府的名头压上来——等于她身边又多了一层人，而这一层人，太子一定也数进他的棋盘里了。
第九条……
没有第九条。她想不出来了。
采菱端着一碗绿豆汤推门进来，暑气退了些，夜静得连蝉都不叫了，只有更漏在响。
"小姐，喝碗汤再睡。"
"搁着。"
"又搁着。"采菱把碗搁在桌角，眼风扫到摊开的纸，"您又看这个？都快翻烂了。"
"最后看一遍。"
"看完了呢？"
"看完了……"她把纸翻过来，背面是那天列的太子说话方式——"从不直接表态，永远反问或留白"。下面还有一行小字，是她后来补的："他最拿手的就是不表态。那我也学他。"
她盯着这行字，忽然觉得好笑。
学他。她学了九个月，学得最像的一招——不表态，半真半假——是他在第十一回就用过的。她以为自己扳回了一城，其实不过是照着他的脚印走了一遍。他踩过的坑，她一个不落地又踩了一遍。
"小姐？"采菱看她脸上神色不对，"怎么了？"
"没什么。"
"您从刚才就发呆，到底在想什么？"
姜明薇没答。她把纸翻回正面，目光落在"但他也没装住"那行字上。
那行字是三天前写的。三天前她以为这句话是她的底气——他露了底，说明他在意，在意就有弱点，有弱点就能反制。可今晚再看，这行字的意思变了。
他在意。这三个字从"弱点"变成了别的东西。她说不上来是什么。只知道它不再让她觉得安全。
"采菱。"
"奴婢在。"
"你觉不觉得，我这九个月做的所有事，最后都绕回到一个人身上？"
采菱想了想："您说太子？"
"嗯。"
"可不是嘛。"采菱蹲下来，掰着指头数，"您撮合他，绕回他身上。您躲他，绕回他身上。您借许小姐，许小姐成了您的盾，可盾后面站着的还是他。您拿温彦的旧账反制，温彦散闲话，闹到最后许小姐登门——许小姐背后是太傅，太傅跟东宫什么关系？满京城都知道。绕来绕去，全是他的棋盘。"
姜明薇看着她。
"你什么时候看这么清了？"
"奴婢跟着您九个月，傻也学机灵了。"采菱撇嘴，"再说了，这些事您不是早就在那张纸上记着了么？您今天才看出来？"
"我早就看出来了。"
"那您还发什么呆？"
"看出来是一回事，认了是另一回事。"
采菱愣了一下，没接上话。
姜明薇把那张纸重新折好，压在镇纸底下。烛影晃了一下，像是窗外有风，可窗关着。
"采菱，你还记得我头一回进东宫对账时跟你说的话吗？"
"记得。您说'对完账就走，从不多留'。"
"从不多留。"她把这四个字念了一遍，像在品一根过了期的药，"我说了九个月。"
"您确实每次都走。"
"我每次都走。可他每次都在我走的路上等着我。"姜明薇站起来走到窗边，把手贴在窗框上。木料还是白天晒透的余温，从掌心透进来。"我退一步，他进一步。我换一条路，他堵在那条路上。我搬人挡在中间，他绕过人，还是看着我。"
"那您打算怎么办？"
"我不知道。"
这四个字她说得很轻。采菱几乎没听清。
"您说什么？"
"我说我不知道。"她转过身，"九个月了，我头一回说不知道。"
采菱站在桌边，手里端着空碗，看着她。
姜明薇回到桌前坐下，把绿豆汤端起来喝了一口。汤凉了，甜得发齁。
"采菱，你说一个人如果一直在你退路上站着，是什么意思？"
"挡您路呗。"
"不是挡。他要挡我的路，直接拦着就行。他是让路。"
"让路？"
"让完了，路尽头还是他。"
采菱皱着眉想了半天，忽然打了个寒颤："小姐，您别说这种话，怪瘆人的。"
"不是瘆人。"姜明薇把碗搁下，"是——"
她没说完。
不是瘆人。是什么？她也说不准。
她只知道一件事：九个月来，她所有的盘算都有一个前提——她能走。能退亲、能躲开、能撮合别人上去自己抽身、能找个角落猫到结局。这个前提现在松了。
不是他不让走。是他走到哪儿，哪儿就是她的路。她没路可走了，不是因为他堵死了所有路，是因为所有路都通向他。
"采菱。"
"嗯？"
"你觉得我躲得掉吗？"
采菱把碗搁在桌上，认真看着她："您躲什么？"
"他。"
"殿下？"
"嗯。"
采菱张了张嘴，又闭上。过了一会儿才说："小姐，您是不是……"
"不是。"姜明薇先堵了她的后半句，"我没想别的。我就是……算不过来了。"
"您什么都能算。"
"原来我也这么觉得。"
屋里安静下来。更漏又滴了一声，像是一颗珠子落进瓷碗底。
采菱把碗收了，走到门口又停住："小姐，您今晚真的不睡了？"
"睡。你先去。"
"那灯——"
"外间不点了。里间留一盏。"
"还数灯呢？"采菱嘀咕。
"不是给他数的。是我自己想留一盏。"她把镇纸底下那张纸又抽出来，摊在膝盖上，"今晚睡不着，再看一遍。"
采菱走了。门带上，屋里只剩孤灯一盏。
姜明薇对着那张纸，从头看到尾。九行字，九条路，九个月。
每条路尽头都站着同一个人。
她以前看这张纸，看到的是"账"——他记她的灯，她记他的棋。棋手对棋手，你来我往，清清楚楚。
今晚看，不是账了。是什么？她说不上来。只觉得纸上那些字——灯油、酥酪、海棠、赐婚——不像棋谱，倒像另一种东西。那种东西她不想认，可纸上的字一笔一笔全认了。
她把纸折好，塞回枕头底下。旁边挨着锦囊和密室旧账。三样东西挤在一起，硌着手背。
她没躺下。坐在床沿，看着桌上那盏灯。
灯火摇了一下。窗关着，没有风。是灯芯自己缩了一下，又弹回来。
"躲不过。"她对着灯火说了一句，声音很轻，轻到连自己都不确定有没有说出口。
说完她把灯芯拨亮了一点。
不是因为怕黑。是因为今晚她想看清这间屋子。这间她待了九个月的屋子，墙是旧的，窗是旧的，桌上灯是旧的。可她不是旧的了。
九个月前进来的时候，她是外来的。穿着别人的壳，记着别人的命，打算替别人活完这一遭就走。现在壳还是那个壳，可里头的人——
她低头看了一眼自己的手。右手掌心干干净净，指甲印早消了。可那四个印子的位置她还记得。中指、无名指、食指、小指，四个方向，掐在同一个圆心里。
太子说"赐给谁我说了算"的时候，她掐的就是这四个位置。
她记着。他看着。他没说破，她也没认。可两个人都知道。
这不是棋了。棋是有来有往、有攻有守。这个不是。这个是她一个人坐在屋子里，对着灯，把九个月的事从头想了一遍，想完了发现——
她怕的不是他。
她怕的是这辈子真躲不开他。
这个"怕"跟从前不一样。从前怕的是死局，是命，是原书里写好的结局。现在怕的是——如果真躲不开，她该怎么办？
是认了？还是接着躲？
认了意味着什么，她不敢想。接着躲，能躲到什么时候？她不知道。
灯芯又缩了一下。
她没拨。
采菱在隔壁翻了个身，床板"咯"地响了一声。
姜明薇站起来，走到枕头边，把锦囊抽出来。里头是许清婉那页诗，她展开看了一眼，又折好放回去。
然后她摸到了锦囊旁边那个暗格的旧匣子——没锁，蜡封早掐了。她把盖子掀开一条缝，手指伸进去，摸到那封原身生母留下的旧信。
信她穿来第二天就看过一遍，内容记得清楚——叮嘱她照顾好自己，别信府里的人，找机会离开京城。原话朴素，没什么反常的地方。
可今晚她忽然想把信重新拿出来看一遍。不为别的，就为刚才想到"躲不过"三个字的时候，脑子里闪过一个念头：原身的母亲，当年是不是也躲过一个人？
这个念头没来由。可它来了，就压不住。
她把信从匣子里抽出来，没展开，攥在手里，走回桌前坐下。
灯照着信封上的字——"薇儿亲启"。四个字，笔迹工整，是她生母的手书。
她把信封翻过来。封口处有一点蜡痕，不是重新封过的，是原本就有的。可蜡痕的颜色——
她凑近灯看了一眼。
不对。
这封信她头一回看的时候，没注意封口的蜡。今晚凑近了看，封口的蜡是两层。外面一层薄的，颜色偏黄；里面一层厚的，颜色偏红。
两层蜡。
一封信，封了两回。
她拿着信封对着灯转了个角度。里层那层红蜡上，隐约压着一个印。不是寻常的私印——太小，太圆，像是随手按的。
她把信封凑到眼前，眯着眼辨认那个印。
看清了。
是一朵花。极小，极简，五瓣。
她认得这朵花。
