帖子是采菱接的。叶柔嘉的贴身丫鬟翠屏送来的，烫金封皮，里头一张洒银笺，写着"邀明薇姐姐于永宁侯府花园水榭赏雪小聚，备薄酒，姐妹同乐"。
"赏雪？"采菱把帖子递过来，撇着嘴，"下雪了么？"
姜明薇接过来扫了一眼："今儿阴了一天，傍晚该下了。她算着天时来的。"
"您去不去？"
"去。"
"您明知道她没安好心——"
"没安好心才去。她要是不安好心，我不去，她换一招更阴的。不如让她按自己布的局来，我提前知道剧本。"
采菱嘀咕了一句"剧本"，没追问。
"去之前，你帮我做一件事。"
"什么？"
"你去前院找张大娘，让她今天傍晚在水榭旁边的游廊上坐着做针线。不用干什么，坐着就行。"
"就坐着？"
"坐着看。她看了三十年宅门里的弯弯绕，该看什么不用我教。"
"得嘞。"
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傍晚，雪果然下了。
不大，碎雪粒似的飘着，落在水榭檐角上，簌簌地响。水榭在侯府花园东南角，三面临水，水面结了薄冰。榭里生了炭盆，摆了两桌席面，酒暖菜热。
到的人不多。除了叶柔嘉，还有陈巧儿和两个旁支的族亲姑娘——姜明珍和姜明月，都是钱氏那边的人。四个宾客加叶柔嘉，五个人。
座次是叶柔嘉排的。姜明薇一看就知道了——她被安排在靠水那一侧，背后是栏杆，栏杆外是冰面。叶柔嘉坐在她对面，中间隔着一张窄案。
案窄，手够得着。地方窄，一推一搡就能落水。
"明薇姐姐来了。"叶柔嘉站起来迎，笑盈盈的，"快坐，酒刚温好。"
"柔嘉表姐费心了。"
"一家人说什么费心。"叶柔嘉替她斟酒，"今儿雪好，姐妹们坐坐，热闹热闹。"
姜明珍和姜明月在旁边附和着笑。陈巧儿坐在角落里，没怎么开口——上回宫宴之后，她在贵女圈里挂着"叶柔嘉的应声虫"的名头，不太敢再替叶柔嘉搭腔了。
酒过两轮，菜过三道。叶柔嘉一直笑着说话，说的都是家长里短——谁家新裁了冬衣，谁家的脂粉铺子新到了好料子。姜明薇应着，手搁在膝盖上，余光扫着榭外的水面。
冰不厚。薄薄一层，踩上去会碎。碎了人掉下去，冬天的水，能要半条命。
"明薇姐姐。"叶柔嘉忽然站起来，端着酒杯绕过窄案，走到她身边，"这杯我单独敬你。"
"又敬？"姜明薇抬头看她，"上回宫宴敬过了。"
"上回是宫宴，今儿是家宴。不一样。"叶柔嘉笑得温软，"来，姐姐赏个脸。"
她把酒杯递过来。姜明薇伸手接——接的时候，叶柔嘉的身体往前倾了一下，像是重心不稳。
姜明薇没接酒。
她把杯子往案上一搁，手在案沿上一撑，身体往后仰了半寸。就这半寸，叶柔嘉的手落了空——她原本想借着递酒的动作凑近，等姜明薇接酒时一推，把她推过栏杆落水。可姜明薇没接酒，她的手伸过来了，人没倒。
"姐姐怎么不接？"叶柔嘉的声音还笑着，可手已经收回去了，手指攥了一下。
"酒够了。"
"那——"
"柔嘉表姐，你坐回去吧。站着 peril——站着不稳。"
"我不——"
"你刚才倾了一下。"姜明薇看着她，"榭里地滑，你当心。"
叶柔嘉的笑顿了一瞬。很短，短到旁人看不出来。但姜明薇看见了。
她坐回去了。笑着跟姜明珍说了两句话，又转过来。
"明薇姐姐，你今儿怎么了？脸色不太好。"
"受凉了。"
"那更该喝杯暖酒——"
"不喝。"
叶柔嘉又笑了一下，这次笑得比刚才硬。
第三轮开始了。这次叶柔嘉没自己来——她让陈巧儿出面。
"明薇姐姐，柔嘉表姐好心敬你，你就喝了嘛。"陈巧儿端起酒壶凑过来，"天冷，暖暖——"
"巧儿。"姜明薇叫了她的名字，"你上回在宫宴上替柔嘉表姐搭腔的时候，想过今天还要替她出头么？"
陈巧儿的脸红了。
"你想想你的名头。'叶柔嘉的应声虫'——这五个字，你愿意挂多久？"
陈巧儿手里的酒壶歪了一下。她看了一眼叶柔嘉，叶柔嘉没看她。
"我——我去添酒。"陈巧儿放下壶走了。
人少了。叶柔嘉第三次自己来。
这次她没端酒。她走到姜明薇身边，弯下腰，凑到她耳边，声音压得极低："明薇姐姐，听说殿下近来常遣阿寒去你府上。东宫护着的人，说话底气都不一样了。"
姜明薇没动。
"你靠东宫撑腰，踩我这个表姐，踩了多少回了？"叶柔嘉的声音柔得发甜，可字字带刺，"你就不怕——东宫哪天不护你了？"
"柔嘉表姐怕不怕，我不知道。"姜明薇侧过头看她，"我不怕。"
"你不怕？"
"殿下不是别人护着的人。是他自己要护。"
叶柔嘉的笑裂了。就裂了一瞬，又合上了。可这一瞬裂得比刚才大——大到姜明珍和姜明月都看出来了。
"那好。"叶柔嘉直起腰，退了一步，退到案对面，"明薇姐姐既然不怕，那就——"
她没说完。因为她忽然伸手去够案上的酒壶——够的时候身体前倾，手肘撞了姜明薇的杯子一下。杯子往案沿滑，姜明薇伸手去扶——
就在她伸手的这一瞬，叶柔嘉另一只手从案下伸过来，往姜明薇肩上推了一把。
推得不重。可位置刁钻——正推在肩头，往栏杆方向。正常人被这么一推，身体会往后仰，仰过栏杆，就落水了。
姜明薇被推了。
她的身体确实往后仰了——可她仰的角度不对。她不是被推得过栏杆，而是侧着倒了，手肘撞在栏杆柱子上，身体往榭内的地板上摔。不是落水，是摔在榭里。
"啊——"
这一声不是她叫的。是姜明珍叫的。
因为叶柔嘉的另一只手——那只推人的手——没收回来。她伸着胳膊，掌心朝外，五指张开，正对着姜明薇倒下去的方向。
所有人都看见了。
游廊上坐着的张大娘也看见了。她手里的针线没停，可眼睛一眨不眨地盯着水榭里那只推人的手。
姜明薇摔在地板上，手肘磕了一下，疼。她没急着起来，先看了一眼栏杆外面——冰面完好，没人落水。
叶柔嘉的手僵在半空。
"柔嘉表姐。"姜明薇从地上撑起来，揉了揉手肘，"你推我干什么？"
叶柔嘉的脸白了。
"我——我没推——"
"你推了。"姜明珍忽然开口，"我看见了。你伸手推她肩膀。"
"我也看见了。"姜明月跟着说。
叶柔嘉的手缩了回去，攥在袖子里。她的嘴张了两下，没说出话。
"柔嘉表姐，你要是觉得我碍你的路，直说就完了。"姜明薇站起来，拍了拍裙子上的灰，"在水榭里推人，推到冰面上，冬天掉下去要出人命的。你这点子谁出的？"
叶柔嘉的嘴唇哆嗦了一下。
"明薇姐姐，我没有——我只是——"
"你只是什么？"
"我只是想——想给她添酒——手滑了——"
"手滑推肩膀，不滑酒壶。"姜明薇看着她，"柔嘉表姐，你当我傻，还是当她们傻？"
她看了一眼姜明珍和姜明月。两个人都把目光移开了——不想趟浑水，可刚才看见了就是看见了，否认不了。
"今天这事，要不是摔在榭里——"姜明薇没说完。不用说完。在场的都明白。要不是她侧着倒的，她现在就在冰面底下。
"我回去了。"姜明薇理了理袖口，往榭口走。走到门口回头看了一眼叶柔嘉。
叶柔嘉站在案边，脸色灰白。手还攥在袖子里，指节鼓出来。
"柔嘉表姐。"
"……什么？"
"下次设局之前，先想想上回。上回宫宴你翻车了，这回又翻车了。你每翻一回车，京城贵女圈里信你的人就少一茬。你还有多少茬可以少？"
她跨出水榭。采菱在游廊口等着，张大娘还在做针线。
"小姐！您手肘——"
"磕了一下，不碍事。"
"叶家那位——"
"推人了。明珍和明月都看见了。"
"好家伙。"采菱倒吸一口凉气，"她疯了？这种地方都敢动手？"
"她急了。"
"急了也不能——"
"急了什么都干得出来。"
张大娘收了针线站起来，跟在后面走："二小姐，今儿的事，老奴全看见了。"
"张大娘，这事传不传出去？"
"您说传就传。您说不传，老奴闭嘴。"
"传。"姜明薇说，"传的时候只说一句——'柔嘉表姐在赏雪宴上推了二小姐一把，两位族亲亲眼看见。'别的不要多说。"
"得嘞。"
"让谁传？"
"不用刻意让人传。"张大娘笑了，"老奴去厨房说一句，半天传完。"
"那就去吧。"
张大娘走了。采菱扶着姜明薇回闺房。进了屋，换了干衣裳，手肘上贴了一块膏药。
"小姐，您是怎么知道她要推人的？"
"三回。她第一回递酒想凑近，我没接。第二回让陈巧儿出面，陈巧儿被我劝走了。第三回她亲自来，嘴里说东宫的事，手从案下伸过来——三回递酒、三回凑近，一次比一次急。她不是来敬酒的，是来找角度的。"
"那您怎么不躲？"
"躲了她换个地方再来。不如让她在这儿动手——水榭有张大娘盯着，有明珍和明月看着。她在这儿的每一动，都有人看见。我要是躲了，没人的地方她推我一把，我说不清楚。"
"好家伙……"采菱摇头，"那您摔那下疼不疼？"
"疼。手肘磕在栏杆柱子上，青了。"
"您也是真敢摔。"
"不摔不行。她推了我不倒，她还能赖。我倒了——倒在榭里不倒在水里——所有人都看见她推人的手。她赖不了。"
采菱帮她揉手肘。揉了两下，忽然停了："小姐，有件事。"
"什么？"
"奴婢在游廊上等着的时候，瞧见一个人。"
"谁？"
"廊子尽头，拐角那棵松树底下，站着一个穿短褐的人。脸没看清，可身形——"
"阿寒？"
采菱点头："奴婢不确定。可那身板、那站姿，跟阿寒一个模子。"
姜明薇揉手肘的手停了一下。
"他什么时候来的？"
"奴婢到游廊的时候就在了。一直站着没动。"
"从头到尾都在？"
"从头到尾。您进水榭他就在。您出来他还在。后来您往回走，他才走了。"
她没说话。采菱接着揉。揉了一会儿，她开口："采菱。"
"嗯？"
"他从头到尾都在。叶柔嘉设局、动手、翻车——他全看见了。"
"太子殿下的人……"
"他没出手。从头到尾没出手。"
"为什么？"
"因为他知道我不需要他出手。"
采菱的手又停了。
"殿下遣阿寒来，不是来救我的。是来看我怎么救自己的。"姜明薇把手肘收回来，活动了一下，"他试我。跟上回在偏廊一样——他看我接不接他的纸笺，这次他看我不靠他能不能活。"
"那您——过了？"
"过了。手肘青了，但过了。"
"过了之后呢？殿下知道了会怎么样？"
"他不会怎么样。他只会知道一件事——我能自己活。"
"那他还护您——"
"能自己活的人被他护着，跟活不了被他护着，是两回事。"她站起来走到桌前，"前者他会当回事。后者他不会。"
采菱没听太懂，但也没再问。
姜明薇从枕头底下抽出"他的账"，翻到最后，添了两行：
柔嘉表姐。水榭推人。三目击。声名再损。
阿寒全程在场未出手。殿下试我自活。
写完，她把笔搁下。袖袋里那支太子新给的暖玉簪硌了一下手腕。她把簪子抽出来，搁在桌上。簪子旁边是药方、红蜡碎屑、"防暑"笺和那张"东宫护的人"的纸笺。
五样东西摆成一排。
她把暖玉簪拿起来，在手里掂了掂。簪子没碰过水，没磕过地，干干净净的。可她刚才摔在地板上的时候，簪子从袖袋里滑出来半截，硌在肋骨上，留了一道红印。
她撩起衣摆看了一眼——肋骨那儿果然有一道浅红。不疼，就是印子。
采菱凑过来看："我去，这簪子还硌出印了——您要不要抹点药？"
"不用。"
她放下衣摆，把簪子搁回桌上。忽然盯着簪子看了一眼——簪身上什么都没有，素净的。可簪尾的玉色比簪头深一点，像是从里头透出来的。
她拿起簪子对着烛火照了一下。
簪尾的玉里，隐约有一道极细的纹路。不是裂纹，是刻的——刻在玉里头，从外面看不见，对着光才透出来。
她眯起眼辨认那道纹路。
是一朵花。五瓣。
