祠堂门开的时候，姜明薇闻到了一股陈年香灰的味道。
她站在门槛外面，往里看了一眼。正堂上供着永宁侯府历代先祖的牌位，香案上三炷供香烧了大半，灰落在铜炉沿上。两侧摆了四把太师椅，坐着三个人，空了一把。
姜德正坐正中。这人五十出头，留着短须，脸长嘴阔，穿着一件半旧的石青直裰，手里捏着一串核桃。他左右两边坐着姜德安和姜德亮，都是族里出了三服的长老，一个瘦长脸一个圆脸，坐着都没个正形。
钱氏坐在侧面一把单独的椅子上，没跟三位长老并排，位置往后撤了半步，端着一副旁观的样子。但她坐得很直，手指搭在膝上，指甲掐进了裙布。
姜明薇跨进门槛，采菱跟在身后。
"侄女见过几位伯父。"她站在堂中，规规矩矩行了个礼。
姜德正没起身，拿核桃在手里搓了搓，清了清嗓子："明薇来了。坐。"
旁边一个小丫鬟搬了把杌子过来。姜明薇没坐，站着。
姜德正的目光在她身上停了一下，笑了笑："站着也行。今儿请你过来，是宗族的事，不是家长里短。"
"伯父请讲。"
姜德正把核桃串搁在扶手上，收了笑，正了正脸色："你大概也听说了。近来族里有些风言风语，说你——永宁侯嫡长女的血脉，存了些疑问。"
堂中一静。
姜明薇没接话，就那么站着看他。
姜德正被她看得顿了一下，继续往下说："宗族不能装聋作哑。嫡女承袭，关乎的是侯府的体面、祖宗的规矩。血脉要是不清不楚，将来你承了袭、领了诰命，族里上下几百口人怎么看？祖宗怎么看？"
他说到"祖宗"的时候，手往香案上的牌位方向一引，声气沉了几分。
姜明薇还是没接话。
姜德正等了两息，见她不开口，扭头看了一眼姜德安。姜德安会意，清了清嗓子开口，瘦长脸上的褶子挤到一块儿："明薇啊，我们几个也不是难为你。就是想请你看一眼谱牒，核对一下生母栏的记录，确认无误了，风言风语自然就散了。你也别怪我们多事，这是规矩。"
"对对对，规矩。"姜德亮在旁边跟着附和，圆脸上堆着笑，"开了祠，验了谱，干干净净的，往后谁还说闲话？"
验谱。开祠验谱。
绕了一圈，落点还是这四个字。
姜明薇的目光从姜德亮脸上扫过去。这人闺女嫁进了钱氏娘家的旁支，他来凑这趟热闹，后头站着谁不言自明。
她终于开口了，声音不高，但祠堂拢音，每个字都清清楚楚的。
"几位伯父的意思，是要以血脉存疑为由，开祠验谱？"
姜德正点头："正是。"
"验谱之后呢？"
姜德正被这句话问了一下："自然是验明血脉，该怎样就怎样。"
"该怎样？"姜明薇把这三个字咬得慢了些，"伯父的意思是，如果验出来血脉有疑，就废我的嫡女承袭权？"
堂中又静了一瞬。
钱氏在侧面椅子上微微动了一下，手指从裙布上松开了。
姜德正嘴角抿了抿，没直接应这话，打了个太极："先验了再说嘛。你要是清白的，验了反而好。身正不怕影子歪嘛。"
"好。"姜明薇说了声好，然后回头看了采菱一眼。
采菱从袖中取出一份折好的纸张，递到她手里。
姜明薇把纸展开，举在身前，朝向三位长老。
"这是一份旧例抄本，从宗正寺存档里调出来的。上面记的是大梁朝嫡女承袭礼法旧例，一共七条。我给几位伯父念一念。"
姜德正脸上的表情变了。
姜明薇没等他说话，低头念道："第一，嫡女承袭以名分为准，以谱牒登记为准，不以血验为据。第二，凡已入谱牒、已行册封之嫡女，非谋逆大罪不得废袭。第三，若以血验废名分，须先经宗正寺复核、天子准允，宗族不得擅废。"
她念了三条，停了一下，抬头看姜德正："伯父，这三条够不够？还有四条，要不要我接着念？"
姜德正的脸拉下来了。他搓核桃的手停了，核桃搁在扶手上不搓了。
"这是宗正寺的旧例？"
"抄本。"姜明薇把纸翻过来，让他看背面，"后面盖了宗正寺的存档戳印。伯父要验，可以派人去宗正寺核对原件。"
姜德安凑过来看了一眼，脸上的褶子拧得更紧了。他拉了拉姜德正的袖子，压低声音说了句什么。姜德正没应。
堂里安静了几息。
姜明薇把抄本收回，叠好，交给采菱。然后她往前走了一步，站到了香案前。
"几位伯父，"她看着那排祖宗牌位，声音不高但稳，"我说句掏心窝子的话。宗族要验谱，我拦不住。规矩是祖宗立的，宗族有权依规矩办事。但规矩也是祖宗定的——嫡女承袭以名分为准，不以血验为据。这一条，不是我编的，是宗正寺存档的白纸黑字。"
她转过身，面对三位长老。
"今天要是开了祠、验了谱、以血验废了我的名分——好。那侯府上下一百多年的承袭，往后谁都可以拿血脉说事。大伯父的嫡子、二伯父的嫡孙、三伯父的嫡孙女，但凡有人眼红谁的位子，就拿'血脉存疑'去闹一闹，开了祠、验了血、废了名分。侯府百年基业，不用等外人动手，自己就拆了。"
这话出来，姜德亮的圆脸上的笑彻底没了。
姜德正面色铁青，嘴唇动了两下才说出话："你这话是什么意思？我们是为了宗族体面——"
"我知道。"姜明薇打断他，语气没升没降，"伯父是为了宗族体面。但宗族体面靠的是规矩，不是闹。以血验废名分这条路，宗正寺不批，天子不准。伯父要走这条路，走不通。"
她顿了一下。
"但如果伯父只是想看看谱牒，确认一下记录无误——"她退后一步，对采菱说，"去，把我上回从祠堂誊抄的谱牒抄件取来，给几位伯父过目。"
采菱应了一声，快步出去。
堂中又静了。
钱氏坐在侧面椅子上，脸色不好看。她的手又掐住了裙布，指甲发白。
姜德安低声跟姜德正嘀咕了几句。姜德正的面色变了几变，最后摆了摆手。
采菱很快回来了，拿着一份谱牒抄件。姜明薇接过来，递到姜德正面前。
"伯父请看。这是谱牒的誊抄件，跟祠堂正本逐字核对过，一字不差。生母栏写的是'王氏'，跟册封文牒上一致。"
姜德正接过来翻了翻。他看了几眼，又递给姜德安。姜德安看了看，摇了摇头。
姜德亮凑过去看了一眼，张嘴想说什么，被姜德正一个眼风堵回去了。
堂里沉默了好一会儿。
姜德正把抄件搁在扶手上，搓了搓手里的核桃，干笑了一声："明薇啊，我们几个也不是不信你。就是宗族里头有人嚼舌根，总得给个交代。"
"给了。"姜明薇说，"谱牒抔过了，礼法旧例也摆出来了。这个交代够不够，伯父心里有数。"
姜德正的核桃搓了两下停了。他看了看姜德安，又看了看姜德亮。姜德亮低着头不吭声，姜德安微微摇了摇头。
姜德正站起来，把直裰下摆理了理："那……今天就先到这儿。谱牒的事，回头再说。"
"伯父慢走。"姜明薇侧身让了路。
三位长老鱼贯而出。姜德亮走在最后，经过姜明薇身边的时候脚步顿了一下，像是想说什么，最后还是没开口，跟着出去了。
祠堂里只剩姜明薇和钱氏，还有采菱。
钱氏缓缓站起来，理了理袖口，看着姜明薇。
"明薇，"她笑了笑，笑得不太自然，"今儿这事儿……母亲也没料到。你没事就好。"
姜明薇笑得规矩："多谢母亲关心。"
钱氏的目光在她脸上停了两息，什么也没再说，带着赵嬷嬷走了。
脚步声远了。
采菱凑过来，压着声音说："姑娘，漂亮。"
姜明薇没接这话，她走到香案前，看了一眼排位最上头那一块——永宁侯府初代先祖的灵牌，漆面发亮，落了薄薄一层灰。
她伸手，把那层灰抹掉了。
"采菱，回去吧。"她转身往门口走，"那几位伯父的午饭不用备了——人都走了。"
采菱追上来："那厨房多加的两个菜——"
"让厨房自己吃了。"姜明薇出了祠堂门，秋天的日头打在脸上，暖洋洋的，她眯了眯眼。
采菱在后面嘀咕了一句："那姜德正也真是，来的时候气势汹汹，走的时候灰溜溜——"
"别嚼舌根。"姜明薇走了两步，忽然停了，"对了，采菱，你帮我查一件事。"
"什么？"
"姜德亮他闺女嫁进钱氏娘家旁支那门亲事，是什么时候定的？"
采菱想了想："好像是前年？不对，去年年初成的礼。"
"去年年初。"姜明薇点了下头，往前走了。
她没解释为什么问这个。采菱也没追着问，跟上了。
回芳芜院的路上经过垂花门，迎面碰上翠屏端着个托盘过来，上面搁着一壶茶两碟果子，说是厨房新做的。
"姑娘，您午膳没怎么吃，厨房给您备了点。"
姜明薇拿起一块枣泥糕咬了一口，嚼了两下，忽然问翠屏："宗祠那边人走了？"
"走了走了，我刚才在外院瞧见他们出去的，姜德正老爷脸拉得老长。"翠屏撇嘴，"大老远跑来吃了个闭门羹。"
姜明薇把枣泥糕咽下去，拍了拍手上的碎末。
"翠屏，明天帮我递个帖子去林老医正府上。"
"说什么？"
"就说，他抄的那份旧档，我看过了。多谢他。"
