姜明薇选在钱氏用过午膳之后去的正堂。
这个时辰有讲究。上午钱氏要处理府中事务，各院管事的来回事回话，人多眼杂，不方便谈私密的事。下午申时前后她会在正堂东间小憩，身边只留赵嬷嬷一个。姜明薇掐着这个点过去，说是"给母亲请安"，赵嬷嬷不好拦，钱氏也不好不见。
果然，她到正堂的时候，几个管事的刚退出去。赵嬷嬷在廊下收拾茶盏，见她来了，愣了一下。
"姑娘来得不巧，夫人刚歇下——"
"我等一会儿。"姜明薇说完，直接进了正堂东间的门。
赵嬷嬷张了张嘴，没来得及拦。
钱氏半靠在罗汉床上，手里翻着一本经卷，听见脚步声抬头，看见是姜明薇，眉心微微动了一下。
"明薇？"她坐直了身子，把经卷搁在一边，"这时候过来，有事？"
"有点事想跟母亲单独说说。"姜明薇站定，回头看了一眼门口。赵嬷嬷跟到了门口探头往里看。
"赵嬷嬷，"姜明薇没回头，但声音传到了门口，"麻烦你在外面守着，我跟母亲说几句话。"
赵嬷嬷看钱氏。钱氏顿了一息，点了下头。赵嬷嬷退出去，把门带上了。
正堂东间只剩两个人。
钱氏靠在罗汉床上，看着姜明薇。她的表情很稳，带着主母惯有的那副端方。"坐吧，什么事？"
姜明薇没坐。她站在离罗汉床三步远的地方，从袖中取出一样东西。
一张纸。折了两折，只露出上面一个角。
她把那角纸朝钱氏的方向亮了一下，没递过去。
钱氏的目光落在那张纸上。那角纸上写着几行字，墨迹是抄录的笔迹，不是原件。但内容——
"永徽三年六月，钱氏名下月例支取额外款项，名目布施城外水月庵，银两数目与实际不符。同期，外城产婆刘氏户上收封口银一笔，经手人签押——"
钱氏的脸变了。
不是大变，是那种被什么东西击中了、但拼命稳住不让它扩散到脸上的变。嘴角抿紧了，眼底的光收了一下，手指攥住了经卷的边角。
姜明薇把纸折回去，收进袖中。
"母亲。"
钱氏没说话。她的喉结动了一下，嘴唇开了一次又合上。
姜明薇也不催她。就站着，等着。
过了几息，钱氏开口了。声音还是稳的，但比刚才低了半调："你从哪弄来的？"
"不重要。"姜明薇说，"重要的是，这东西在我手里。"
钱氏的目光在她脸上停了很久。那目光不像是在看一个晚辈，更像是在重新审视一个她以为自己看透了的人。
"你想干什么？"钱氏问。
姜明薇走到罗汉床对面的椅子前，坐下了。她没急着说话，先把裙摆理了理，动作不急不慢的。
"母亲，我接下来跟您说的话，您别急。急了容易说错话，说错了就不好收场了。"
钱氏的脸又紧了一分。但她是个在侯府内宅磨了二十年的女人，面上终究撑住了。她松开攥经卷的手，把手搁在膝上。
"你说。"
"母亲当年经手的事，我不想深究。"姜明薇声音不高，一字一句稳稳当当的，"永徽三年六月那笔封口银，是赵嬷嬷签的押，银子从母亲名下出的。这笔钱给了谁、为什么给，我心里有数。但我今天来不是为了翻这笔旧账。"
"那你想怎样？"钱氏的声音里带上了一丝硬。
"我想跟母亲要一样东西。"
"什么？"
"侯府中馔的三分权。"
正堂东间安静了一瞬。
钱氏的眉毛拧了一下："中馔的三分权？"
"对。"姜明薇说，"侯府中馔现在归母亲一人管，采买、账目、人事，全捏在母亲手里。我不要全部，只要三分。采买的三成归我管，账目我过目但不动，人事我不插。三分，不多。"
钱氏盯着她看了几息。
"你知道中馔意味着什么吗？"她说，"不是三成采买的事，是侯府内宅的权。你拿了三分，府里上下几百口人，有一半要看你的脸色。这不是你要的东西。"
"是不是我要的东西，我自己清楚。"姜明薇说，"母亲，我说的不是全要。三分。剩下七分还是您的。府里的大事还是您说了算，人事还是您安排，账目还是您管。我只拿采买的三成——就是柴米油盐布匹这些东西的采办。"
钱氏靠回罗汉床上，打量着姜明薇。
这姑娘十五岁。坐在那里说话的架势，不像十五岁。没有年少气盛的咄咄逼人，也没有虚张声势的硬撑。她就像在谈一桩买卖——开价、还价、成交，一步一步来。
"你拿封口银来跟我换中馔？"钱氏的声音冷了，"你知不知道，这东西要是拿出去，你自己的名声——"
"母亲。"姜明薇打断她，语气没变，还是那个不紧不慢的调子，"您刚才说的对，这东西要是拿出去，名声不好。但不好的是谁的名声？封口银是您出的，赵嬷嬷签的押，产婆是外城的人。这东西要是到了宗族手里——"
她顿了一下。
"上回姜德正来闹开祠验谱，闹了半天没闹出结果。为什么？因为我拿礼法旧例堵了他。但母亲想想，要是有封口银这么一笔账摆在面前，姜德正还会像上回那样灰溜溜走吗？"
钱氏的嘴角抽了一下。
"你在威胁我。"
"不是威胁。"姜明薇说，"是谈条件。我手里有东西，母亲手里有权。我用东西换权，各取所需。母亲给了我要的，这东西就还是我手里的底牌——我不会拿出去，不会给任何人看。我只要三分。"
钱氏沉默了。
她的脑子转得很快。姜明薇看得出来——钱氏在算。算给了三分之后还剩多少，算这姑娘手里到底有多少东西，算她说的"不深究"有几分可信。
"你手里还有别的？"钱氏问。
姜明薇没回答这个问题。她笑了一下，笑得很淡："母亲，您觉得我会把所有的牌都摊给您看吗？"
钱氏的手在膝上攥了一下，松开了。
"三分采买权，"她又问了一遍，像是在确认，"人事不动，账目不动？"
"不动。"
"你拿了这个权之后，封口银的事——"
"我手里的东西，我留着。"姜明薇说，"不拿出去，不给别人看，不翻旧账。母亲给的权我正常用，该买什么买什么，该走什么账走什么账，不给你添乱。"
钱氏看了她很久。
正堂东间里安静得能听见外头院子里赵嬷嬷扫地的声音。一下一下的，竹扫帚刮着青砖。
"三分。"钱氏最后说了这两个字。
"三分。"姜明薇应。
钱氏闭了一下眼，再睁开的时候，脸上的表情收回了那副端方的主母模样。"采买三成的权给你，但有三样东西你不能碰——药材、绸缎、年节赏赐。这三样归内库，还是我管。"
"行。"姜明薇说，"柴米油盐、日用杂货、下人月例布匹，这三类的采办归我。"
"从下个月初一开始。"
"从下个月初一开始。"
钱氏点了下头。
姜明薇站起来。她没多留，走到门口的时候停了一下。
"母亲放心，我说话算话。东西在我手里，比在谁手里都安全。"
钱氏没接这句话。她拿起经卷重新翻开，手还稳，只是翻页的时候，纸角被她捏出了褶。
姜明薇推开门出去。赵嬷嬷在廊下候着，看见她出来，目光在她脸上扫了一遍。姜明薇没理她，穿过廊子往正堂外走。
采菱在正堂外面等着，见她出来，迎上去。
"姑娘，怎么样？"
"成了。"姜明薇脚步没停，"三分采买权。"
采菱压着声惊了一下："真给了？"
"给了。"姜明薇说，"从下个月初一算起。"
采菱嘴角一咧，但很快收住了，知道这时候不能露。她跟着姜明薇往芳芜院走，路上问了一句："姑娘，您就不怕钱夫人回头反悔？"
"她不会。"姜明薇说，"她不是个会反悔的人，她是个会记仇的人。反悔等于承认自己怕了我，她做不出来。她只会记着这笔账，等以后找机会扳回来。"
"那您——"
"我等她找。"姜明薇说，"她来找的时候，我手里还有五张牌。"
采菱算了算："不是六张吗？脉案、旧账、谱牒、手记、残笺、林太医抄本——"
"今天用了一角旧账。"姜明薇说，"但她不知道我只用了一角。她以为我手里还有更多——也确实有。剩下五证不动，加上叶柔嘉那张假证等收网。牌还在。"
采菱不再问了。两人拐进芳芜院的垂花门。
姜明薇进了屋，走到妆台前，打开暗格，取出扁木匣。匣子里六样东西齐齐整整。她把旧账抄录取出来，展开看了一眼——她今天示给钱氏的只是抄录中"封口银"那几行字，折角亮了一下就收回来了。原件完整，没动过。
她把旧账放回匣子，合上，塞回暗格。
然后她走到桌前坐下，拿起一张白纸，提笔在上面写了几个字——
"中馈权三分，初一接手。"
写完搁笔，想了想，又在下面添了一行——
"药材、绸缎、年节赏赐归内库。"
她把纸折好，搁在桌角。以后接手采买权的时候按这个来，不越界。要了三分就做三分的事，不贪。贪了，钱氏有由头收回。
翠屏端着茶进来，搁在桌上："姑娘，喝茶。对了，张裱铺那边打听到了——掌柜说前两天确实有人拿了一张旧纸去裱，说是祖上传下来的药方，要裱一层保护。那人是个瘦高的男人，说话带着京腔。"
"瘦高、京腔。"姜明薇端起茶盏，吹了吹，"什么时候去裱的？"
"掌柜说是前天。前天下午。"
前天下午。温彦前天夜里翻墙回来带了纸卷——不对，前天下午去裱，夜里取回来。时间对上了。
"翠屏，那个裱好的东西，温彦取走了？"
"掌柜说取走了。亥时前后来的，付了钱就走了。"
亥时前后。跟刘嫂子看见温彦翻墙回来的时辰对上了。
姜明薇喝了一口茶，把茶盏搁下。
"翠屏，去告诉采菱一声，水月庵那边的事她明天照常去。另外——叶夫人院子那边这几天有什么动静，让她盯紧一点。"
翠屏应了一声，出去了。
屋子里安静了。姜明薇坐在桌前，手指点了点桌面。
中馈权拿到手了。这是第一步。有了采买权，她在侯府就不只是一个挂名的嫡女——她手里有了实的权，有了走账的通道，有了跟外头商铺打交道的名正言顺的理由。查案需要银子、需要人跑腿、需要消息渠道，这些都要从中馔里走。
钱氏以为她要的是权。但权只是工具。
她要的是那条查到底的路。
姜明薇站起来，走到窗前。秋天的日头已经开始偏西了，院子里的桂花树拖了条长长的影子。
她正要关窗，看见院墙外的巷子里有个影子一闪。
不是丫鬟婆子的身形。窄袖，黑衣，腰间别着什么东西。
一闪就没了。
阿寒。
她站在窗前看了两息，嘴角弯了一下，没追着看。她把窗子关上，走回桌前坐下，拿起桌角那张写着"中馈权三分"的纸条折了两折，塞进妆台暗格里，跟扁木匣子并排搁着。
匣子里六证。暗格里一张权。
她拿起桌上那盏茶，又喝了一口。
茶凉了。
