宫宴设在御花园西侧的瑶光阁，太后寿辰将近，今夜算是暖宴，提前聚一聚。
姜明薇到的时候，阁中已经坐了七八成。各府命妇、几位郡王、朝中三品以上的官员及其眷属，按品级列席。她跟在永宁侯府的位子后面，坐在末席——侯府嫡女按制够格列席，但位次靠后，前头坐着的是几位国公府和郡王府的人。
翠屏在她身后站着添茶，采菱今儿没跟来——她去水月庵了，第二次去，带着二两碎银找那个刘婆子搭话。
姜明薇端着茶盏，目光扫了一圈。霍时衍还没到，东宫的位置空着，案上果品摆好了但杯盏未动。
她收回视线。不找他，不等他。
旁边坐着的是安阳伯府的眷属，一个四十来岁的妇人和她身边一个十八九岁的姑娘。妇人姓郑，是安阳伯的续弦，在京城贵妇圈里以嘴碎出名。那姑娘是安阳伯的嫡女，叫郑宝珍，今年说了一门亲事，对方是户部侍郎的庶子，她一直不太乐意。
郑氏坐下时就打量了姜明薇一眼，笑了笑："这不是永宁侯府的姑娘？上回在太后宫里见过，一晃好几个月了。"
"郑夫人好。"姜明薇应了一声。
"你一个人来的？你母亲呢？"
"母亲今儿身上不爽，让明薇代府赴宴。"
郑氏"哦"了一声，扭头跟旁边的姑娘嘀咕了几句，声音不大，但姜明薇耳朵尖，听见了半句——"……就是那个，宗族闹过验谱的……"
姜明薇端茶的手没动。她喝了一口，没接茬。
宴开了。丝竹声起，歌舞上了两轮，酒过三巡。各席之间开始走动敬酒，说话声嗡嗡的，混着杯盏碰桌的脆响。
姜明薇坐在末席没怎么动。她不是爱凑热闹的人，在这种场合能不出声就不出声。
但有人来找她了。
是户部尚书韩正则的夫人孙氏。孙氏是个圆润的妇人，跟钱氏有几分交情，但跟姜明薇不熟。她端着酒过来，笑呵呵地说了几句场面话，什么"姑娘气色好""侯府调教得好"之类，姜明薇都应了。
孙氏走了之后，又来了一位——礼部郎中周勉的夫人李氏。这位李氏说话直，嘴上没什么把门的，坐下就问："姜姑娘，我听说你们府上宗族前阵子闹了一出？什么开祠验谱的？"
姜明薇笑了笑："李夫人消息灵通。是有点小事，已经料理了。"
"料理了就好，料理了就好。"李氏嘴上这么说，但眼睛里那点八卦的光收不住，"不过外面传得厉害，说什么……嫡女血脉的事？"
"外头爱传什么传什么。"姜明薇声音淡淡地，"府里的事，传到外头就变味了。"
李氏讪讪地笑了几声，走了。
姜明薇端起茶盏，喝了一口。茶有点凉了。
她知道今晚这顿饭不会太消停。宗祠的事在京城贵妇圈里传了一圈，添油加醋的版本不知道有几个。她不打算跟任何人解释——解释等于心虚。
正想着，对面席上有人站起来了。
是个男人，三十出头，穿一件绛红官袍，面白无须，身形微胖。姜明薇认得这张脸——户部右侍郎孙志远。此人是梁帝一手提拔起来的，在朝中素有"帝党先锋"的称号，什么事都冲在前头替梁帝打头阵。
他端着酒杯，脚步晃晃悠悠的，像是喝了不少。他没往姜明薇这边来，而是走到了中间的过道上，跟旁边几个官员碰了杯，笑声很大。
碰完杯他没回座，站在过道上，目光往末席扫了一圈。
"哟，今儿永宁侯府也来了？"他嗓门不小，周围几桌的人都听见了，"侯爷没来？派了姑娘来？"
姜明薇放下茶盏。她认识孙志远，此人跟安阳伯是连襟，而安阳伯续弦郑氏跟孙志远的夫人是亲姐妹。方才郑氏跟旁边嘀咕的那句"宗族闹过验谱的"，八成就是孙志远那边的消息。
"家父身体不适，明薇代府赴宴。"她站起来，声音不卑不亢。
"代府赴宴。"孙志远点了点头，端着酒杯晃了两下，"姑娘今年多大？"
"十五。"
"十五。"孙志远笑了笑，那笑在灯火底下看不出几分真假，"我记得永宁侯府的嫡女，按制是可以列席宫宴的。不过——"
他把"不过"两个字拖了一下，声音不高不低，恰好让周围几桌都能听见。
"不过我前阵子听说，侯府宗族闹了一出开祠验谱？说是嫡女血脉存疑？这——"
他拿酒杯往姜明薇方向虚虚一指，脸上的笑收了："这要是血脉存疑，那列席宫宴的资格——是不是也存疑啊？"
阁中一瞬安静了几息。不是完全静了，但周围三四桌的人都往这边看。丝竹声还在响，但说话声矮了下去。
姜明薇站在末席，没动。她脸上没什么变化，既没有恼怒也没有慌张。
她心里在过——孙志远这话不是临时起意。他喝了酒，但没醉到不知道自己在说什么。他是梁帝的人，梁帝前阵子派孙福海来查侯府血脉被拦了回去，这事孙志远未必知道。但宗祠的事传开了，他拿这个做文章，是替梁帝试探——试探侯府嫡女的反应，试探太子的态度。
她正要开口，对面另一道声音先响了。
"孙侍郎。"
声音不高，但稳，带着一种不需要提高音量就能让人听清的分量。
阁中目光一下子全转了过去。
霍时衍不知道什么时候到了。他站在东宫的席位旁，没坐下，手里没端酒杯，只负手而立。他穿一件玄色常服，没戴冠，只用一根白玉簪束着发。秋夜的风从阁门灌进来，他的衣摆微微动了动。
"殿下——"孙志远愣了一下，手里的酒杯端不稳似的晃了晃，"殿下什么时候到的？臣不知——"
"刚到。"霍时衍没跟他寒暄，目光落在他脸上，"你方才说什么？嫡女血脉存疑，列席宫宴的资格也存疑？"
孙志远的笑容收了。他张了张嘴："臣——臣是说，宗族那边的事——"
"宗族那边的事，是永宁侯府的家事。"霍时衍打断他，声音没升没降，但每个字都像是钉子钉在桌面上，"宗族没有验出什么，礼法旧例写得清清楚楚。嫡女承袭以名分为准，不以血验为据。孙侍郎读过《大梁礼志》没有？"
阁中更静了。
孙志远的脸涨红了。他是户部侍郎，不是礼部的，被问"读过礼志没有"，答也不是不答也不是。
"臣——臣自然读过。臣只是——"
"只是什么？"霍时衍看着他，"在宫宴上，当着各府命妇和朝廷官员的面，质疑一位按制列席的嫡女的血脉。这是闲聊，还是故意的？"
孙志远手里的酒杯"咔"地一声磕在了桌沿上，酒洒了一半。他脸上红白交替，嘴角抽了两下，说不出话来。
旁边有人想出来打圆场。礼部侍郎赵恒站起来，笑着说了句"孙侍郎喝多了"之类的话，想把场面圆过去。
霍时衍没看赵恒，视线从孙志远身上移开，扫了一圈阁中。
一圈看下来，没人敢跟他目光对上。
然后他说了一句话。
"她的事，孤担着。"
五个字。声音不高，但阁中每个人字字听得真切。
"若有异议——"他顿了一下，嘴角微微弯了弯，那个弧度算不上笑，"上书东宫。"
满座寂然。
孙志远的脸从红变白，手垂在身侧，酒杯里剩的那点酒又晃了一下。他张了张嘴，最后挤出来一句："臣——臣失言了。殿下恕罪。"
霍时衍没应他。转身走到东宫席位坐下，端起案上的茶盏喝了一口。
圆场的人这才动起来。赵恒拉着孙志远回座，几个别的官员也跟着说了两句"喝多了喝多了"之类的，把场面糊弄过去。丝竹声重新响起来，说话声也回来了，像是刚才那一瞬的安静从没发生过。
姜明薇站在末席，没动。
她的手垂在身侧，指尖微微攥了一下袖口。袖口的布料被她捏出了一小团褶皱，然后松开了。
她坐下来。端起茶盏喝了一口。
茶彻底凉了。
翠屏凑过来，压着声音问："姑娘，殿下那话——"
"什么话？"姜明薇问。
翠屏嘴巴张了张，没敢说，缩回去了。
宴继续。后面又上了几道菜，歌舞又演了两轮。姜明薇坐在末席，从头到尾没再站起来过。霍时衍坐在东宫席位，也没再往这边看过一眼。
两个人隔着七八桌人，什么话也没说。
宴散的时候，姜明薇跟着各府眷属往外走。走到瑶光阁门口的时候，她听见身后有人低声议论——
"太子殿下今儿这话……是什么意思？"
"什么意思？替永宁侯府撑腰呗。"
"一个嫡女的事，太子亲自下场？这也太——"
"嘘，别说了。"
声音远了。姜明薇上了马车。翠屏跟着爬上来，放下车帘。
马车辘辘地动了。
翠屏坐在对面，偷偷看了她好几眼，最后忍不住了："姑娘，殿下方才那话，您心里——"
"翠屏。"姜明薇靠在车壁上，闭了眼，"回去的路上别说话。"
翠屏闭了嘴。
车厢里安静下来。车轴吱呀吱呀地响，马蹄敲石板的脆响一下一下的。
姜明薇闭着眼，脑子里反复过了一遍那五个字——"她的事，孤担着。"
他说这话的时候，没有看她。他看的是孙志远，看的是满座的人。他说这话不是对她说的，是对所有人说的。
他在告诉所有人：这个人的事，我管了。谁要动她，先过我。
这是第一次。他不是在暗处挡刀了，不是在偏殿里说"有些事不必你一个人扛"了。他是站在明处，站在众目睽睽之下，把"护她"这件事摆到了台面上。
姜明薇的指尖又攥了一下袖口。这次她没松开。
她信他。这个判断从第一次在宫道上看见阿寒的影子时就开始了，到现在，层层叠加，已经不只是"信"了。
但她不能松。不能因为他站出来了，她就觉得可以往后靠了。她不能往后靠——往后靠就会失去自己往前走的能力。有人挡刀是好事，但自己手里的刀不能放。
这条线她划得清楚。
马车停在角门口。她下了车，翠屏跟在后面。进了垂花门，远远看见芳芜院亮着灯——采菱回来了。
姜明薇进了屋。采菱在桌边坐着，见她进来，站起来。
"姑娘，水月庵那边——"
"先不急。"姜明薇走到妆台前坐下，把发髻上的簪子拔下来。铜镜里映出她的脸，面色如常，但眼底有点泛红。不是哭的，是忍的。
采菱看了她一眼，没多问，把热茶端过来搁在妆台上了。
姜明薇拿起茶盏，暖了一下手。茶是热的，掌心是凉的。
她喝了一口，放下茶盏，从妆台暗格里取出扁木匣。匣子打开，六证还在。她看了两息，合上了。
采菱在旁边等了一会儿，才开口："姑娘，殿下今儿在宴上——"
"你怎么知道的？"姜明薇看了她一眼。
"翠屏方才跟我说的。她嘴快，憋不住。"
"回头说她一顿。"
采菱"哦"了一声，不敢再说这个了，转回正事："姑娘，水月庵那边有进展。那个刘婆子收了银子，嘴松了不少。她说了一件事——"
姜明薇转头看她。
采菱压低声音："她说她以前不是在水月庵帮厨的。永徽三年前后，她在京城一户人家做厨娘。那户人家——是太医院一个叫周慎的医正的外宅。"
姜明薇的手停在了匣盖上。
周慎。太医院医正周慎。开续脉养骨汤的那个人。
"她还说了一件事。"采菱咽了口唾沫，"她说周慎的外宅里，永徽三年六月前后，住过一个坐月子的女人。"
