九月初一，姜明薇正式接手采买权。
早上辰时刚过，外院管事周大娘就抱了一摞账册过来。账册是用麻绳捆的，六本，纸边都卷了，最上面那本封面蹭了一块油渍。
"姑娘，这是柴米油盐和日用杂货的采办账，从今年正月到八月，一共八个月的。"周大娘把账册搁在桌上，擦了擦额头上的汗，"库房的存底也清出来了，都在这儿。"
姜明薇拿起最上面那本翻开。封面油渍蹭在"永徽六年春季采买总账"几个字上，墨迹晕了一块。她翻了翻，里面的字迹还算整齐，但有几页的数目被涂改过，涂改的地方用墨汁糊了，看不清原来的数字。
"这里，"她指着一处涂改，"二月的米价，原来写的是什么？"
周大娘凑过来看了一眼，笑了两声："哦，这个——原来记错了，后来改的。"
"记错了不划掉重写，直接拿墨糊住？"
周大娘的笑容收了一点。她搓了搓手："姑娘，这是以前的惯例，不是奴婢经手的。以前都是钱夫人那边的人记的账，规矩没那么细。"
"从今儿起规矩细起来。"姜明薇把账册合上，"涂改的账要注明原数和改数，签上改账人的名字。以后再出现这种墨糊的，谁记的谁负责。"
周大娘"哎"了一声，应是应了，脸上有点讪讪的。
姜明薇没追着为难她。这种账册里的猫腻不是一天形成的，也不是今天就能清干净的。她接手采买权不是为了查账——至少现在不是。她要的是把这条线攥在手里，知道钱从哪走、货从哪来、经了谁的手。
"周大娘，这账我先看两天。你回去跟各铺子的供应商说一声，从本月起，采买的单子过我这边签字才生效。"
"得嘞。"周大娘应了，退出去。
翠屏端着茶进来，搁在桌上。姜明薇拿起茶盏喝了一口，目光落在那摞账册上。六本账，八个月，柴米油盐布匹杂货——全是大梁京城日常采买的流水。
她翻到最后一本——八月的——从头开始细看。看到第三页的时候，在"铁器"一栏停住了。
"铁锅六口，铁锁四把，铁钉三斤——供侯府外院修缮用。采办：城南隆盛铁铺。价：纹银四两二钱。"
铁器。采买单子里有铁器。
她没急着动，继续往下翻。铁器的采办在月账里只出现了一次，数量不大，金额不高，混在日用杂货里不起眼。但"城南隆盛铁铺"这个名字她记住了。
她翻完最后一本账，把六本摞在一起搁在桌角。然后从袖中取出一样东西——一份邸报抄本。
邸报是昨天傍晚送到侯府的。按制，朝廷的邸报每隔五日发一次，各府按品级领取。姜明薇拿的这份是让人从外院抄来的，原文太长，她只让人抄了跟朝政相关的几版。
她翻到第三版，目光落在一行字上——
"户部奏请盐铁合议，朝议未决。帝命廷臣再议。"
盐铁合议。盐铁议。
这三个字她认识。不是从邸报上认识的，是从原书的剧情里认识的。
在她穿越之前看的那本小说里，"盐铁议"是太子失势的关键节点。剧情线是这样的：梁帝晚年猜忌太子，嫌太子手伸得太长。户部尚书韩正则揣摩圣意，上了一道盐铁合议的折子，表面上说的是盐铁专营的利弊，实际上是在重新切分盐铁税的分成权。太子反对，因为东宫旗下有盐税分成；梁帝力推，因为盐铁税一旦重切，太子的财路就被掐了。
最后盐铁议通过，太子财权被削，东宫势衰。而侯府——永宁侯府因为京畿三营的军需采购走的是户部的盐铁拨款线，被牵连进去，侯爷被迫交出部分兵权。
这是原书里写的。她当时看到这段的时候觉得是配角支线，没太在意。但现在她坐在这张椅子上，手里攥着侯府的采买账册，账册里有铁器采办一项——铁器，铁铺，铁的来源。
盐铁。盐和铁。
她把邸报抄本翻回第一版看了一眼日期——永徽六年八月二十六日发。前天的事。朝议未决，说明梁帝还没拍板，但他让"廷臣再议"——这是程序上的话，意思是"我同意议，你们接着谈"。
在原书里，从"廷臣再议"到"盐铁议通过"，中间隔了不到三个月。
三个月。
姜明薇把邸报合上，靠在椅背上想了想。
她现在手里有什么？采买权三成。这三成管的是柴米油盐布匹杂货——看着都是鸡毛蒜皮的东西。但鸡毛蒜皮里有铁器，铁器牵铁铺，铁铺牵铁料来源。如果侯府的军用铁料采购也走的是类似的渠道——京畿三营的军需采购，铁甲、兵器、车马配件——这些走的盐铁拨款线一旦被重新切分，侯府的军需就会受制于人。
梁帝要的不是盐铁税本身。他要的是通过盐铁议，掐住太子和军方势力的钱袋子。
侯府在三营有兵权，兵权需要军需，军需需要钱和铁。盐铁议一动，侯府就被裹进去了。
她之前查身世的时候，想的是保住自己的嫡女名分。现在身世暂封了，但朝堂这条线比身世更急——身世是她一个人的事，盐铁议是整个侯府的事。侯府要是被盐铁议卷进去，她连嫡女的名分都来不及守，就跟着一块儿沉了。
"采菱。"
采菱在外间应了一声，推门进来："姑娘。"
"你去外院打听一件事。侯府京畿三营的军需采购，走的是哪个衙门的拨款？"
采菱愣了一下："军需？这——奴婢一个丫鬟，打听军需的事，不好开口吧？"
"不用直接问。你去找周大娘，问她今年有没有替外院采办过什么铁器、皮革、布匹之类的东西，数量比内宅大得多的那种。就说你盘账发现了，想对一下数。"
采菱想了一下，点头："得嘞。那邸报上的事——"
"邸报的事别跟任何人提。"姜明薇把邸报抄本折好，塞进袖中，"我去找父亲问一件事。"
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永宁侯姜崇安在书房里见她。
姜崇安四十出头，身形高大但常年病气缠身，脸色发灰，坐在书案后面的时候像一座堆在那儿的大件家具。他精神好的时候还能处理公务，精神不好的时候就整天窝在书房里不见人。今天算精神还行的。
"明薇来了。坐。"他咳了两声。
姜明薇坐下，没绕弯子："父亲，女儿今儿接了采买权，盘账的时候发现账上有铁器采办一项。女儿想问一下，侯府的采买走的是户部还是兵部？"
姜崇安看了她一眼，眉心微微拧了一下："你怎么突然问这个？"
"盘账盘出来的。账上有城南隆盛铁铺的铁器采办，数量不大，但女儿想确认一下，内宅采买和三营军需是不是走的同一条线。"
姜崇安沉默了几息。他靠在椅背上，手指敲了两下桌面。
"内宅采买走的是府里的私账，跟三营没关系。"他说，"三营军需走的是兵部武库司的拨款，跟户部对接。两边不搭界。"
不搭界。内宅采买和军需采购是两条线。
"但是，"姜崇安顿了一下，"铁料的来源——内宅用的铁器和三营用的铁料，都是从城南那几家铁铺进的。京城的铁铺来来去去就那几家，不绑在同一条线上，但源头是一样的。"
源头一样。内宅买铁锅铁锁，三营买铁甲铁料，都从城南的铁铺进。铁铺的铁从哪来？从铁矿来。铁矿归谁管？归盐铁专营。
"父亲，"姜明薇的声音里没有急切，只有认真，"前天的邸报上说，户部奏请盐铁合议，朝议未决。女儿不懂朝堂的事，但盐铁要是重新议了分成，铁料的价格和供应会不会受影响？"
姜崇安的目光在她脸上停了一下。他似乎想说什么，但最后只说了句："你一个姑娘家，管好内宅的采买就行了。朝堂的事不用你操心。"
"女儿不操心朝堂。"姜明薇说，"女儿只操心铁锅涨价了怎么办。"
姜崇安被这句话噎了一下，半晌，嘴角动了动——像是想笑，但没笑出来。
"你娘——钱氏要是像你这么会算账，侯府的内账也不至于乱成这样。"他说完又咳了两声，"行了，你回去吧。铁器的事我让人留意一下。"
姜明薇站起来，行了个礼，出了书房。
出了书房门，她走得不快。脑子里在过姜崇安说的那几句话——
三营军需走兵部武库司拨款，跟户部对接。铁料来源跟内宅同源。盐铁议一动，铁料供应受影响，三营的军需就受影响。侯府的兵权不是光有名号就行的，兵要吃饭、要穿甲、要用铁——这些东西一断，兵权就是个空壳子。
这就是梁帝的刀。不用夺你的兵权，断你的铁和盐就够了。
她回到芳芜院的时候，采菱已经在等着了。
"姑娘，周大娘说，内宅的采买确实是她经手的，但今年有几次大宗的采办——铁器、粗布、粮——是外院直接下的单，没走她的账。她说是'上面安排的'，她只管内宅，外院的事她不插手。"
"上面安排的"——那就是姜崇安或者钱氏安排的。大宗的铁器、粗布、粮——这三样不是内宅日常采买的量，更像军需物资。
外院走自己的账，内宅走自己的账，两边不搭界。但钱是同一条线出来的——侯府的账，不管内宅外院，都归一个钱袋子。如果盐铁议切了供应线，外院的军需采办会先受冲击，内宅的日常采买迟早也会被波及。
"采菱，城南隆盛铁铺，你知道在哪吗？"
"知道。城南义和街第三家，门脸不大，但后院仓库不小。"
"你怎么知道的？"
采菱咧了一下嘴："奴婢以前跟着刘嫂子跑过外城，那条街走过。隆盛铁铺在这一带名气不小，做铁器批发的，好多府邸都从他家进货。"
"好。"姜明薇说，"你找一天去看看，以采买铁器的名义去问价。顺便看看他家后院仓库里存的铁料多不多，进出货忙不忙。"
采菱点头："那邸报上的事——"
"邸报的事我知道了。"姜明薇从袖中取出邸报抄本，展开看了一眼那行字——"户部奏请盐铁合议，朝议未决。帝命廷臣再议。"
她把抄本折好，搁在桌上。
"盐铁议。"她念了一声，声音不高。
这三个字在原书里出现的时候，是一段三行带过的背景交代。当时她看的时候觉得是个过场——太子跟梁帝斗法，盐铁税重新分，太子输了一局。三行字，翻过去就是下一章了。
但现在她活在这三章字里。
她不是在看一本小说了，她是站在那本书的棋盘上，手里攥着几枚不算大的棋子，看着对面有个看不见的棋手正在落子。
"采菱，叶柔嘉那边什么情况？"
"叶夫人院子这两天安安静静的，温彦没再出去过。但秋禾今天去厨房多领了一份食材，说是叶夫人胃口好了，想自己开小灶。"
"胃口好了。"姜明薇重复了一下这四个字，没多说什么。
叶柔嘉胃口好了，说明她拿到了温彦带回来的假证，心里有了底，不急了。她在等时机——等一个把假证递出去的时机。
不急。让她等。
姜明薇走到桌前，把邸报抄本和采买账册并排摆着。左边是朝堂的事，右边是侯府的账。两条线看起来不搭界，但源头都在"盐铁"这两个字上。
她拿起笔，在一张白纸上写了一行字——
"盐铁议：太子、户部、侯府军需、铁料供应。"
想了想，又在下面添了一行——
"中馔切入：铁铺→铁料来源→盐铁专营线→户部拨款。"
写完她看了一遍，把纸折好，塞进了枕头底下的夹层里。跟之前那两张纸并排——一张写着六证清单和各自的制衡方向，一张写着"中馔权三分"的接手备忘。现在多了第三张。
枕头底下三张纸，妆台暗格里一只封了火漆的匣子。
旧潮封了。新潮起了。
翠屏从外头进来，手里端着一碟点心："姑娘，厨房刚做了枣泥酥，趁热——"
"放下。"姜明薇拿起一块咬了一口，嚼了两下，忽然问了一句，"翠屏，城南义和街你知道吧？"
翠屏想了想："知道啊，外城那边，卖杂货的多。怎么了？"
"没什么。"姜明薇把枣泥酥咽下去，拍了拍手上的碎渣，"明天让采菱替我去一趟，买口铁锅回来。家里的旧锅底薄了，该换了。"
翠屏"嗳"了一声，嘴里嘟囔着"姑娘怎么突然关心起锅来了"，把碟子搁下出去了。
姜明薇看着门关上，拿起邸报抄本，又翻到那一行——
"户部奏请盐铁合议，朝议未决。帝命廷臣再议。"
她用指甲在"再议"两个字下面划了一道印子。
