太傅府的门房记得姜明薇。
上回来借宗正寺旧档，就是这门房迎的。这回再见她，门房笑脸更热络了——上次走的时候姜明薇让翠屏给门房塞了几十个铜钱的茶水钱，这事儿传出去，太傅府上下都知道永宁侯府的大姑娘出手大方。
"姜姑娘来了！许姑娘在水亭候着呢，小的领您过去。"
"不用领了，我认得路。"姜明薇说，"上次来过。"
门房还是跟上了，说是太傅府的规矩，客人不能自己走。姜明薇没拦——太傅府比侯府大，规矩也多，犯不着为这点小事跟人家的门房较劲。
采菱跟在后面，手里提着一只食盒。食盒里装着两包枣泥酥和一罐桂花蜜——是姜明薇让厨房做的，算拜访的手礼。不值几个钱，但东西是自己做的，比铺子里买的显得有心。
穿过前院，过抄手游廊，往后院走。太傅府的后院有一片竹子林，竹林尽头是水亭。亭子建在一片小池子上头，底下是活水，秋天水浅了，能看见池底的鹅卵石。
许清婉已经坐在亭里了。
她穿了一件淡青色的褙子，头发只简单挽了个髻，插了一支白玉簪。跟上次在正堂接待姜明薇时比，今天打扮得素。她面前的石桌上摆了茶具，水已经烧开了，壶嘴冒着白气。
"明薇来了。"许清婉站起来，笑了一下。
"清婉姐姐。"姜明薇进亭，把食盒搁在桌上，"带了点家里做的枣泥酥，不嫌弃的话尝尝。"
"你太客气了。"许清婉把食盒接过去打开，看了一眼里面的枣泥酥和桂花蜜，"这蜜是今年的新蜜吧？颜色好看。"
"是。厨房的人说今年桂花开得好，蜜比去年甜。"
两个人坐下来。许清婉给姜明薇倒茶，手很稳，茶水顺着壶嘴流进杯里，没洒一滴。
姜明薇接过茶盏，喝了一口。茶是好茶——太傅府的茶不会差。她没急着开口，先夸了两句茶好，又说了一下近日接手采买权的事，家长里短地聊了几句。
许清婉听着，偶尔回两句。她说话的声音不大，咬字清楚，句子不长。不是那种话多的人，但也不是闷葫芦，每句话都接得住。
"听说你最近还盘了账？"许清婉问。
"盘了。一塌糊涂。"姜明薇笑了笑，"以前的账涂改得不成样子，我光是清那六本账册就花了两天。"
"内宅的账都这样。我们家以前也是，后来我接手管了两年才理顺。"
"姐姐管过太傅府的账？"
"管过一阵子。父亲不管这些细碎的事，哥哥又不在家，只能我来。"
许清婉说"哥哥不在家"的时候，语气没变化，但端茶盏的手停了一瞬。很短，不到一息就过去了。姜明薇注意到了，但没追着问。
许清婉的哥哥许清珩，在外地任官，具体在哪儿她没查过。但"不在家"这三个字从许清婉嘴里说出来的时候，带着一种刻意的平静——像是不想让人听出来这里面有什么。
姜明薇把话题岔开："姐姐府上的竹子养得好，我们院里那棵桂花树今年花落得早，叶子倒还绿着。"
"竹子好养，不用怎么管。桂花娇气一点，得看天。"
"我看你这池子里的水是活水？"
"嗯，后山引过来的。秋天水浅了，夏天涨起来能没到亭柱底下那块石头。"
两个人又聊了几句有的没的。姜明薇不急，她知道急了反而问不出来。
聊了约莫一盏茶的工夫，姜明薇把话往回带了带。
"姐姐，上次来借旧档的时候，有件事忘了问你。"
"什么事？"
"那批旧档里头有几本医书，我记得其中一本的扉页上盖了一枚私印。'许氏'两个字，看着像是你的章。"
许清婉端着茶盏的手没动。她看着杯里的茶汤，过了两息才抬头："是我早年买的旧书。父亲书房里的书多了放不下，清理了一批送到你们府上。怎么，有什么问题？"
"没问题。"姜明薇说，"就是翻的时候从书里掉出来一样东西，想问问姐姐知不知道。"
许清婉的目光在她脸上停了一下。"什么东西？"
"一张旧信纸。对折的，折了好几折。上面的字不多，就几行。"
许清婉没说话。她把茶盏搁在桌上，手指在杯沿上轻轻摩挲了一下。
"信上写了什么？"她问。
"四行字。"姜明薇说，"'吾儿亲启，旧物分寄三处，你处一份，切记妥存。来日若变，凭此为证。母字。'"
她把这四行字背出来的时候，一直看着许清婉的脸。
许清婉的表情没什么大变化。但她拿起茶盏想喝一口的时候，水送到嘴边停了一下，又放回去了。
"这信……是你从那本医书里翻出来的？"
"对。夹在书页中间。"
许清婉沉默了几息。她看着池子里的水，手指还搁在杯沿上，指尖微微发白——那是攥紧了又松开的痕迹。
姜明薇没催她。
亭外竹林里有风过来，吹得竹叶沙沙响。池子里的水面起了细纹，一圈一圈散开。
"明薇，"许清婉开口了，声音比刚才低了一些，"这封信上的'旧物'，你是不是在找？"
姜明薇没绕弯子。"是。"
"你怎么知道跟我们家有关？"
"扉页上盖着姐姐的私印。"
许清婉"嗯"了一声。她把茶盏搁到一边，两只手交叠在膝上，手指绞着袖口的布料。
"那本书确实是我的。永徽二年买的，在义和街文盛堂。后来父亲让我清理旧书，我就送到你们府上了。信的事——"她顿了一下，"我读过。"
"姐姐读过那封信。"
"读过。"许清婉说，"书是我买的，买回来翻的时候发现的。"
"那信上的'在你处'三个字旁边，有一枚淡墨指痕。"姜明薇说，"是姐姐留的？"
许清婉的呼吸停了一拍。她看着姜明薇，嘴唇动了一下，像是想说什么，但没说出来。
过了几息，她点了下头。"是我。"
姜明薇心里落定了。指痕是许清婉留的。她读过那封信，在"在你处"旁边按了一指头。她在标注——在提醒后来读到这封信的人注意这三个字。
但她标注给谁看？
"姐姐，"姜明薇往前倾了一点身子，"信上说的'旧物'，你知道是什么吗？"
许清婉的目光移开了。她看着亭柱外面的竹子，竹叶在风里晃。
"明薇，这件事……"她开口了，又停了。嘴唇抿了一下，像是在斟酌该怎么说。
"姐姐不必勉强。"
"不是勉强。"许清婉摇头，"是——此事涉及家父早年一桩旧诺。我父亲当年答应过一个人，替她保管一样东西。这东西是什么、在哪里，我知道。但父亲答应的那个人——"
她停了一下。
"那个人是谁？"姜明薇问。
许清婉看着她，目光里有一种很复杂的东西。不是犹豫，是难。像是嗓子里堵着一团东西，咽不下去也吐不出来。
"我不能说。"她最终说了这四个字。
姜明薇没追。
她靠回椅背上，端起茶盏喝了一口。茶有点温了，不像刚倒出来那么烫。
"姐姐，我不逼你。"她说，"你要是方便了再说。不方便就算了，我自己另外查。"
许清婉的眼神动了一下。"另外查？你怎么查？"
"总有路子。"姜明薇说，"信上写的是'分寄三处'，你处一份，还有两份在别的地方。一处查不了，我查另外两处。"
许清婉的嘴张了一下，又合上了。她低下头，手指绞着袖口的布料绞得更紧了。
过了好一会儿，她开口了："明薇，你为什么找这东西？"
"因为信上写了'来日若变，凭此为证'。"姜明薇说，"我现在就需要一个'证'。"
这句话说完，亭里安静了几息。许清婉抬头看了她一眼——那一眼里有意外，有探究，也有一点点松动。
"你遇到什么事了？"
"一些家事。"姜明薇没多说，"姐姐帮不上忙的不用管。你要是愿意告诉我旧物的事，我感激。不愿意，我也不会怪你。"
许清婉盯着她看了很久。亭外的风又过来了，吹得茶烟散了一阵。
"容我几日。"许清婉说。
"行。"姜明薇点头，"姐姐慢慢来。"
许清婉像是松了一口气。她端起茶盏喝了一口——这次是真的喝进去了，不是送到嘴边又放下的那种。
两个人又聊了几句别的，说着说着气氛松快了一些。许清婉问了问侯府中馔采买的事，姜明薇讲了两个盘账时闹的笑话——周大娘把"铁钉三斤"写成了"铁丁三斤"，她以为是人名，找了半天"铁丁"是谁。
许清婉笑了一下。笑得不大，但比刚才自然了些。
申时过半，姜明薇起身告辞。许清婉送她到竹林那头，采菱提着空食盒跟在后面。
"明薇，"走到竹林尽头的时候，许清婉叫住了她。
姜明薇回头。
许清婉站在竹影底下，日头已经偏西了，光从竹林缝隙里漏进来，打在她脸上斑斑驳驳的。
"旧物的事，"许清婉说，"我不是不告诉你。是这件事牵扯的东西太多，我得分清楚哪些是我能说的、哪些不能。"
"我明白。"
"你给我几天。我想好了，会去找你。"
"好。"
姜明薇没再多说。她点了下头，转身往走。采菱跟上了。
走出太傅府大门，上了马车，采菱放下帘子。
"姑娘，许姑娘她——"
"她知道旧物是什么，也知道在哪儿。"姜明薇说，"但她不能直接说。牵着她父亲的一桩旧诺，她得自己想清楚。"
"那她会给吗？"
"会。"姜明薇靠在车壁上，"她说'容我几日'，不是'我不知道'。她要是真不想给，会直接说不清楚。她说了'想好了会来找我'——这话是认真的。"
采菱想了想，觉得有道理。
马车晃晃悠悠地走了两条街。姜明薇闭着眼，脑子里过了一遍刚才的对话。
许清婉说"涉及家父早年一桩旧诺"——许太傅当年答应过一个人，替她保管一样东西。那个人是谁？写信的"母"是谁？如果那个"母"是先皇后，那许太傅就是替先皇后保管旧物的人。许太傅跟先皇后有旧交——这件事在原书里没有明写，但也不是完全无线索可循。许太傅在先皇后在世时就已经是太子太傅了，教导太子多年。先皇后信任他，托他保管东西，不是不可能。
如果旧物是先皇后留的——那这东西就真的碰不得了。至少现在碰不得。身世线封了，先皇后的旧案更碰不得。
但许清婉会来找她。等她自己想清楚了，会把能说的说出来。到那时候姜明薇再判断：旧物是封存还是启用，是当证还是当盾。
不急。等她。
马车停在侯府角门口。姜明薇下车的时候，翠屏迎上来。
"姑娘，您不在的时候周大娘来过一趟，说九月的米价又涨了。原来每石三钱五分，现在三钱八分了。"
"又涨了三分。"
"是。周大娘问要不要把下个月的量也提前采了，怕后面还涨。"
姜明薇往里走了几步，停了一下。
"告诉她，下半月的量按现在的价采，下个月的先不动。"
"不提前采？万一涨到四钱——"
"涨到四钱再说。"姜明薇说，"米价涨三分不是因为缺米，是因为有人想让它涨。我提前采了，等于替涨价的人把货兜了底。"
翠屏"哦"了一声，似懂非懂。
姜明薇进了垂花门。走到芳芜院门口的时候，她看见院墙根底下蹲着一个人影——刘嫂子正撅着屁股在墙根底下晾萝卜干。
"刘嫂子。"
刘嫂子回头看见她，咧嘴一笑："姑娘回来了！哎，您家那个翠屏姑娘说让我等着，说有东西给我。"
姜明薇看了一眼翠屏。翠屏凑过来低声说："我让她等着，是想着水月庵那边虽然暂停了，但刘嫂子跟那个婆子还有走动，万一有新消息——"
"行。"姜明薇说，"刘嫂子，回去之后帮我留意一件事。城南文盛堂书铺，你有没有认识的人在那儿做过活？"
刘嫂子想了想，摇头："文盛堂我没熟人。但那铺子旁边有个卖豆腐脑的老李头，跟我娘家妹子是邻居。"
"行。改天帮我问问，文盛堂的掌柜还记不记得永徽二年秋天的老主顾。"
"成。"刘嫂子拍了拍手上的萝卜渣，"姑娘您忙，我先晾完了这批就回去。"
