姜明薇一只脚刚踏上后门的门槛，身后许清婉叫住了她。
"明薇，等一下。"
她回头。许清婉站在竹林边上，灯没端，脸在竹影底下看不太清。
"我还有话跟你说。"许清婉的声音比刚才在阁子里还低，"不是在这儿说。你跟我来。"
采菱在巷口等着呢。姜明薇回头看了一眼巷子的方向——采菱在马车旁边站着，看不见这边。
"采菱，你在外面等着。我去去就回。"
采菱的声音从巷口传过来："得嘞。姑娘您快着点。"
许清婉领着她没走后门，绕过竹林走了一条更窄的夹道。夹道尽头是太傅府内宅的一扇小门——平时从外面插着栓子，许清婉从腰间摸出一把小铜钥匙开了门。
进了门是一小间内室。不大，两步宽三步长，一张矮榻，一张小几，几上搁着一只冷茶壶和一盏油灯。帘子垂着，挡住了外面的光。屋里暗沉沉的，有一股旧衣料搁久了的味道。
许清婉把门关上，插了栓。她把灯拨亮了一点，在矮榻上坐下来。
"坐。"
姜明薇在她对面坐下。两个人之间隔着一张小几，几上的茶壶是凉的——这间屋子不是许清婉日常住的地方，更像是一间不常用的私室。
"你说的话我都说了。目录你也抄了。"许清婉的双手搁在膝上，手指绞着袖口，"但有一件事我没在阁子里说。"
"什么事？"
"我父亲当年受先皇后之托保管旧物，不只是替人看东西那么简单。"许清婉的嘴唇动了一下，像是在斟酌措辞，"先皇后崩之前——不是崩之后——之前，给父亲递过一封信。"
姜明薇的脊背微微收紧了。
"信上写了什么？"
"我没看过。"许清婉说，"父亲没给我看。但他说过一句话——他说'先皇后在信里交代了一件事，要我答应她。我答应了。这个承诺不能反悔，也不能告诉旁人。'"
"什么承诺？"
"父亲没说。"许清婉的目光落在几上的冷茶壶上，"但那个承诺跟旧物有关。我在阁子里跟你说'涉及家父早年一桩旧诺'——就是指这件事。先皇后托他保管旧物是一层，但还有第二层——一个他答应了却不能说的承诺。"
"所以你那天在水亭里说'容我几日'——不是因为不肯说，是因为你自己也不完全知道。"
"对。"许清婉点了下头，"我知道旧物在藏书阁，知道铜钥匙被取走了，知道来取的人跟你血脉相关。但父亲那个承诺是什么，我不知道。我来问你——你来查旧物，是不是因为你知道那个承诺是什么？"
"不知道。"姜明薇摇头，"我来查旧物，是因为我手里有一封旧信。信上写'旧物分寄三处，来日若变，凭此为证'。我要找的是那三份旧物的下落。你说的承诺，信上没写。"
许清婉沉默了几息。
"那就是另外一件事了。"她说，"父亲答应的承诺，可能跟旧物有关，但也可能是别的。先皇后临终前托付的事——不一定是东西，可能是人。"
人。
姜明薇没接话。她把这个字记在脑子里，但没往深处追——追了就是身世线，身世线封着。
"姐姐，你跟我说这些——你父亲知道吗？"
"不知道。"许清婉的嘴角扯了一下，不算笑，更像是一种苦涩的自嘲，"他要是知道我带你进了藏书阁还抄了目录，会打断我的腿。"
"那你为什么告诉我？"
这个问题出来之后，阁子里安静了几息。
许清婉低着头，手指从袖口移到了膝上，掌心朝下按着膝盖，像是怕自己的手抖。
"因为我受够了。"她说。
声音很轻，但字咬得很重。
"从十四岁那年在目录上按了指头开始——我就一直在等。等什么？等有人来问。父亲说'莫问前事'，我不问。父亲说'莫提先皇后旧物'，我不提。父亲说'莫跟外人提起藏书阁里有东西'，我不提。十四岁到十七岁，三年了。我守着一阁子的书和一个不能说的承诺，不知道在守什么，不知道在等谁。"
她抬起头看着姜明薇。灯光照着她的脸，眼眶有点红，但没哭。
"然后你来了。你拿着那封信来找我——信上'在你处'旁边那枚指痕是我留的。我十四岁那年按的。我按的时候不知道在等谁，但我就是按了。你来了，我就知道——等的是你。"
姜明薇没说话。
"你说我来查旧物是为了手里有东西、为了自保。"许清婉说，"我不问你要做什么。但你得知道一件事——我帮你，不全是因为你有信、有线索、有筹码。我帮你，是因为我跟你一样。"
"跟我一样？"
"你被身世推着走。我被家父的旧诺推着走。"许清婉的声音平了下来，像是把一壶烧开了的水终于倒了出来，凉不凉的顾不上了，"我十七了。再过两年就该出阁了。出了阁，嫁了人，父亲那个承诺就永远没人替他扛了——他得守一辈子。我不想让他守一辈子。"
"你是想把承诺了结了。"
"我想知道是什么。了结不了至少得知道是什么。"许清婉说，"父亲不说。但你在查——你查的东西跟父亲的承诺可能是同一个源头。我帮你查，你查到的东西也能告诉我一些父亲不肯说的。"
姜明薇听明白了。许清婉帮她，不是单向的施恩——是互利。许清婉自己也有想解的结，只是那个结被她父亲的沉默锁着，她一个人打不开。
"姐姐，"姜明薇开口了，"我查到的东西，能告诉你的我会告诉你。但不能全说——有些牵涉到旁人，我说了会连累人。"
"我知道。我不求你全说。你查到跟先皇后旧物、跟我父亲承诺有关的部分，告诉我一声就行。"
"行。"
许清婉的肩膀松了一点。不是那种如释重负的松，是绷了三年的弦终于松了半圈的那种。
"还有一件事。"她说，"你查旧物——第三处在哪儿你不知道。但我知道一个线索。"
姜明薇的目光锐了一下。"什么线索？"
"父亲那个承诺——他虽然没告诉我是什么，但他说过一句话。去年冬天，我问他那个承诺什么时候能了结。他说了一句话就走了——'等第三处的东西自己露出来。'"
"等第三处的东西自己露出来。"姜明薇把这十几个字念了一遍。
"他说这话的时候很疲惫。"许清婉说，"他不是在等——他是在认。他认了第三处的东西他找不到，只能等它自己出来。"
第三处的东西自己露出来。这意味着许太傅知道第三处的旧物存在，但他不知道在哪儿——他没办法主动去找，只能被动地等。
"姐姐，你父亲有没有说过第三处的东西是什么？"
"没有。一个字都没说过。"
姜明薇在脑子里过了一遍。
三处旧物：太傅府一份——铜钥匙，被取走了；太医院一份——私物寄存档，被周博远截走，下落不明；第三处——不明，许太傅在等它自己出现。
铜钥匙能开一把锁。私物寄存档里有内容。第三处是什么——信上没写，许太傅也没说。
但她手里有那封旧信。信上写"旧物分寄三处"。三处分别是什么，信上没明说。但"凭此为证"——这三样东西合在一起，能当证物用。证明什么？
不查。身世线封着。
她把这条念头压下去，抬起头。
"姐姐，我记住了。第三处的东西，我也会留意。"
许清婉点了下头。她站起身，把帘子掀开了一角，看了看外面——竹林黑漆漆的，没有动静。
"你走吧。"她说，"出去的时候还是走后门。阿庚给你开。"
"好。"姜明薇站起来，走到门口又停了一下，"姐姐，你今天跟我说这些——你父亲要是知道了——"
"他不会知道。"许清婉说，"这间屋子是我自己的。父亲不来。"
姜明薇看了她一眼。灯光底下许清婉的脸还是白的，但眼神跟刚才不一样了——不是那种绷着的感觉了，是一种把话终于说完了的空。
"姐姐，你说你跟我一样。"姜明薇说，"我跟你确实一样——被推着走的人。但有一件事不一样。"
"什么？"
"我是主动查的。你是被动的。你等了三年，今天才开口。"姜明薇把手搭在门栓上，"以后别等了。有话就说。我能帮的我帮。不能帮的我想办法。"
许清婉愣了一下。
然后她的嘴角动了一下——这回是真的笑了一下，不大，但是从嘴角到眼睛的笑。
"好。"
姜明薇拉开栓子，出了小门。竹林里的夜风灌进来，凉了一身。她沿着夹道走回后门，阿庚开的门，跟进来时一样，点了下头就关上了。
巷子里采菱还等着，靠在马车壁上打盹。听见脚步声醒了过来。
"姑娘！您可算出来了——都小半个时辰了，我腿都站麻了。怎么样？"
"上车。"
采菱掀帘子让她进去，自己也翻了上去。车夫问了一声"回府？"，姜明薇"嗯"了一声。
马车晃起来。采菱搓着手，哈着气——夜里凉了。
"姑娘，许姑娘又跟您说什么了？"
"她跟我说了三件事。"姜明薇靠在车壁上，"第一，许太当年答应先皇后一个承诺，但许太傅没告诉任何人承诺是什么。第二，第三处旧物，许太傅不知道在哪儿，他在等它自己露出来。第三，她跟我一样——被推着走的人。"
采菱把这三件事在脑子里过了一遍，最后盯在第三件上："被推着走的人？许姑娘也是？"
"她十四岁就在目录上按了指头，等了三年有人来问。她父亲守着一个不能说的承诺，她也守着一个不能问的秘密。不是被推着走是什么。"
采菱"哦"了一声，没再说。过了一会儿她嘟囔了一句："那您跟许姑娘——算是盟友了？"
"算。"姜明薇说，"但不是我跟太子那种盟友。我跟太子是各有各的筹码，互惠。跟许清婉是——各有各的结，一起解。"
"有什么不一样？"
"太子那边是买卖。许清婉这边是同病。"
采菱似懂非懂地点了点头。
马车停在侯府角门口。姜明薇下车的时候，角门口的婆子递了一样东西过来——一张纸条。
"姑娘，刚有人搁在门口石阶上的。"
姜明薇接过来。没封蜡，没记号。展开一看，上面一行字，字迹陌生——
"隆盛铁铺掌柜今晨携货账连夜出城，方向不明。"
姜明薇把纸条看了两遍。
隆盛铁铺掌柜跑了。文盛堂掌柜跑了。一个卖铁的，一个卖书的——两天之内，两个人都跑了。
她把纸条折好塞进袖中。进了垂花门，远远看见芳芜院门口站着翠屏。
"姑娘，周大娘说铁锅买到了——两只大口的，三钱五分一只，共七钱。掌柜的伙计说掌柜今天不在，他们做不了主，好说歹说才肯卖。"
"七钱。"姜明薇把这笔账记下了——两只铁锅七钱，从她的采买账上走。
"姑娘，还有件事。"翠屏凑近了一步，压着声，"叶夫人身边的丫鬟春桃今天下午出了一次门，去了城东——翠屏跟了一段，她去的是城东永兴坊的一户人家。门上挂着白幡，像是刚丧了人。"
城东永兴坊。白幡。丧了人。
"那户人家姓什么？"
"翠屏没敢靠太近，远远看了一眼——门上贴的丧纸写着'王'字。"
王姓。城东永兴坊。刚死了人。
"盯两天。看春桃还去不去。"
"明白。"翠屏应了一声，转身去了。
姜明薇进了屋。桌上铁锅买回来了，搁在墙角——两只黑沉沉的大铁锅，锅口朝下扣着。
她没看锅。她走到枕头前，从底下抽出旧人名录，翻到第三个标了记号的名字——
"陈济——太医院吏目，永徽元年至四年任职太医院档房，现居城南安仁坊。"
她拿起笔，在陈济的名字旁边添了一个小圈。
明天该去见见这个人了。
