"不查了"这三个字在姜明薇脑子里搁了一天一夜。
她跟阿寒说的"不查了"是真的——匣子封了，旧信线停了，太医院那条线她也暂时搁着。昨天午后去安仁坊见陈济的事，她推了，让采菱一个人去的。
但她心里清楚："不查了"是权宜，不是终局。
梁帝已经嗅到了味道。禁军守着东宫门，太子传了"让她别查了"——他在御书房里听到的比她以为的更严重，严重到他出来之后第一件事不是自保，是让她停手。
他怕的不是自己扛不住。他怕的是她查到的东西反噬到她身上。
但她封了匣子之后想了一整夜，想明白了一件事——她独承不住。
不是因为怕。是因为这盘棋太大了。一个人攥着一把不能用的刀，一个人扛着一个不能说的秘密，一个人判断什么时候用、对谁用、怎么用——她脑子够用，但她没有后手。万一她出了什么事，匣子里的东西就成了死棋。没有人知道那把刀在哪儿、对着谁、什么时候该拔。
她需要一个后手。一个能在她出事之后接住这把刀的人。
太子是最合适的人选。但他现在自身难保——禁军守着东宫，梁帝盯得紧。她不能把细节告诉他，因为告诉他就等于把他拖进来。他要是知道了"易子"的可能性，他的反应会不受控。
所以她不告诉细节。她只许一个诺——共担。
共担是什么？不是"我把秘密告诉你"。是"你有不能说的事，我也有不能说的事。你不问我的，我不问你的。但你需要的时候我在，我需要的时候你在"。
这是一个盟约。盟约不需要细节，只需要信任。
她昨天给阿寒回了"不查了，放心"。今天她要去见太子——不是收回这句话，是补上这句话的后半截。
不查了。但如果有一天必须查，我跟你一起。
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午后采菱从安仁坊回来了。
"姑娘，陈济见了。老头儿六十出头，精神还好，耳朵有点背。我以问诊的名义去的，带了枣泥酥和桂花蜜。他收了礼，聊了半个时辰。"
"问到什么了？"
"他说永徽元年到四年在太医院档房当差，管的是药方档和脉案档的归档。我说我有个长辈以前也在太医院干过，他问是谁，我没说名字，只说'已经过世了'。他叹了口气，说'太医院这些年走的人不少'。"
"他提到周博远了没有？"
"我提了一嘴——我说'听说以前有位周正使'。他愣了一下，说'周正使是好人，就是太倔了'。我说'怎么说'，他说'周正使截了一份不该截的档，被上面知道了，差点挨参。后来他自己请外任走了'。"
"他说截的是什么档没有？"
"没有。他就说了这么一句，然后岔开了话题，问我枣泥酥是哪家铺子买的。我估摸着他不太想多说。"
不太想多说——但"截了一份不该截的档"这句话说出来了。陈济知道周博远截档的事。他知道的不多，但他知道。
"采菱，明天跟我去一趟东宫。"
采菱正在收拾茶碗，手顿了一下："东宫？姑娘您现在去——禁军守着门呢。"
"不走正门。阿寒昨天走的时候留了一句——'暗道还通着，姑娘若要来，走梅林'。"
"那不就是翻墙？"
"不是翻墙。东宫西北角有一条排水暗渠，连着外面的护城河支沟。阿寒在渠里铺了木板，能走人。从护城河支沟进去，到梅林边上出来。不走正门，禁军看不见。"
采菱的表情有点复杂："姑娘，您一个侯府嫡女走暗渠——"
"走暗渠怎么了？脚不沾泥。阿寒铺了木板。"
"那……您去东宫见殿下，要谈什么？"
"谈一件事。就一件。"
采菱看着她的脸，犹豫了一下，没再问。她跟姜明薇这么久了，知道姑娘说"就一件"的时候，那件事的分量不会轻。
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下午申时末，姜明薇换了一身深灰色窄袖短襦，下面束了裤腿，脚上换了双软底布鞋。头发全拢到后面编了一条辫子，塞进领子里。没戴任何首饰。出门不带东西——空手去。
采菱也换了装，跟上次去太傅府一样，深色衣裳，头上没戴东西。
两个人从侯府角门出去，绕到城北。护城河支沟在城北角楼往西三百步的地方——沟不宽，两臂展，水浅，到脚踝。沟壁是石砌的，靠东壁有一块石板翘了角，下面就是暗渠入口。
采菱先下去探了路——石板下面是一条半人高的渠道，里面铺了木板，木板是新换的，没有积水。渠里黑的，但每隔几步渠壁上插了一根油烛，没点。
"姑娘，烛没点。要不我先进去点着？"
"不用点。摸黑走。点了烛反倒惹人注意。"
两个人弯着腰走进暗渠。渠道不直，拐了两道弯。走了大概一炷香的工夫，前方透进来一线光——渠尾了。出口被一块石板挡着，石板没封死，推开就是地面。
姜明薇推开石板，探出头。
外面是一片矮树丛。树丛后面是一片梅林——东宫西北角的梅林。秋末了，梅树没开花，枝条光秃秃的，叶子落了大半，剩下的几片黄叶挂在枝头上，风一吹就掉。
阿寒在树丛后面蹲着。看见她出来，起身让路，没说话，指了指梅林深处。
梅林中间有一张石桌、两只石凳。石桌上没有人。
"殿下呢？"姜明薇低声问。
"殿下在书房。申时三刻出来——还有一刻钟。"阿寒说。他蹲回树丛边上，背对着梅林。"采菱跟我在这儿守着。林子里没有旁人。我查过了——三遍。"
姜明薇点了下头，独自往梅林深处走。
石桌边站了一会儿。秋末的风从梅树间穿过来，凉的。她把手拢在袖子里。
远处的脚步声来得很轻——但不是阿寒的步子。比阿寒的沉，比阿寒的慢。她认得这个步子。
霍时衍从梅树后面走出来的时候，穿的是便服——深青色的圆领袍，没系玉带，只系了一条素色布带。头发束着，没戴冠。脸上没什么表情，但眼底有一层很淡的青——他也没睡好。
他走到石桌前站定。两个人隔着石桌对视。
"你来了。"他说。
"嗯。"
"暗渠过来的？"
"嗯。"
他没问她为什么来。他知道她不会无缘无故走暗渠进东宫。
姜明薇先开了口。
"殿下昨天让阿寒传的话，我收到了。"
"嗯。"
"不查了。"
他没有立刻接话。他看着她，目光在她脸上停了两息——像是在确认她说的是不是真话。
"我知道。"他说。
"但我今天来不是跟殿下说这个的。"
"那说什么？"
姜明薇的手从袖子里伸出来，搁在石桌上。石桌凉得厉害，指尖一碰就冰了。
"殿下，御书房那天——陛下问了什么，你不必告诉我。你听到了什么，也不必告诉我。"
他的眼神动了一下。
"但我想跟殿下说一件事。"她的声音不大，但每个字咬得清楚，"殿下若有不便言之事——我愿共担。"
梅林里安静了。
风从枝间穿过，吹得几片枯叶落下来，一片落在石桌上，一片落在地上。
霍时衍没有立刻说话。他站在石桌对面，离她三步远。暮色从梅树的枝缝里漏下来，照在他脸上，半明半暗的。
他没问"你知道了什么"。他没问"你查到了什么"。他没问"你在说什么"。
他看了她很久。久到她以为他不会开口了。
然后他说了一个字。
"好。"
就一个字。
不是"你不用管"。不是"我自己扛"。不是"你别担心"。是"好"。
好——我受了。
好——你说的，我接了。
好——你愿共担，我受了。
姜明薇的手指在石桌上按了一下。凉的。但她觉得手心是热的。
她等的就是这个字。不是安慰，不是推拒，是平等的"我接了"。
"殿下——"她开口。
"等一下。"他打断了她。他从袖中取出一样东西搁在石桌上——一张对折的纸条。"这是今天上午我从御书房出来之后写的。本来想让人送给你，你来了就自己拿。"
姜明薇拿起纸条展开。上面只有两行字——
"渠通至月底。此后断。"
"勿再来。"
她把纸条看了两遍。
渠通至月底——暗渠到月底还能用。此后断——从下个月开始暗渠就不通了。阿寒的通道会断。勿再来——他让她别再走暗渠进东宫了。
"殿下的意思是——下个月开始，我们没法直接联络了？"
"嗯。"他把纸条从她手里拿回去，折好塞进袖中。"禁军守门是第一步。第二步会是清查东宫内外出入的暗道。我让人查过——西北角那条暗渠在东宫的建造图档上有记录，不是真暗道。禁军要是认真查，三天之内就能找到。"
"那阿寒——"
"阿寒不走暗渠。他有自己的路。但他的路不能替你用——你走不了他那种路。"
她明白。阿寒是暗卫，暗卫的通道是翻墙、钻洞、藏屋檐——那种路她走不了。
"那以后怎么联络？"
"走许清婉。"他说，"太傅府的渠道是干净的——梁帝不会盯太傅府。你有什么消息，通过许清婉递。我有什么消息，也通过许清婉递。"
许清婉。她们前天才在太傅府藏书阁里定了盟——现在又要加一层传信人的功能。许清婉知不知道？大概不知道。但以她的聪明，会猜到。
"行。"姜明薇说。
"还有一件事。"他看着她，"你跟我说'共担'——我受了。但有一件事我得跟你说清楚。"
"说。"
"你手里有什么，不必给我。你查到了什么，不必告诉我。但你自己得掂量清楚——有些东西一旦动了，就没有回头路。"
她知道他在说什么。他在说匣子里的东西。他不知道匣子里有什么——但他猜到了她手里有东西。他让她自己掂量。
"我掂量过了。"她说。
"掂量完了？"
"掂量完了。"
他看了她一会儿。然后点了一下头。
不是那种敷衍的点头——是认了的。认了她做了判断，认了她的判断跟他无关但可以并行，认了她是一个能自己拿主意的人。
"那好。"他说。
石桌上落的那片枯叶被风吹走了，顺着桌面滚到地上。
姜明薇从石桌边退了一步。
"殿下，我走了。天黑之前得回去。"
"嗯。"他没动。他站在石桌边，看着她转身往梅林外走。
她走了三步，停了一下。没回头。
"殿下。"
"嗯。"
"御书房那天的事——你扛得住。我信你。"
身后没有声音。过了两息，她听见他的脚步动了——往回走的步子。不快不慢，跟来的时候一样。
她走出梅林。阿寒在树丛后面蹲着，采菱在他旁边站着。
"走。原路回去。"
采菱跟在她后面钻回暗渠。石板拉上，渠里又黑了。
走到半路，采菱在后面小声问了一句："姑娘，您跟殿下谈完了？"
"谈完了。"
"谈了什么？"
"一句话。"
"什么话？"
"我说我愿共担。殿下说好。"
采菱在后面没吭声。过了一会儿她在黑暗里"哦"了一声，又走了一会儿，嘀咕了一句："就俩字？"
"就俩字。"
"那值当走一趟暗渠？"
"值当。"
采菱不说话了。两个人摸黑走到暗渠出口，推开石板爬上去。天已经暗了，护城河支沟边上没有人。她们沿着沟沿快步走回侯府方向，在城北角门进的城。
回到芳芜院的时候，天全黑了。翠屏在院里等着，看见她回来松了口气。
"姑娘，您总算——一身灰！衣裳后背全是土。"
"换。"姜明薇把外衣脱了递给翠屏。里面那件中衣后背也蹭了灰——暗渠的渠壁蹭的。翠屏一边收衣裳一边嘀咕："这布洗不掉的，得拿皂角水泡。"
"泡吧。"姜明薇走到桌前坐下。桌上摊着十月的采买预算纸，第三项写到一半。她拿起笔继续写。
采菱洗了手进来，给她倒了杯热茶。
"姑娘，许清婉那边——殿下说以后走她传信。咱们什么时候跟许姑娘说？"
"不急。等需要传的时候再说。"姜明薇写完第三项，往下写第四项。"许清婉聪明，到时候她自然明白。"
采菱点头。她走到窗边把窗帘放下来，转身的时候看见姑娘在写预算——笔尖在纸面上走得很稳。
"姑娘，您今儿走那一趟——不白走？"
"不白走。"姜明薇头也没抬。
采菱看了一会儿，不再问了。她去烧水给姑娘准备洗澡的热水。
姜明薇写完第四项，放下笔。她靠在椅背上坐了一会儿，然后从书架上抽出那本讲荔枝的杂书。翻到封底内侧——纸条还在。她把纸条抽出来，在背面添了一行字：
"共担已诺。暗渠至月底断。此后走许清婉传信。"
写完塞回封底夹层，书插回书架第二排第三本。
她拿起了笔，在预算纸第五项的栏目里写了两个字——"炭"。
天要冷了。该买炭了。
