银霜炭送到了。二百斤，两麻袋，伙计扛到角门交割的。周大娘验了成色，签了收，走了中馔账。一两六钱，从十月采买预算里出的。
翠屏正让人往柴房搬炭，前院门房就来了人。
"姑娘，今日邸报到了。还有一份东宫的——不是邸报，是私信。"
私信。阿寒的。
姜明薇先接了私信。纸条折得很小，塞在一个空信封里——信封上没写字，没封蜡。这是阿寒的习惯：越急的东西包得越素。
她拆开纸条。阿寒的笔迹，比上次更潦草——说明写得急。
"今日辰时。淑妃娘娘遣人至东宫，传话：'陛下思念先皇后旧物，望太子呈上以慰圣心。'殿下答：'母后旧物不曾留有存件，儿臣无物可呈。'淑妃的人走了。午后，淑妃又遣人来问：'殿下再思量思量。'殿下未改口。"
姜明薇把纸条看了两遍。
淑妃。梁帝后宫里位分最高的妃子——育有三皇子霍时雍，今年十五。淑妃不是太子的生母，先皇后崩后她管了两年后宫，后来太后收了权。但她跟梁帝的关系近——梁帝信她的话。
"思念先皇后旧物，望太子呈上以慰圣心。"
姜明薇把这十五个字念了一遍。
名为思念，实为索要。
梁帝不自己开口——他让淑妃传话。这步棋很老辣。皇帝亲自开口要东西，名不正言不顺——先皇后的旧物在太子手里是理所应当的，皇帝要拿走得有由头。但淑妃传话就不一样了——淑妃是后宫的人，她传的话可以被当成"关心"，不是"命令"。太子可以拒绝淑妃，但不能拒绝得太硬——拒绝淑妃等于拒绝淑妃背后的人，拒绝皇帝。
太子答了"无物可呈"。这是对的——他不能承认有，也不能交出。交出了就等于承认私藏先皇后遗物，"心怀不轨"的帽子就扣上来了。不交出，淑妃还有第二趟——"殿下再思量思量"。这就是施压。第一趟是问，第二趟是催。第三趟呢？
"翠屏。"
"在。"
"邸报拿来。"
翠屏把邸报递过来。姜明薇翻了一遍——今日邸报上没什么大事。吏部调了两个外任官的公文，工部修河堤的拨款批了，户部报了秋粮入仓数。都是例行公事。
但有一条她多看了一眼——吏部调任名单里有一个人："太医院院使周博远之嗣子周启明，由太医院主簿迁任地方，补缺。"
周启明。周博远的儿子。从太医院主簿的位置上迁走了——不是外任，是"补缺"。补的是哪个缺？邸报上没写。
她把这个细节记下了。周启明从太医院主簿的位置上被挪走了。谁挪的？梁帝？还是太医院内部？挪到哪儿去了？
她把邸报合上搁在桌角。
"采菱。"
"在。"
"你今天出门的时候去城南崇仁坊跑一趟。之前翠屏跟春桃跟到的那户人家——两进院、门朝北、没挂牌子——你去看看白天是什么情况。门开着没有，院子里有没有人。别进去，就在巷子里看一眼。"
"得嘞。顺便看看周启明那宅子还在不在。"
"对。两个都看。"
采菱换了鞋出门了。
姜明薇坐回桌前，拿起阿寒的纸条又看了一遍。
淑妃传话——索要先皇后旧物。太子不交。淑妃催了第二趟。
下一步会是什么？
她拿了一张空白纸，在上面列了几种可能——
第一种：淑妃传第三趟话。比"再思量"更重的话——比如"陛下龙体欠安，思念先皇后旧物以慰圣心，望太子体谅"。加码"龙体欠安"——把孝道搬出来。太子再不交，就是不孝。不孝的储君，朝臣会怎么看？
第二种：梁帝亲自开口。不再借淑妃的嘴。直接召太子入御书房，当面问"你母后的旧物在哪儿"。这比淑妃传话重——皇帝亲问，太子不能不答。但太子可以答"儿臣不知"——跟上次一样。
第三种：搜。
以"孝道"为名搜东宫。皇帝有这个权——东宫是皇家地界，皇帝说搜就搜。搜的时候不是明着搜"先皇后遗物"，是找个别的由头——比如"东宫藏匿违禁物"或者"有人告发东宫内侍私通外臣"。用别的由头搜，搜到了先皇后旧物就是意外收获。
第三种是最狠的。也是最有可能的。
因为前两种只是问——问了太子可以不答、答了可以不认。但搜是直接动手——搜到了东西不由太子说不说。
问题是：梁帝要搜的是什么？
先皇后的旧物。密诏被取走了——不在东宫。玉佩呢？阿寒上次传的纸条上画了那枚玉佩——"殿下有物，不知何用"。太子手里有那枚玉佩。如果梁帝搜东宫，搜到了那枚玉佩——
她停住了。
玉佩。太子手里有一枚玉佩，形制跟旧信笺纸上的水印一样。那枚玉佩就是开启密诏的钥匙。如果梁帝搜到了玉佩——
不。梁帝不一定认识那枚玉佩。他可能见过先皇后戴玉佩，但不一定知道玉佩是密诏的钥匙。密诏和玉佩的关系只有先皇后、许太傅、许清婉和她知道。梁帝未必知道。
但梁帝知道的是——先皇后有旧物。旧物在太子手里。他要的是旧物。不管旧物是什么，拿到手里就行。
太子手里的玉佩——如果他交不出来，淑妃会说"殿下私藏"；如果他交了，玉佩就到了梁帝手里。
不管玉佩是不是密诏的钥匙——落在梁帝手里就是危险的。因为玉佩是先皇后的贴身物，它的存在本身就说明太子跟先皇后之间有某种不为皇帝所知的联系。
她得告诉太子——不能交玉佩。不管梁帝用什么由头，玉佩不能交。
但暗渠到月底就断了。现在还能走。
她拿起笔，在纸条背面写了一行字：
"殿下之物勿交。梁帝或以孝道名搜东宫。物若在身，另觅藏处。"
写完了她把纸条折好。怎么送？
"翠屏。"
"在。"
"你去太傅府走一趟。把这张纸条递给许清婉——就说是我递的，让她转。她知道怎么转。"
翠屏接了纸条，看了一眼——没看内容，折好了塞进袖中。出门去了。
姜明薇站在窗前。
梁帝的反扑从"问"升到了"索"。先是御书房问话，然后是淑妃传话索要。下一步是搜。如果搜——什么时候？
不会太久。淑妃已经传了两趟话，第三趟不会拖。梁帝的性格是步步紧逼、不留喘息——上次盐铁议他让太子喘了两个月，是因为太子让了盐铁转运权换了属官复职。这次不一样——这次不涉及朝堂博弈，是皇帝对储君的单方面施压。梁帝不需要跟太子谈判，他只需要施压到太子扛不住为止。
三天。最多三天，第三趟话就会来。第三趟话之后，如果太子还是不交——搜。
她有三天的时间准备。
准备什么？
第一，确保太子不交玉佩。纸条已经递了。
第二，如果梁帝搜东宫——玉佩不能在东宫被搜到。太子需要把玉佩藏到东宫之外。但太子现在被禁军盯着，出不了东宫。他怎么把玉佩送出去？
阿寒。阿寒的暗卫通道还没断——到月底才断。阿寒能把玉佩带出东宫。但带出来之后放哪儿？
不能放在她这儿——侯府不一定安全，梁帝之前下过暗旨查侯府血脉。虽然被太子拦了，但暗旨废了不代表梁帝不盯侯府。
不能放在太傅府——许太傅已经撒手不管了，太傅府多一份风险。
不能放在任何跟她有直接关系的地方——她的人、她的铺子、她的渠道，梁帝要是查都能查到。
需要一个跟她和太子都没关系的地方。
她想了想。
"通济坊宋记铁铺。"她自言自语。
宋记铁铺——隆盛掌柜走之前留的后路。掌柜姓宋，隆盛掌柜的师弟。她还没去过，没人知道她跟宋记有什么关系。一个还没建立联系的铁铺——干干净净。
但怎么把玉佩放到宋记？她得先去见宋掌柜，建立采买关系。铁料采办是正经生意——侯府跟铁铺打交道天经地义。玉佩藏在铁料样品的夹层里，跟铁料一起运进宋记的库房——谁也不会在一堆铁锭里翻一枚玉佩。
但这需要时间。她得先去宋记，谈采买，建立走货渠道。三天够不够？
可能不够。
那退一步——玉佩不送出东宫，但换个藏处。东宫那么大，禁军搜的时候不会翻每一块砖。太子自己知道东宫哪里有暗格、哪里有夹层——他不笨。他只需要把玉佩从原来的位置挪到一个禁军搜不到的地方。
这个她不用操心。太子会处理。她只需要提醒他——玉佩不能被搜到。
纸条已经递了。她能做的都做了。
她走回桌前坐下，翻开十月采买预算纸。第六项：铁料。隆盛断了，通济坊宋记待谈。她在"铁料"后面写了——"宋记，通济坊，掌柜姓宋。明日亲往。"
正写着，院门响了。采菱回来了。
"姑娘，两条消息。"采菱进了屋，喘着气。"崇仁坊那户两进院——白天门关着，没挂牌子。我在巷子里蹲了一刻钟，看见一个婆子出来倒水。婆子穿的衣裳不是寻常人家的——靛蓝细布褙子，袖口滚了边。不像下人，像个管事娘子。"
"春桃进去的那户人家，有管事娘子在？"
"嗯。不像是普通住家。像个——有点像那种外宅。有人打理，但不常住。"
"第二件事呢？"
"周启明的宅子还在。没卖没搬。门口贴了一张纸条——'吉宅待售'。要卖。"
周启明要卖宅子。他从太医院主簿的位置上被挪走了——今天邸报上写的"补缺"——现在又要卖宅子。他要走。
走之前，宅子里的东西呢？周博远截走的那份私物寄存档——如果还在宅子里——周启明卖宅子之前会怎么处理？
"采菱，明天去通济坊宋记铁铺。谈铁料采办。"
"那崇仁坊——"
"崇仁坊那条线交给翠屏。春桃去那户人家的规律她在盯——让她继续盯。重点盯周启明卖宅子的事——什么时候卖的、卖给谁、搬东西的时候搬了什么。"
"明白。"
采菱去倒水了。姜明薇把十月预算纸翻到背面，在空白处写了一行字：
"周启明卖宅。档册或在其内。时间窗口：待估。"
写完她把纸翻回正面，继续填第七项——灯油。
第八项——腌菜。入冬前要腌两大缸酸菜、一缸萝卜干。周大娘报的价：白菜每斤两文，粗盐每斤五文。
她正填着，翠屏从外间探头进来。
"姑娘，许姑娘那边回了——纸条转到了。许姑娘说：'必转。'"
必转。许清婉会把她那张纸条递到太子手里。太傅府的渠道通了。
姜明薇点了下头。她拿起笔，在预算纸"灯油"那一栏填了数字。
院子里炭已经搬完了。周大娘在柴房门口跟伙计结尾款，声音从后院传过来："得嘞，签了。二百斤，一两六钱，票子给您——下回要炭还找我家的啊。"
姜明薇填完第八项，放下笔。
八项全填完了。十月的采买预算——米、铁锅、炭、铁料、灯油、腌菜，加起来一共——
她把数字加了一遍。四两二钱。
银库的账上还有多少？她翻了翻九月的结余——中馔账结余六两三钱。十月采买四两二钱，剩二两一钱。够，但不宽裕。
她把预算纸折好，搁在桌角。明天拿给周大娘过一遍，签字盖章，走账。
窗外天还亮着——午后。她还有半天时间。
她站起来走到书架前，抽出那本讲荔枝的杂书。翻到封底内侧——纸条还在。她把纸条抽出来，在背面最后添了一行字：
"淑妃两传话索旧物。太子未交。预判三日内强搜东宫。玉佩勿落入帝手。已递警。"
"周启明被调离太医院主簿位，卖宅。档册去向待盯。"
写完塞回封底夹层，书插回书架第二排第三本。
她转身往门口走。
"采菱，换衣裳。下午去通济坊。"
"今天就去宋记？"
"今天去。明天可能就没时间了。"
采菱放下手里的茶碗，去拿衣裳了。
姜明薇站在院中。天已经转凉了，风从桂花树那边吹过来，带着一股子干叶子的味道。炭已经进了柴房，铁锅还扣在墙角——两只大口的，黑沉沉的。
她低头看了一眼自己的手。手心是干的，没有汗。
三天。三天之内梁帝会动手。她得在三天之内把该搭的线搭好——宋记铁铺、崇仁坊那户人家、周启明的宅子。三条线，三个方向，都不碰身世，都是她自己能走的路。
身世线封着。匣子封着。但旧物线——旧物线跟身世线不一样。旧物是实物，是东西，是能在人间流转的物件。她可以查旧物的去向，不碰旧物背后的身份。
她走回屋里。采菱已经把衣裳拿出来了——深色窄袖，跟去太傅府一样的装束。
"走。"
两个人从角门出了侯府，往城西通济坊方向走。路上采菱问了一句："姑娘，宋记铁铺您怎么谈？您一个侯府嫡女，亲自去铁铺谈采办——"
"不谈采办。谈定样。"
"定样？"
"先看货，谈价，留个样品。采办的事让周大娘来——我不签。我只看路。"
"那您去干嘛？"
"认门。"
采菱不说话了。认门——姑娘在给将来铺路。将来什么时候需要一条跟侯府、跟东宫都没关系的渠道，她知道门在哪儿。
通济坊在城西偏南，走了两刻钟。宋记铁铺不大——一开间门面，门口挂着一块木牌"宋记铁器"。铺子里一个伙计在打盹，柜上没人。
"掌柜呢？"采菱进了门问。
伙计抬头："掌柜在后院。您是？"
"永宁侯府的。"采菱说，"来看看铁料。"
伙计去了后院。过了一会儿，一个四十出头的男人从后院出来——方脸，手上有茧子，围裙上沾着铁屑。这就是宋掌柜。
"侯府来的？请坐。"宋掌柜拱了拱手，"不知看什么铁料？"
"粗铁。"姜明薇说，"甲片料、锅料、农具料，都要看。先看样，后谈价。"
"得嘞。"宋掌柜从柜台底下翻出三块铁料样品搁在桌上，"这是甲片粗铁，这是锅料，这是农具料。甲片料每斤四文半，锅料每斤三文，农具料每斤两文半。量大的话可以再让。"
姜明薇把三块铁料拿起来看了看。掂了掂分量，看了看成色。粗铁，不算上等，但能用。
"样品我带一块回去。"她把甲片料搁在桌上，"过两天让周大娘来谈量、签契。今天先认个门。"
"行，姑娘说了算。"宋掌柜把铁料包了布，递过来。
姜明薇接过铁料样品，站起来。走到门口的时候她回头看了一眼铺子——一开间，不大，后院通着巷子。门脸干净，不惹眼。
她记住了门脸的样子和位置。通济坊，从西头数第三家，门朝东。
出了宋记铁铺，采菱跟在后面问："姑娘，您就认了个门？"
"认了个门。"
"那崇仁坊那边——"
"明天翠屏去盯。我们今天先把宋记这条路走通。铁料采办定了，侯府就有了一条跟隆盛没关系的新渠道。"
采菱点头。两个人沿着通济坊往回走。走到坊口的时候，姜明薇停了一下——坊口的茶摊上坐着一个人，穿褐衣，戴斗笠，正低头喝茶。她扫了一眼——斗笠下面的脸没看清，但那人的左手搁在桌上，食指上有一道旧疤。
她收回目光，继续往前走。没有回头。
采菱没注意到那个人。两个人出了通济坊，沿大街往侯府方向走。
走到半路，姜明薇低声说了一句："采菱，回去之后让翠屏明天去崇仁坊的时候——注意一下通济坊坊口那个茶摊。今天有个戴斗笠的人坐在那儿。明天要是还在——记住他的脸。"
"什么人？"
"不知道。所以得记住脸。"
采菱"嗯"了一声，脚步快了。
回到芳芜院的时候天暗了。翠屏在院里等着。
"姑娘，许姑娘那边又回了话——太子那边收到了。许姑娘说：'已转。回复三个字——知道了。'"
知道了。三个字。太子收到了她的警讯。
姜明薇点了下头。她把今天从宋记带回来的铁料样品搁在桌上，走到书架前抽出杂书，翻到封底夹层。纸条抽出来，在最后添了一行：
"通济坊宋记已认门。坊口茶摊有疑似盯梢者，待翠屏明日确认。"
写完塞回，书插回去。
她坐下来，把铁料样品拿起来又掂了一下。三斤多的一块粗铁，不重。
她把铁料搁在桌角，拿起了十月预算纸，在"铁料"那一栏后面添了几个字："通济坊宋记，甲片料每斤四文半，锅料每斤三文，农具料每斤两文半。"
窗外翠屏在跟周大娘交接腌菜的事——白菜要多少斤、粗盐要多少斤、大缸够不够。周大娘的声音从后院传来："大缸有两口，够了。白菜明儿早市上买，新鲜的。"
姜明薇把预算纸折好搁在桌角，跟铁料样品并排。
她看了一眼窗外。天黑透了。院门关着，廊下灯笼亮了。
"翠屏。"
"在。"
"明天一早你去崇仁坊。顺便绕一趟通济坊坊口——看那个茶摊上的人还在不在。"
"好嘞。"
"另外——"姜明薇从袖中取出阿寒那张纸条，折好递给翠屏。"拿火烧了。灰冲进沟里。"
翠屏接了纸条去灶房烧。火光从灶房的窗口透出来一闪，灭了。
姜明薇坐在桌前，把那块铁料样品翻来覆去地看。粗铁，断面有气孔，不算好料。但能用。
她把铁料搁下的时候，手指碰到了桌面上的预算纸。纸面上的"铁料"两个字旁边，她刚才添的那行价目旁边，墨还没干透——多洇了一个小圆点。
