许府在崇义坊。比太傅府小一圈——许太傅在城外皇庄没回来，许清婉一个人守着。门房认识姜明薇——上次来过两回。开门直接放行，连帖子都没递。
许清婉在内院等着。没在正厅——在内院西厢。门开着，她坐在窗前，桌上摊着纸笔墨砚。穿了一件藏青褙子——比平时在公堂上穿的素灰那件深。头发挽了个简单的髻，没插簪子。一根木簪别着。
"来了。坐。"
姜明薇进门。采菱跟在后面——手里抱着帕子包的玉佩和旧档残页，外加一包茶。
"清婉。"
"先坐。茶还没沏——我让丫头去烧水。"
"不用忙。我来——"
"坐。"许清婉指了指对面的椅子。姜明薇坐了。
许清婉看着她。没说话。看了两息。
"户部令旗的事——你知道了？"
"昨天来的。户部持令旗上门。六七个人。"
"太子拦了。"
"你怎么知道？"
"我上午听说的。京兆尹沈大人那边递了个消息——说太子在侯府街上截了户部的差。没让带人。"
消息传得快。太子在街上拦令旗——半个京城不到半天就传遍了。
"清婉——我今天来不是跟你说这个。我来——"
"我知道你来干什么。"许清婉打断她。"你要找的东西——在我爹书房里。但我爹不在。我带你去找。"
"你爹什么时候回来？"
"年后。皇庄那边有事——走不开。"
"那手书——"
"手书我见过。我爹之前提过——'双鱼佩分持。嫡女在侯府。待她来问。'后半截我知道在哪。等下带你去找。"
"你见过后半截？"
"看过一眼。没细读。我爹不让我碰。但——"许清婉停了一下。她站起来。走到桌前。桌上的纸笔墨砚——不是随便摆的。纸裁好了。纸是好宣纸——不是她平时写信用的那种薄笺。厚的。镇纸压着。砚里磨好了墨。
姜明薇看着那套笔墨。"清婉——你要写什么？"
许清婉没答。她拿起笔。蘸墨。笔悬在纸上方——没落。
"明薇。我问你一件事。你答我。"
"问。"
"你查身世——是因为你自己想知道，还是因为别人要查你？"
"都有。"
"如果梁帝不查——你还查吗？"
"查。"
"为什么？"
"因为不查清楚——我活不安稳。梁帝今天查，明天不查，后天可能再查。我不靠他查不查活着。我得自己知道我是谁。"
许清婉看了她三息。然后落笔。
第一行——
"妾许氏清婉，太傅许砚之独女。今以身家为证——"
姜明薇从椅子上站起来了。"清婉——你干什么？"
"别动。坐下。"
"你写什么——"
"保书。"
"保书？你——"
"你听我说完。"许清婉没抬头。笔没停。第二行——
"永宁侯府嫡女姜氏明薇，身世有疑，清查在即。妾以身家信誉作保：此女非恶非邪，所查之事非谋逆非通敌。若有不实——妾许氏一族清誉共毁。"
写完。搁笔。
姜明薇站在桌前。看着那张纸。字——许清婉的字。工整。力道匀。没有一处抖。写这种东西——把身家押上去——手没抖。
"清婉——你疯了？"
"没疯。"
"你知道这东西意味着什么？你写了——你许家的名声就跟我的身世绑在一起了。我身世有问题——你许家跟着倒。"
"我知道。"
"你知道还写？"
"我知道。"许清婉把镇纸挪开。纸上的墨还没干。她对着纸吹了一口气——墨迹凝住了。"明薇。我问你——你是不是原来说的那个坏人？"
"什么？"
"你别装。你心里清楚我在问什么。"许清婉抬头看她。眼睛是认真的——不是平时那种淡淡的、看什么都像隔了一层的认真。是真的在看她。"你进侯府之后做的那些事——断温彦渠道、查密室罪证、公堂呈证、拼身世——这些是一个'恶人'会做的事吗？"
"清婉——"
"不是。你做的每一件事都是自保。不是害人。温彦害你——你反制。梁帝查你——你拼证。你没有主动害过任何一个人。"
"我——"
"你不是她们说的那种人。你不是。"
许清婉说"她们"——没说具体是谁。但姜明薇知道她指谁。京城里有传言——永宁侯府嫡女工于心计、手段阴狠。温彦的案子出来之后，有人传她"十五岁就设局害人"。传的人——多半跟温家有瓜葛，或者跟叶家有关。
"清婉——传言归传言。你写保书——押的是你全家的清誉。你爹回来——"
"我爹会同意。"
"你怎么知道？"
"因为他跟我说过一句话。他说——'清婉，有些事不能看别人怎么说。要看她怎么做。做出来的不会骗人。'你做出来的——我看了两年了。够了。"
两年。从她穿书到现在——许清婉一直在看。看她怎么做事。看她怎么对人。看了两年——够了。够了才肯押。
"那——保书给了谁？"
"给你。你拿着。将来如果梁帝扩查——你手里有这份保书。保书不能挡圣旨——但能让查的人掂量掂量。许太傅独女以身家作保——他们查你之前得想想，是不是查错了人。"
姜明薇看着那张纸。
保书。许清婉的笔迹。许清婉的身家。许清婉两年的观察。许清婉的判断——"你非恶人，我信你。"
她喉头动了一下。
不是感动。是——重。这份东西比玉佩重。比旧档残页重。比密诏重。那些东西是物证——死的。保书是人证——活的。许清婉把自己押上去了。活的。有清誉的。有太傅门楣的。
"清婉。"她嗓子有点紧。"这份东西——"
"收着。不谢。"
"我没说谢。"
"那你站着干什么？坐。还有事。"
她坐下了。许清婉把保书推到桌子这边——墨干了。采菱上前一步，双手接过。帕子包好——保书折了三折，裹在帕子里面。
"采菱——回去收好。搁暗格里。"
"是。"采菱把帕子包揣进怀里。
许清婉站起来。走到书架前。书架不大——三格。最上面一格摞的是许太傅的文集手稿。中间一格是许清婉自己的——信笺、读书笔记。最下面一格——锁着。铜锁。
她从腰间摸出钥匙。开锁。从里面抽出一张纸——对折的。旧。纸发黄了。
"我爹的手书。后半截。他走之前让我收好的——说'如果她来了，给她看。'"
她递过来。
姜明薇接了。展开。
纸上的字——跟旧档残页上的字不一样。旧档残页是先皇后的笔迹。这是许太傅的笔迹——端方，正楷，一笔一划。
"双鱼佩分持。嫡女在侯府。待她来问。"——这半截她见过。跟旧档残页上的开头一模一样。
后半截——
"先皇后入嗣嫡支时年十六。居侯府七月。入宫前一月有孕。产一女。赵氏嫡妻掩护认养。此女即姜氏明薇。"
"先皇后之女，非帝血脉。其父为——"
后面撕了。
撕了。跟密诏一样——后半截撕了。许太傅的手书后半截也被人撕了。撕的是"其父为"后面——父亲是谁。
"清婉——这后半截——你爹走的时候是完整的还是已经撕了？"
"已经撕了。我爹走之前给我的时候——就这样。他说——'后半截他自己也只见过一次。后来被人撕了。撕的人——他不确定。'"
"你爹不确定谁撕的？"
"不确定。他只说——'先皇后入宫前的事，知道的人不超过三个。你爹是一个。老侯爷是一个。还有一个——已经死了。'"
三个知道的人。许太傅。老侯爷。还有一个——死了。
"死了的是谁？"
"我爹没说。"
死了。线索断了。三个人——死了两个。只剩许太夫。许太夫在皇庄——年后才回来。
但核心拼上了。许太傅手书确认了林太医的脉案推断——原身是先皇后的女儿。入宫前怀的。赵氏认养。先皇后的女儿——"非帝血脉"——不是梁帝的孩子。
"其父为——"撕了。原身的父亲是谁——不知道。
但有一点——"非帝血脉"。不是梁帝的。梁帝如果查到——原身不是他的女儿，是先皇后跟别人的——他会疑太子。太子也是先皇后生的。如果先皇后入宫前就跟别人有孩子——太子是不是也是别人的？
密诏封了太子身份。但密诏只有半页——下半截撕了。撕的跟许太傅手书撕的是同一段——都跟"父亲是谁"有关。
"清婉——谢谢你。"
"又说谢。"
"不说了。"
"那看完了？"
"看完了。后半截撕了——'其父为'后面没了。"
"我爹说——'她如果到了这一步，让她去太医院找林太医。林太医知道第三个知道的人是谁。'"
林太医。第三个知道的人——"已经死了"。但林太医知道是谁。许太太让许清婉转告——去找林太医。
她昨天去过太医院了。林太医的私档烧了。但林太医本人还在。林太医知道第三个知情人是谁——那个已经死了的人。
"清婉——你爹还说了什么？"
"没了。就这些。'给她看手书。让她去找林太医。'完了。"
许清婉把铜锁锁回去。钥匙揣进腰间。
"那——你保书的事。你爹知道吗？"
"不知道。我写的。我负责。"
"你爹回来——如果不同意——"
"我爹会同意。他要是不同意——他不会把手书留给我转交。他把手书给我——就是信我。我写保书——他也信。"
许清婉走到桌前。把笔墨砚收了。纸卷好——桌上没留东西。干净。
"明薇。"
"嗯？"
"你手里的拼图——还差几块？"
"两块。一个是'其父为谁'——手书撕了。得找林太医问第三个知情人。另一个是密诏下半截——也撕了。两块。"
"两块。拼全了——你怎么做？"
"看情况。如果拼出来——能保身——就摊牌。如果拼出来——保不了——就藏。"
"藏多久？"
"藏到能保的时候。"
许清婉看着她。"你比我想的冷静。"
"不冷静活不到今天。"
"也是。"
采菱在旁边站着。怀里揣着帕子包——保书在里头。
"采菱——走吧。回府。"
"得嘞。"
许清婉送她到内院门口。没送到正门——止步了。
"明薇。"
"嗯。"
"保书你收好。别给外人看。只有查你的人问起来——你才拿出来。不到那一步——藏着。"
"明白。"
"还有——太子昨天拦令旗的事。"
"怎么了？"
"外面传开了。说太子'当众护卿'。传得不好听。"
"怎么不好听？"
"说太子对侯府嫡女——有心。说太子为了一个女人抗父。说太子——不孝。"
"太子没抗父。谕上没写拿人——他按谕办。"
"我知道。但传话的人不管这些。传出去就是'太子为女人抗旨'。对太子——名声不好。"
"那怎么办？"
"不用办。太子自己会处理。你管不了他的名声——管好你自己就行。"
"我知道。"
"你知道就好。去吧。别走太晚——天又要下雪。"
姜明薇转身走了。采菱跟在后面。出了许府正门——街上人多了。年关了。
马车在门口等着。翠屏赶车。两个人上了车。
"小姐——保书我贴身放着。回去放暗格？"
"放。跟旧档残页搁一起。暗格里——现在加一张保书。九样了。"
"九样？原来八样——加保书——九样。暗格还放得下吗？"
"挤一挤。放得下。"
"得嘞。"
马车走了。从崇义坊回永宁侯府——穿两街过坊门。半柱香。
车上。采菱掀帘看外面。
"小姐——许小姐写的那个保书。她说'你非恶人'。她怎么知道您不是恶人？"
"她看了两年。"
"两年……她一直在看您？"
"嗯。"
"那她——"
"她信我。"
采菱"哦"了一声。没再问。
回到芳芜院。关院门。
她走到桌前。从袖子里取出许太傅的手书——后半截。跟旧档残页并排。
旧档残页：先皇后旁支入嗣嫡支。帝已有疑。密诏以佩为印模。
许太傅手书后半截：先皇后入宫前一月有孕。产一女。赵氏认养。此女即姜氏明薇。非帝血脉。其父为——（撕了）。
两份并排。旧档残页是先皇后亲笔。许太傅手书是许太傅亲笔。两个人写的——对上了。先皇后入嗣、入宫前怀孕、赵氏认养。三件事——两份独立的手书确认。
加上林太医脉案私档抄本——脉象与先皇后一致。非姜氏血脉。
三证互锁。原身是先皇后的女儿。不是赵氏亲生。不是姜氏血脉。不是梁帝血脉。
"其父为——"撕了。
她拿起笔。在抄经纸背面写了四行——
"许太傅手书后半截：先皇后入宫前有孕。产女=姜氏明薇。赵氏认养。非帝血脉。其父——手书撕了。"
"三个知情人：许太傅（在世）、老侯爷（殁）、第三人不详（殁）。林太医知道第三人是谁。"
"密诏下半截也撕了——撕的内容跟手书撕的可能是同一段——都跟'其父'有关。"
"下一步：再赴太医院找林太医。问第三人是谁。"
写完。折好。塞进杂书封底夹层。六张纸了。封底鼓了——勉强合上。书插回去。第二排第三本。
采菱从里屋出来。"小姐——保书放好了。暗格里九样。挤了点——合上了。"
"好。"
"中馔呢？"
"一两二钱八。没动。"
"那包茶——给许小姐了吗？"
"忘了。"
"啊？"
"回头补。下次去带两包。"
"得嘞。"采菱去灶房了。
她一个人坐着。桌上——旧档残页和许太傅手书并排。
她把两张纸叠好。走到枕头前。掀开——暗格。九样东西。旧的八样加保书。挤了——但合上了。她把旧档残页和许太傅手书塞进去——十样了。木板合不上了。
她把许太傅手书抽出来。合上——九样。许太傅手书不能放暗格了——暗格满了。
她走到杂书架前。第二排第三本——封底夹层里六张纸。她把许太傅手书折好——跟六张纸并排。七张纸。封底更鼓了——合不上。
她把手书抽出来。想了想。走到金刚经前。翻开。金刚经的封皮——硬纸板做的。两层纸糊在一起。她从侧面用指甲拨开了一个缝——不大。把手书折成窄条塞进去。封皮合上了。看不出来。
金刚经搁回桌角。
暗格九样。杂书封底六张。金刚经封皮一张手书。三处。分散放——不全在一处。丢了哪一处都有备份。
她坐回桌前。
院墙响了。两下。阿寒。
她走到墙边。
"阿寒？"
"姑娘。殿下让我传一句话。"
"说。"
"殿下说——'保书的事，我知道了。有用。别给人看。'"
太子知道许清婉写了保书。消息传得真快。她从许府回来不到一柱香——太子就知道了。
"殿下怎么知道的？"
"许小姐身边的丫头跟东宫的人有旧。说了。"
许清婉身边的丫头——跟东宫的人有旧。太子的人脉——渗透到了同盟身边。不是监视——是消息网。许清婉可能自己也不知情。
"还有吗？"
"殿下说——'她做的对。你也是。'"
她做的对——许清婉写保书是对的。你也是——你查身世是对的。
太子同时肯定了两个人。
"阿寒——殿下知不知道许太傅手书的事？"
"殿下没提。我不知道。"
"那不说。"
"明白。"
阿寒走了。
她回到屋里。金刚经摊在桌上。她翻开到上次抄的地方——"皆得成就无量无边功德"。
下一句。
她拿起笔。蘸墨。
"须菩提。若有善男子善女人——初日分以恒河沙等身布施——中日分复以恒河沙等身布施——后日分亦以恒河沙等身布施——如是无量百千万亿劫以身布施。"
"以身布施。"她念了一下这四个字。没出声——嘴唇动了。
以身布施。把自己的身体——给出去。
许清婉以身家作保。太子当街拦令旗。两个人——都在拿自己往外给。
她写完了这一行。搁笔。
采菱从灶房出来。手里端着一碗姜汤——不是翠屏买的。自己熬的。
"小姐——姜汤。喝一碗。天冷。"
"哪来的姜？"
"碧桃今天洗衣服的时候雇主给的——两块老姜。说岁末了添点暖。碧桃自己留了一块。给了我一块。"
"走碧桃月例吗？"
"不用。雇主送的。碧桃说'不用算钱'。"
"那就喝。"
她接过碗。喝了一口。辣。烫。从嗓子下去——暖到胃。
"采菱——明天去太医院。"
"又去？"
"嗯。问林太医一件事。"
"问什么？"
"问一个死了的人。"
采菱没追问。"得嘞。那带什么？"
"上次给了一包茶。这次——带两个橘红。灶房里还有没有？"
"有。昨天周大娘送了三个。吃了一个。剩两个。"
"带两个。林太医爱橘红——他泡水喝。"
"明白。"
"中馔不动。一两二钱八。明天走正门。"
"得嘞。"
采菱去铺床了。姜明薇一个人坐着。姜汤喝了一半。碗搁在桌上。
她看着那四个字。伸手把碗端起来又喝了一口。姜汤凉了一点——辣味淡了。碗底有一片姜渣——薄。
她用指甲把那片姜渣拨到了碗沿上。搁着。明天的橘红——得从灶房拿。
