梅林里最后几枝梅还没落尽。大部分已经谢了，花瓣铺了一地，踩上去软软的，带着股将败未败的冷香。霍时衍走在前面，走得很慢，偶尔停一下，也不回头，像知道她跟在后面。
姜明薇确实跟在后面。她不知道自己为什么跟来了。下午阿寒传话，说殿下请她到东宫梅林走一趟，她本想拒绝，但阿寒补了一句："殿下说，不谈正事。就是走走。"
不谈正事。这四个字从霍时衍嘴里说出来，本身就可疑。他什么时候不谈正事过？每次见面都是、、帝旨、证据。不谈正事的霍时衍，她没见过。
走着走着，他在一棵老梅下停住了。树干不粗，他靠上去，双臂抱在胸前，看着前面一地落瓣。她在他旁边站定，没靠树，两只手缩在袖子里。
两个人沉默了一阵。
"的事办完了？"他先开口，语气松松的，像在聊闲天。
"办完了。叶柔嘉当堂认罪。她那封假自曝的信我先念的，念完她脸就白了。后面白绢、阿禾口供、终证清誉书一条条呈上去，她没辩。左丞当场定的案。"
"死罪？"
"死罪。秋后问斩。"
他点了一下头，没说什么。风吹过来，几瓣残梅从枝头落下，有一瓣落在她肩上。她没去拂。
"帝的旨意呢？"
"昨天执行了。彻查的人来了，查了一圈，查到的全是已经判完的案子。宗祠判词生效，御史台备案归档，钱氏并案从犯已定。他们翻不了。"
"我听说他们想翻账册。"
"翻了。三本账册从御史台调出来验过了，字迹、纸张、印鉴全对得上。密室原件，不是抄的。验完又送回去了。"
"那帝那边什么反应？"
"没反应。旨意执行完了，查完了，没查出新东西。帝大概觉得没意思，就放了。"
霍时衍听完，轻轻笑了一声。不是高兴的笑，是那种事情了结之后的松。他仰头看了一眼头顶稀疏的梅枝，嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽回去了。
"殿下找我来，就说这些？"
"不是。"他把目光收回来，转向她。"明薇，我跟你说件事。"
"说。"
"永徽七年结束了。今天是永徽八年立春。"
"我知道。"
"去年一整年，我做的事，截旨、守门、递令签、调阿寒、盯着御史台、盯着叶府别院、盯着帝那边的动静——这些事，你知道是为什么。"
"殿下替自己守棋。和落地了，殿下截的旨就不算白截。"
"对。一开始是这个原因。"他顿了一下。"但后来不是了。"
她没接话。
"那天晚上，我在侯府东巷蹲了一上午。辰时到午时，两个时辰。什么都没来，我就蹲在墙根想事情。我想了很久，想明白了一件事。"
"什么事？"
"我截旨不是为了自己。我跟自己说了一百遍是为了自己。但蹲在墙根那两个时辰，我发现我在骗自己。"
她看着他。他没看她，目光还在前面那片落瓣上。
"我在想，如果帝的人来了，我把他们挡回去了，宗祠那边判完了，判词生效了——然后呢？然后你会怎么样？"
"然后？落地了，我的事办完了。该收尾收尾，该归档归档。"
"不是。我问的不是你的事。我问的是你。"
她沉默了。
"我在想，如果和都办完了，你做完了你想做的所有事，你后面打算怎么办？"
"殿下问这个做什么？"
"因为你没想过这个问题。"他转过来，终于看着她。暮色很暗了，梅林里没有灯，他的脸在阴影里，只有一双眼睛是亮的。"你从永徽四年到现在，每一天都在算。算账目，算证据，算时机，算帝的旨意什么时候落地，算叶柔嘉下一步会干什么。你算了三年。但你从来没算过自己。"
"我没那么重要。"
"你对我来说重要。"
这句话出来，梅林里安静了。风停了一瞬。一瓣梅从枝头落下来，飘飘悠悠地，落在两个人中间的地面上。
"殿下——"
"我知道你要说什么。你要说，殿下多虑了。你要说，我是姜明薇，侯府嫡女，做完该做的事就完了。你要说，人经历变故都会变。你有一百句话可以堵我。但今天我不想听那些。"
她闭了嘴。
他从树干上直起身，面对着她。两个人之间隔了半步。暮色把梅林的影子拉长了，细碎的枝影落在两个人身上。
"明薇。你若走了，孤便没了。"
她听到这句话的时候，手指在袖子里动了一下。不是颤，是攥紧了一下，然后松开。
"殿下，这话过重了。东宫有殿下，朝堂有殿下，帝那边殿下还在拖。殿下什么都在，怎么能说没了。"
"你知道我说的不是那些。"
她知道。他说的是"孤"。"孤"是太子自称。但"孤"字拆开来，是"子"和"瓜"——瓜是藤上的果实，子是人。一个人挂在一根藤上，叫孤。他的意思是，她是那根藤。藤断了，果子就掉了。
"殿下，我不走。"
"你不走，是因为你还有事没做完。做完了呢？"
"做完了——"
"做完了你就会走。你知道我知道。"
她不说话了。两个人在梅林里站着，暮色越来越暗。远处廊下有灯亮了，是东宫的人来掌灯了，但没走近，远远地照着廊下那一片。
"殿下。"她开口了，声音比刚才低了一些。"你说的这些，我信不过。"
"信不过什么？"
"信不过你的'要'。你要我留下。但你心里已经知道我不是她了。你不知道我是什么。你不知道我从哪来，为什么在这里，为什么跟原来的姜明薇不一样。你什么都不知道。你只是觉得你需要我。但你需要的是'我'还是'你想象的我'？"
他沉默了。她看着他，接着说下去：
"殿下，你知道我身上有多少秘密吗？多到你不敢问。你问了一次，我不答，你就不再问了。你以为你是在尊重我，其实你是在害怕。你怕问出来了，答案不是你能接的。"
"是。我害怕。"他说这话的时候，声音哑了。不是那种刻意压低的哑，是真的哑。"我害怕你知道了所有真相之后，你不需要我了。你的事办完了，叶柔嘉落了案，侯府清了账，你身上一件事情都没有了。到那个时候，你还会留吗？"
"殿下，我——"
"你不用现在答我。我就是告诉你一声。"他伸手在旁边树干上掰了一截枯枝下来，转了两下，扔在地上。"你若走了，孤便没了。不是威胁。是实话。"
她看着他丢掉的枯枝。枯枝落在落瓣上，干的枝，湿的瓣。
"殿下，我什么时候说过要走？"
"你没说过。但你也没说过不走。"
她张了一下嘴，想说什么，没说出来。他看着她这个样子，眼神变了一下——从刚才的沉和哑，变成了一种说不清的东西。不是探询，不是质问。是疼。
"明薇。你连'不走'都说不出来。"
"我不是说不出来。我是——我不敢随便说。"
"不敢？"
"殿下，你说'你若走了孤便没了'。你把话说到这份上了，我如果说了'不走'，然后有一天我不得不走呢？我骗了你，你怎么办？我不敢随便答应你。"
他听完了这句话，沉默了很久。风又来了，梅枝晃了几下，又落了几瓣。
"好。"他说。"你不随便答应。我记住了。"
他转身往梅林外面走。走了几步停住，没回头。
"明天让许清婉来东宫一趟。我有件事跟她说。"
"什么事？"
"跟她有关，也跟你有关。让她来。"
"殿下——"
"不是正事。你放心。"
他说完就走了。脚步声踩在落瓣上，软的，闷的。走了几步，声音就没了。梅林里只剩她一个人。
她站在原地站了一会儿。老梅的影子在暮色里很长了，歪歪斜斜地搭在她脚下。她低头看了一眼自己踩着的那片落瓣，抬脚往前走。
出了梅林，阿寒在廊下等着。看到她出来，走过来低声问："姜姑娘，殿下说什么了？"
"说了一件事。明天让许清婉来东宫。"
"许小姐？什么事？"
"殿下没说。说不是正事。"
阿寒看了她一眼，没追问。两个人沿着廊下往侧门走。走到拐角的时候，一个小内侍从后面追上来，手里捧着一张折好的字条。
"姜姑娘，有人让小的转交给您。"
"谁让转的？"
"太傅府的人。说是许小姐让送的。"
她接过字条，展开。上面一行字，许清婉的笔迹，写得很正：
"他不是要你当谁，是要你留下。"
她把字条折好，攥在手心里。
"采菱在外面等着。回去吧。"她跟阿寒说了一句。
马车回侯府的路上，采菱看她一直攥着手心里那张纸条，忍不住问："小姐，谁递的话？"
"许小姐。"
"许小姐说什么了？"
她没答。把纸条折了两折，塞进袖口里，跟四页纸挨在一起。纸条薄，几乎感觉不到。
采菱见她不说话，也就不问了。马车晃晃悠悠到了侯府巷口，她下了车，采菱在后面跟着。
进了芳芜院，碧桃那边灯亮着。碧桃在窗边，不知道在看什么。大概是数麻雀——开春了，麻雀比冬天多。
"采菱。明天我可能去一趟东宫。殿下让许小姐去，我也去。"
"您也去？殿下不是说让许小姐去吗？"
"殿下让我明天让许清婉去东宫。但许清婉递的话，我也看到了。她知道殿下要说什么。"
"那您去干什么？"
"我想听她怎么答。"
"得嘞。那中馔——"
"一两二钱八，没动。碧桃呢？"
"八百七十六文，过冬——不对，开春了，该说过春了。碧桃今天在窗边数麻雀，数到第二十三只。开春了，麻雀多了。手套碧桃不戴了，说手不冷了。"
"好。碧桃暖。碧桃数麻雀。开春了。"
她走到桌前，从画框后面取出白纸，写了几行：
"第三十四局。怕失之深。永徽八年立春。东宫梅林，殿下再明牌——'你若走了，孤便没了'。不是占有，是交付。心防刺穿更深，但仍不敢全信：他爱的是非原身的她，还是这个灵魂？许清婉递话——'他不是要你当谁，是要你留下。'推进，怕失之深，向收。身份危机未解。"
折好，塞进画框后面，挂回去。第二十一张。
金刚经摊在桌上。上次写到"无我无人无众生无寿者"。蘸墨，往下：
"须菩提，若菩萨作是言，我当庄严佛土，是人不名菩萨。"
不庄严佛土，不执着于"我要做什么"。他说"你若走了孤便没了"，是在说"我要你留下"。她不敢答。不是不想答。是不确定自己有没有资格答。她不是原身。她占据着原身的位置，用着原身的身份，做完了原身做不到的事。但她是她自己。她自己愿意留下吗？
她搁了笔。走到窗前推开一指缝。开春了。院子里迎春花的枝条上鼓了芽，嫩绿的，比冬天那会儿精神。风从窗缝里进来，不冷了。带着一点泥土化冻的湿气。
她关上窗。袖口里四页纸和一张字条。字条上许清婉的字。
"他不是要你当谁，是要你留下。"
许清婉不知道她穿书。但许清婉看懂了霍时衍。
她从桌上小碟子里拿起昨天搁在那里的两颗蜜饯。糖霜干透了，硬邦邦的。她把其中一颗放进嘴里咬了一口。
甜的。很甜。她嚼了嚼，咽下去了。
另一颗她搁回碟子里，没吃。
明天去东宫。听许清婉怎么答。听霍时衍怎么说。然后——
她不确定然后是什么。
远处更鼓响了。亥时。碧桃那边的灯灭了。院子里安静了。迎春花的芽在暗里长着，看不见，但它在长。
