许清婉磨墨的时候，姜明薇注意到她手边那张宣纸比上回终证清誉书用的厚一倍。太傅府的纸，好料子，搁在案上纹丝不动。
"清婉，你真要写？"
"写了。今天写。"许清婉没抬头，墨锭在砚台上转得稳，不快不慢。"昨天从东宫回来我想了一宿。殿下跟我说了的事，说可能有人拿'挟私报复'四个字堵你。我想了一夜，觉得这事不能等到当天才应。得提前备好。"
"你上次终证清誉书已经押过一次了。一个太傅之女，清誉押两回——"
"押两回怎么了？"许清婉搁下墨锭，抬头看她。"上回押的是证不假，这回押的是人不恶。两码事。证是证，人是人。定罪靠证，定人靠信。你证据够了，但信不够。那天如果有人站起来说你'挟私'，你拿什么挡？账册？白绢？那些定的是叶柔嘉的罪，不是你的清白。你的清白得有人替你担保。"
姜明薇张了一下嘴，没说出话来。许清婉这话说到了骨头上。她准备了大半年的证据链，七证、诛心图谱、终证人证、白绢、阿禾口供——全是冲着叶柔嘉去的。但她自己呢？如果有人当场反咬她"挟私报复"，她手上没有一件东西能证明自己不是在报私仇。她确实跟永宁侯有仇。她确实跟钱氏有怨。她确实跟叶柔嘉打了三年的仗。从旁人眼里看，她就是在复仇。
"你想清楚了？"
"想清楚了。别问了。你问一遍我答一遍，问十遍我答十遍。但不影响结果。"许清婉拿起笔，蘸了墨，在宣纸顶上写了两个字——"保书"。
采菱在门口守着，没进来。别院里安静得很，窗外春棠那枝花在风里晃，偶尔有一瓣落下来，打着旋飘到窗台上。
许清婉写得很慢，一笔一画，跟上次终证清誉书一样稳。但这次不一样——上回写的是"证不假"，这回写的是"人不恶"。三个字的差别，差出天去。证不假，是有物有据，验得出来。人不恶，是品性判断，验不出来，只能信。
她写完了，搁笔。吹了吹墨迹，等干。
姜明薇拿起来从头到尾看了一遍。
"太傅之女许清婉，保书。永徽八年春。清婉以清誉保——姜氏明薇，非恶人。其所行清算之事，非挟私报复，乃公道之举。清婉与明薇相交四年，所见所知，此人行事有据、有度、有底线。若此保有失，清婉愿同责。"
末尾画了押，红色拇指印，按得重。
"清婉。你写'相交四年'。永徽四年到现在，刚好四年。"
"四年。够了。够看一个人了。"许清婉站起来，走到窗边，把那瓣飘进来的春棠拈起来看了看，又搁回窗台上。"明薇，我跟你说过一句话——手足不是叫出来的，是做出来的。上回终证清誉书我做了一回。这回是第二回。"
"你别把清誉全押在我身上。"
"我不是押在你身上。"她转过身来，看着姜明薇。"我押在我自己看人的眼力上。我信的不是侯府嫡女姜明薇，是我认识的这个人。你叫什么、什么身份、从哪来往哪去，都不重要。重要的是我认识你四年，我知道你不是恶人。"
"你怎么知道？"
"永徽四年你刚回侯府那会儿，什么都没有。钱氏压着你，叶柔嘉算计你，永宁侯装看不见。你要是恶人，那会儿就该下黑手了。你没有。你查账、找证据、走程序，一步一步，磨了三年多。恶人不走程序。恶人直接动手。你没有。"
"也许我只是聪明，知道走程序比下黑手好用。"
"聪明人也会走捷径。你没走。"许清婉的语气没变，平的，稳的。"明薇，你知道我爹临走前跟我说过什么吗？"
"什么？"
"他说——'清婉，那个丫头，你信她。'就一句。说完就没了。我爹这个人说话从来不解释，说一句就是一句。他说信你，我就信。不问为什么。"
姜明薇听到这句话，手指动了一下。手里的保纸攥紧了一点。
"太傅说过这话？什么时候？"
"永徽四年。他走之前，在书房跟我说的。那时候我还没跟你熟。我爹已经看了。他看人的眼力没错过。我也没。"
"万一你信错了呢？"
"那就错了。"许清婉说这话的时候，语气跟说今天天气不错一样。"明薇，我爹走了三年了。这三年我一个人撑着太傅府，撑到现在，靠的不是怕。靠的是知道什么该做什么不该做。保你这件事，该做。做完了，心里踏实。"
屋里安静了一阵。炭盆里最后一块炭早灭了，春天了不用再添。窗外有鸟叫，不是麻雀，是别的什么鸟，叫了两声就飞了。
"清婉。那天，如果有人站起来质疑我'挟私报复'，你站出来念这张保书。"
"我站。"
"念完了，你的清誉就全押出去了。你在京城的名声、以后的婚事、太傅府的门楣——"
"明薇。"许清婉打断她。这是她头一回打断人说话。"你再问我一遍，我今天白来了。"
姜明薇看着她，看了几息。然后点了一下头。
"好。不问了。"
"得。别问了。"许清婉走到案前，把砚台上残余的墨擦干净，笔搁回笔架。"对了，殿下昨天还跟我说了一件事。他说你最近不睡，晚上抄金刚经抄到亥时。"
"殿下管太宽了。"
"他管不着你。我管得着。"许清婉转过来，盯着她。"你为什么睡不着？"
"事多。刚收，要准备。事情没办完之前我睡不踏实。"
"事办完了呢？之后呢？你就能睡了？"
姜明薇没接话。
许清婉看了她一会儿，没追问。她拿起案上一只小碟子，里面搁着几颗炒栗子，是太傅府厨房做的。她推到姜明薇面前。
"吃。别光坐着。"
"我不饿。"
"不饿也吃。你瘦了。采菱说的，你最近一顿只吃半碗饭。"
"采菱又跟你告状。"
"她不告状我不管你？快吃。"
姜明薇拿起一颗栗子剥了。栗子凉的，但肉还松。她嚼了两口咽下去。
"你尝尝，不难吃吧？厨房今天新炒的。"许清婉自己也拿了一颗。
"不难吃。"
"那就多吃两颗。走的时候再带几个回去。碧桃爱吃栗子。"
"碧桃吃不了硬的。"
"那我让厨房做栗子糕。软的。明天给你送过去。"
"行。"
两个人坐在案前剥栗子吃，谁都没说话。窗外春棠那枝花又落了一瓣，风一吹飘远了。别院里安静得很，采菱在门口打了个哈欠，又忍住了。
吃了几颗，姜明薇把保书折好，塞进怀里。纸薄，贴着胸口，跟体温一起暖了。
"清婉。谢你。"
"别谢。做完了心里踏实。你要真想谢我，那天把叶柔嘉的案子钉死了。钉死了我就踏实了。"
"钉死。"
"那就行了。"许清婉站起来，送她到门口。"还有一件事。殿下昨天跟我说了句话，我转给你。"
"什么话？"
"殿下说——'她不肯说"不走"，但我不逼她说。我只守着。'"
姜明薇的脚步顿了一下。
"殿下让你转这话给我？"
"殿下没让我转。是我自己要转的。"许清婉站在门口，日光照在她脸上，眼神清明。"我跟你说这话，不是替殿下当说客。是告诉你，你身边有人守着，不管你走不走。你自己想清楚就行。"
"我想了半年了。没想清楚。"
"那就再想。想不清楚别硬答。硬答的没有好结果。"许清婉拍了拍她肩膀。"走吧。快了。回去把东西清点一遍。"
姜明薇出了太傅府别院，采菱在外面等着，马车停在巷口。上了车，采菱看她怀里揣着东西，问："许小姐给您什么了？"
"保书。"
"又押了？上回终证清誉书押了一回，这回又押？"
"又押了。这回押的不是证，是人。"
采菱愣了一下，随即叹了口气："许小姐是真仗义。一个太傅府的千金，两回清誉全押在您身上。"
"所以得办干净。不能让她白押。"
"得嘞。那回去清点东西？"
"回去清点。保书搁枕头套。枕头套原来四样——手谕、分权书、白绢、终证清誉书。加保书变五样。"
"枕头套四变五。"采菱记了。
"其余不变。暗格五样——私印三枚、叶柔嘉亲笔信、阿寒录证两页。藏书阁九样——阿禾口供三页已经送了，六加三变九。碧桃箱笼十样，资治通鉴封皮三十四张纸，金刚经封皮八样，床框缝一页，炉壁空腔六样，枕头套五样，床板缝三样。九处不变。袖子四页不变。画框后面二十一——不，等一下。"
"怎么了？"
"画框后面。上次是二十一张。之后又加了两张——第三十一局和第三十二局。加上的第二十张。二十一张。是第二十二张。今天要写，二十三张。"
"那画框后面现在二十二张，今天加一张变二十三。"
"对。二十二变二十三。"
"记了。"
回到芳芜院，碧桃在窗边，没数麻雀，在剥栗子。不知道哪来的栗子，大概采菱之前放的。碧桃剥得很慢，壳碎了一桌，肉歪歪扭扭的，但她在笑。
姜明薇走到桌前，从画框后面取出白纸，写了几行：
"第三十五局。清婉终盾。许清婉亲笔保书——'信她非恶'，以清誉终盾。保书内容：姜氏明薇非恶人，所行清算非挟私报复，乃公道之举。相交四年，行事有据有度有底线。若保有失，愿同责。画押。枕头套四变五——加保书。暗格五不变，藏书阁九不变。推进，同盟至顶，向收。万无一失。许清婉转太子话——'她不肯说不走，但我不逼。我只守着。'"
折好，塞进画框后面，挂回去。第二十三张。
她把保书从怀里取出来，走到床前，掀开枕头套口子。手谕、分权书、白绢、终证清誉书，四样。保书塞进去，五样。薄的，贴着枕芯，不鼓。合上枕套口子。
金刚经摊在桌上，上次写到"是人不名菩萨"。蘸墨，往下：
"何以故？如来所说庄严，即非庄严，是名庄严。"
即非庄严，是名庄严。不执着于名相。许清婉押的不是"姜明薇"这个名字，是"她认识的这个人"。名字不重要。人重要。
她搁了笔。
"采菱。的东西全备齐了。明天再过一遍。"
"得嘞。那中馔——"
"一两二钱八，没动。碧桃呢？"
"碧桃今天没数麻雀。碧桃在剥栗子。剥了三颗，吃了一颗，两颗揣兜里了。碧桃说给小姐留着。"
"好。碧桃剥栗子。碧桃暖。"
窗外碧桃那边传来一声："两颗！给小姐的！"
姜明薇走过去把窗户推开了一道缝。碧桃在倒座房窗边，手里攥着两颗剥得歪歪扭扭的栗子，冲她晃了晃。
