采菱在花厅坐了半炷香，统共说了三句话。
“你家小姐出入东宫，为着何事？”
“呈证。证在通政司，大人去查便有。”
“平日在府里做些什么？”
“抄经。奴婢只管洒扫。”
“东宫那边何人接引？殿下私下说过什么？”
“旁的，不知道。”
大理寺卿周慎问一句，她答一句，翻来覆去就这三句，一个字不多。边上刑部来的冯主事埋头记，笔没停过。
周慎笑了笑：“你家小姐治家，规矩倒严。”
“大人夸奖。”
第二个传的是碧桃。碧桃进门先盯着桌上的茶点看了两眼，才想起来福身。
“你叫碧桃？”
“是！大人！”
“你家小姐去东宫做什么？”
碧桃把早上刚背熟的两句话端出来：“送证。旁的不知道。”
“送的什么证？”
“旁的不知道。”
“殿下见过你们小姐几回？”
“旁的，”碧桃卡了一下，“不知道。”
冯主事的笔顿了顿。
周慎还在笑：“府里常来常往的，都有谁家？”
“许小姐！太傅府的许小姐！七天来一回，马车可气派了，停在门口两，”碧桃掰手指头，“两个时辰！”
周慎抬手，止住冯主事的笔。“这个不必记。”他换了话头，“你家小姐平日做什么？”
“抄经！还喂……哦，是我们喂雀儿，小姐看着。”
“雀儿？”
“我们养了七十五只麻雀！”碧桃嗓门亮起来，“窗台上蹲着一只叫大白，今天还，”她想起嘱咐，硬生生把后半句咽回去，“旁的不知道。”
周慎笑着点头，让人带她下去。碧桃走到门口又回过头：“大人，我们小姐是好人。”
没人接话。她自己觉出不对，跑了。
姜明薇是最后一个进去的。奇怪的是，问仆人问了一下午，问到她头上，统共四句。
“小姐初见殿下，何时何地？”
“呈叶柔嘉案之证。日子，门房簿上有。”
“此后几番去东宫，皆为何事？”
“呈证，问策。东宫有录。”
“通政司存档的十四样证据，皆小姐经手？”
“是。”
“赵御史三劾小姐，殿下三回回护。小姐以为，所劾可有一样属实？”
“若有属实的，通政司不会三驳。”
周慎笑出了声：“也是。”他起身，虚拱了拱手，“叨扰。问完了。”
走到门口，他忽然想起什么似的回头：“对了，还有桩例行的。府上院子多，本官得画个图样，西跨院那一片，平日可有人走动？”
“太爷旧居，堆着旧家具。平日没人去。”
“好，好。”周慎摆摆手，“例行公事，小姐不必多心。”
一整天问话，二十来个问题，只有这一个，问的人自己先找补了一句。姜明薇垂眼送他出去，把这一问记下了。
傍晚采菱回来回事：“两位大人申时末上的轿。周大人临上轿还夸了一句，说咱府上，清爽。”
东宫一回，侯府一回，同一句词。一台戏，两处巡演。
“碧桃呢？”
“回屋看她的雀儿去了。头一个下场，腿都软了，扶着墙出来的。倒是那两句话背得瓷实。”
“她多说那句‘我们小姐是好人’，冯主事记了没有？”
“笔停了一下，没落。”
“嗯。”姜明薇说，“后天太傅府的马车该来了。来的时候，你先把碧桃支去院里晒她的雀儿筐。”
“得嘞。”
隔了两日，马车照例停在府门口。
许清婉进的正房，采菱奉了茶就退出去，顺手带上了门。
“朝上的事，先说与你听。”许清婉坐下，“赵汝平罚俸之后，半旬没露面，御史台如今没人敢接东宫的话头。殿下免了朝参，东宫的门照常开，属官照常进出，一桩事没停。”
“我父亲说，陛下这一查，不是要查出什么，是要看谁慌。”
“慌的还没露头。”姜明薇给她续了茶，慢慢说，“头一回查，周慎会写得四平八稳。那位陛下不信四平八稳，就会有第二回。第二回来的人，未必这么客气。”
许清婉捧着茶：“你手里有东西。”
不是问句。
“有。”姜明薇看着她，“东西摆出去那天，头一句话不会是真的假的，会是‘哪来的’，‘是不是现造的’。我需要一个见过它的人。越早见过，越好。”
屋里静了一阵。窗外有雀儿叫。
“你现在起身走，”姜明薇说，“马车照停两个时辰。今日，就只是一盏茶。”
许清婉没起身。她把茶盏放下，放得很轻。
“来之前，阿爹把我叫过去，说了句话。”
“什么话？”
“他说，清婉，你那朋友家里这几日人多，去了，少说话。”许清婉抬起眼，“阿爹让我少说话，没让我不去。”
她伸手把茶盏往旁边挪了挪，腾出案面。
“东西拿来。”
姜明薇扬声叫采菱。采菱先去碧桃屋里，把人支去晒雀儿，再开了箱笼，揭开两件旧衣裳，把底下的蓝布包捧了过来。
三本账册摆上案。许清婉一页一页翻，前半本的婚丧流水翻得快，翻到支银那几页，手停了。
“北域军需，三千。”她低声念，“转赵府，两千五百。转周府，一千八……”
她抬起头：“赵府，是赵汝平家？”
“是。”
“周府——”她的手指按在那行字上，“周慎是永徽三年由大理寺少卿擢的卿。前头还排着两个资历老的。父亲那年在家说过一句：跳过去的那两位，如今都在南京闲住。”
钱和官，同一年。
“你父亲当年就看出蹊跷，朝上竟没人提？”
“提的人不敢提。”许清婉说，“不敢提的事，才是大事。”
她又把账册凑到窗前亮处，翻着封皮内页看了又看。
“纸是旧的。我父亲教过我鉴旧字画，新纸做旧，火气退不掉。这纸的火气退干净了，墨也沉进纸纹里，不是近两年的字。”
她放下账册。“研墨。”
采菱研了墨。许清婉提笔，写得不快，一笔一笔：
“永徽八年秋，太傅许氏清婉谨记：姜氏明薇以账册三本见示。册起永徽元年，止五年三月，姜伯远花押在焉。清婉当日亲见亲读，验纸验墨，非新造之物。他日此册若见于公堂，有人问真伪，清婉愿以身证之。”
最后一笔收了，搁笔，吹了吹墨，把纸推过来：“你看看，有没有要添的。”
姜明薇从头看到尾，看了两遍。
“没要添的。倒有一句要问你。”她把纸推回去，“‘以身证之’四个字，想清楚了？这东西有一天翻出来，问的不止我一个，还有你，还有太傅府。”
“写的时候就想过了。”许清婉把纸折起来，“不写这四个字，这张纸就是废纸。”
三本账册拿油纸包了，棉线捆了三道。许清婉从袖袋里取出一方小印，蘸了印泥，在封口上按下去，一半按在油纸上，一半压着棉线。
“启封的时候先看印。印破了，就是有人动过。”
印收回去，她想了想，又翻过来，在包底补按了一方。
“东西放哪儿？”姜明薇问。
“我带回去。”许清婉说，“你府上前几日刚进来过查案的。太傅府，他们不敢进。”
“保书也在你那儿？”
“一块儿。”她把折好的保书收进袖中，“什么时候用，你说了算。你来取，或者我送去。”
姜明薇最后说了一遍：“清婉。这东西从我手里过到你手里，真问起来，沾的不止我一个。”
“我知道。”
“你父亲那边，”
“名帖是阿爹让拿的。”许清婉站起身，理了理衣袖，“阿爹说过，清婉认的人，他信。我认的人，我自己信。这一回，不用他替我信。”
临出门，她回头看了一眼案上的金刚经：“抄到哪儿了？”
“阿那含。”
“抄完了，借我看看。”
马车走的时候，蓝布包搁在点心匣子底层，上头压着一屉枣泥糕。采菱送出去的，巷口茶棚没人起身。
案后暗格里的三封密函，姜明薇没动，也没提。清婉背走的是账，刀还在她自己手里。画框后头第五十张纸上写过一句，账本可以丢，账在脑子里。今日这句用上了。
傍晚，碧桃进屋，先报雀儿。
“二小姐！它今天自己站到筐沿上了！站了老大一会儿！腿上布条还没拆，站得可稳了！我看再缓两天就能飞了！”
“利索了就放。”
“那放出去，还算七十五只里的吗？”
“算。”
碧桃乐了，转身要走，又想起什么，回头压低嗓门：“对了二小姐。今天许小姐的马车一来，茶棚里有个人就站起来，盯着看了半天，还掏出个小本子记。记完跟旁边人咬耳朵。他们记马车做什么呀？”
“他们记他们的。”
“哦。”碧桃应了，跑到门口又喊回来，“大白今天吃老多了！撒了两把，肚子都吃圆了！”
人跑远了。
姜明薇抽出第五十一张白纸，写了三行：
一，周慎问西跨院，问完自己找补。记下。
二，账册出府，封印在清婉处，保书同在。账在脑子里。
三，太傅府马车进了对面的小本子。遮风遮得越久，人家账上记得越厚。
折好，塞进画框后头。五十一张。
她拉过金刚经，蘸墨，抄第七行。
窗外碧桃的喊声穿过半个院子：“大白——你朋友过两天就能飞啦，”
她笔下没停。
