“周慎的头一本密奏，前日进了御书房。”阿寒站在窗外的灯影里，声音压得低，“陛下看完，只说了两个字。”
“哪两个？”
“干净。”
干净。搁在别人嘴里是夸，搁在这位陛下嘴里，是不信。画框后头第五十张纸上写过一行，彻查会往轻里办，梁帝不会信轻的。应验了。
“所以加了查？”姜明薇问。
“口谕。二进侯府，这回不看人，看屋子。单子上写的是各院皆查，周慎嘴里报的顺序，头一个，西跨院。”
“搜检，三五日内？”
“三日。”
姜明薇没说话。周慎上回问过西跨院，问完自己找补了一句例行公事。这回他把西跨院报在头一个。他不是替陛下查，他是替自己找。找什么，账册上写着，转周府，一千八百两。
“殿下带三句话。”阿寒说。
“讲。”
“第一，搜府的旨意拦不住，拦了就是心虚。第二，东西是小姐的，殿下没看过，也不问。要走明路，通政司的门开着，当日收文的，是经手过正名奏疏的人。第三，”
阿寒顿了顿。
“递什么，殿下不问。递出去之后的事，殿下认。”
“知道了。去吧。”
脚步声没了。姜明薇在案前坐着，把案子挪开半尺，从墙根暗格里取出油布包。
三封信在灯下摆开。
第一封，太子与侧妃不睦，孤甚慰。第二封，着人留意东宫往来人等，勿令太子知。第三封，此女，孤自有用。
她把第三封单独抽出来，放回暗格。这封说的是她。留着。
剩下两封，是东宫。搜检的旨意要进来，这两张纸锁在府里，就是祸，搜出来，要么进周慎的袖子，要么扣她一顶私藏御笔的帽子。递出去，就是呈证。
私藏这个罪名，梁帝认不了。认了，两纸就是真的；两纸是真的，密旨监视东宫就是真的。他烧不得，也认不得。剩一条路，让这案子自己没了。
还有一条。这状子不能沾东宫一点墨。东宫递出来的，叫构陷；侯府自己出来的，叫自首。
她铺纸研墨，写呈状。写得很慢，一句一句过：
“民女姜氏明薇谨呈：奉旨密查东宫与本府往来诸事，氏不敢隐匿。检点先父遗物，得遗札两通。札内所载，皆先父生前承人吩咐、支用族产银两、留意东宫往来人等事，先后数年。先父姜伯远，永徽五年春病故，遗物封存西跨院旧居，未经启视。今奉彻查，开检得之。氏女流，向不与闻，不敢自匿，谨封缄呈缴，伏乞勘验，具实密奏。”
写完誊一遍，底稿凑到烛火上烧了，灰拨进案上的碟子里。
写“检点遗物”四个字的时候她多看了一眼。这一句，往后谁问起她进过太爷旧居，都有了出处。
姜伯远收着这两张纸，本是要保命的。命没保住。轮到她，拿它换路。
两封信用油纸包了，棉线捆了三道。递的时机她也算过——搜检旨意还没进府门，状子先落进通政司。递早了像蓄谋，递晚了像被逼，就卡在这一天上。
窗外天蒙蒙亮。院里那棵桂树，打了半个月的花苞，开了一半。
“采菱。”
“哎，小姐，您一宿没睡？”
“睡了两个时辰。备车，我去一趟通政司。”
“通政司是官署，咱们女眷递状子，”
“有先例。十四样证据就是这么递的。”
“得嘞。我叫车。”
出府的时候，巷口茶棚里有人站了起来。随他记。挂号的事，本来就是要人看见的。
通政司收文的是个老书吏，见了名帖愣了愣。
“前年递十四样物证的……姜小姐？”
“是。”
“这回是什么？”
“出首状一纸，证物两件。”
老书吏的手停在封皮上，抬起头：“出首，首谁？”
“先父。”
他盯着她看了两息，低下头，磨墨，挂号，抄存根，钤印，又拿印在油纸包的封缝上骑缝盖了一道。动作比平时慢了一半，一样没少。
递回执的时候，他多说了一句：“小姐，进了册的东西，就出不去了。”
“我知道。”
“知道就好。”
第二日午后，御史台来人了。
来的是御史中丞严松。台里三十年的老人，与太傅许怀安同年，赵汝平见了他绕着走。旧官服洗得发白，进花厅没喝茶，身后跟一名书吏，抱着笔录。
碧桃扒着廊柱，小声问采菱：“又来官老爷？这个不笑，比上回那个吓人。”
“少说话。”
“我压根没打算说！”
还是那间花厅。周慎那回笑着坐了半炷香，严松板着脸坐了一炷香。
“状是你亲递？”
“是。”
“通政司的号，老夫对过了。”他伸手，“东西。”
姜明薇把油纸包放上去。严松拆线，展开第一封，读到“孤甚慰”那一行，手停了。又往下读。换第二封。读完，两纸并排搁在案上，他盯着看了很久。
“写这两纸的人，你不认得？”
“认得字。”
“老夫没问你认不认得字。”
“民女答的，就是这个。”
严松抬眼看了她一阵，没接这句。“你父亲的事，你当真一概不知？”
“开检那日才见。钥匙夹在遗物里。”
“为何不呈给周大人？他领的彻查。”
“周大人查的是往来。这两张纸，就是往来本身。民女怕它进了谁的袖子。走通政司，挂了号，谁也收不进袖子。”
严松的手指在案沿上敲了两下。
“这状子挂了号。老夫收了，就得具本；不收，存根在人家册上，往后翻出来，老夫满门担待。”他看着她，“小姐这一手，把老夫也挂号上了。”
“民女没别的路。”
“路都是逼出来的。”严松站起来，“领老夫去西跨院。”
西跨院尘封着。严松在屋里站了一炷香，弯腰看地上的灰，又看窗棂。
“灰厚，脚印新，就这两个月的。”他说，“跟状上写的日子，对得上。”
书吏当场录了，念一遍，姜明薇画押。
“三日内，老夫具本密奏。”严松往外走，到门口停了停，“姜氏。老夫入台三十年，头一回收这样的东西。”
“也是头一回有人递。”
“往后递东西之前，先想想接的人睡不睡得着。”
“想过。大人今晚睡不成，明晚就睡得成了。搁在府里，民女夜夜睡不成。”
严松没接话，走了。
姜明薇把花厅的茶壶提起来，给空杯续水，续的是凉的，没觉出来。
两日后夜里，宫里。
严松的密本由内侍捧进御书房。梁帝拆开，读了一遍，又读了一遍。灯花爆了，他没管。
“通政司的册底，取来。”
对号。对墨。手指停在那个收文官的名字上——经手过东宫正名奏疏的那一个。
“严松几时收的状？”
“回陛下，前日午时。”
“见了姜氏？”
“勘验问话，有笔录，画了押。”
“呈来。”
笔录看完，他在御案后坐了很久。
“传姜——”
内侍躬身候着。
“……不必。”
他把密本合上，压在镇纸底下，跟那份留中的正名奏疏摞在了一处。
“旨意，周慎领的差，东宫与永宁侯府往来，查无可疑，结案。证物两件，缴进来。严松的嘴，书吏的嘴，通政司两个收发的嘴，都让人管好。”
内侍退出去的时候，听见陛下又问了一句，像是自言自语：
“递状的姜氏……今年多大了？”
第三日夜里，阿寒来了。
“结案了。周慎没再进府，旨意比他的轿子快。证物前日缴进宫，严中丞亲手封的，宫里来人取的。”
“严中丞呢？”
“第二天照常上朝，站第三排，眼皮都没抬。周慎复命那四个字，查无可疑，写完在衙门坐到掌灯。温小侯爷的病好了，上了朝，站武官堆里没说话。”
“朝参呢？”
“照旧免着。”
“巷口的人？”
“没撤。也没加。”
“殿下还有话吗？”
“有。”阿寒说，“殿下说，这几日东宫不走动、不传话，侯府也少动。风头上，谁都不看谁，才干净。”
“就这一句？”
“还有半句。殿下听完结案，把手里的笔搁下了，说，‘也好。’”
阿寒走了。
姜明薇抽出第五十二张白纸，写了四行：
一，彻查结案。刀收了，鞘还在，朝参照旧免着。梁帝自己下的查旨，自己收的场。
二，证物缴宫，密本留中。纸出不来了，可存根在通政司，笔录在御史台，经手的活人有四个。烧得掉纸，烧不掉看过纸的人。
三，梁帝问我多大。他要重新掂我。往后动我之前，得先掂掂我袖子里还有没有东西。
四，账册不动。第三封不动。赵、周还在，下一张牌等他们伸头。
折好，塞进画框后头。五十二张。
第三封信还锁在案后暗格里。她想了想，没动它。
傍晚，碧桃从后院跑进来，两只手空着，筐也空着。
“二小姐！放了！它自己飞的！先落在房檐上缓了缓，然后一下就窜天上去了！”
“嗯。”
“七十五只，一只不少！”碧桃扳着指头，“在家的，出门的，都算上！”
姜明薇把金刚经最后几行抄完，吹干，拿油纸包好，搁在案头。
“下回马车来，给许小姐捎去。”
院里碧桃扯着嗓子喊：“大白——七十五，”
