“茶棚换人了。”
采菱挎着菜篮子进门，篮子往桌上一墩，“原先看车那老汉，今早没影。来了俩生面孔，坐里头老位置，茶点了，不动。卖炊饼的老周说，天没亮茶棚就支了摊，往常那老汉日上三竿才开门。”
“几时的事？”
“就今早。”
“这两日我不出门。府里的活，一切照旧。”
“得嘞。”采菱把菜一样样往外掏，掏到一半停了手，压低嗓子，“小姐，是又来事儿了？”
“嗯。菜捡好的买，别省。”
“……奴婢明白，越是这时候越不能露出穷相。”
入夜，二更，窗外咳嗽一声。
“三件事。”阿寒说，“头一件，三日前，东宫接了一道训饬的旨。儆东宫恪守讲读，无旨不得擅出，不得私交朝野。旨意没抄发各衙，就东宫自己接了。”
“没抄发？”
“没有。训饬储君这种事，往年都是明发，好叫朝臣看见。这一回压着。”
“不让人看的旨，才是真心的旨。”姜明薇说，“第二件。”
“第二件，同一天，内书房另拟了一道暗旨，不隶有司，直奏御前。属下拿的是誊档的抄件。”阿寒从怀里取出一张折好的纸，“誊档的老宫人是殿下养了七年的线，这一回他自己求着抄的，说再不出手，底下人要出事。”
纸上是内书房的小楷：
“南郊苇塘一带，凡田产、人户、行旅、馈赠，密查具奏。只报朕一人。”
“馈赠。”姜明薇盯着这两个字，“他知道炭的事。”
“第三件，南郊集上，来了三个生面孔，前日起就在集上转，见人就搭话，问的是苇塘的田、姓魏的、卖酪的。”
屋里静了一会儿。
“露在哪儿，捋一遍。”她说，“我出城那天，尾巴在八里亭叫人缠住了。缠住的是人，缠不住‘姜氏出城南下’这一笔。”
“是。属下复盘，追炭源、蹲绣坊，都是东宫的手。陛下没抓着现行，抓着的是影子，城南有过骑手，姜氏的车往南去过。够他起疑了。”
“光这两条不够。”姜明薇摇头，“他还得回头翻一样旧账，当年先皇后宫里放出去的那批人，散在哪儿，他心里本来就有一本。二十年不翻，是没人去碰。我一出城，他把旧账倒出来一对，田、庄、酪、炭，全对上了。”
她顿了顿：“这不是我们走错了，是我们踩着他的旧伤走了。”
“走对了？”
“走对了。”她说，“三回帝锋，你们数数。头一回免朝参，查的是东宫的势。第二回彻查，查的是我跟东宫的线。这一回，禁的是先皇后三个字边上的人。一回比一回深。他禁什么，就是怕什么。他怕的，才是真伤得着他的。”
“那姜府，”
“他绕开了。”她说，“学乖了。上一回他的刀叫我借去捅了自己，这一回他不碰姜府，直接压东宫，暗里查南郊。打不着的，他就不打了，改盯。”
三日前，御书房。
内侍跪在案下，一口气报了三样：姜氏上月出城，往南郊去，随行有骑手；南郊苇塘魏记名下那四顷六十亩，正是当年先皇后的汤沐田；田上庄子，年年十月送两篓炭进姜府后门，不收钱。
梁帝没说话。他起身，开了御案后头的柜，取出一册黄绫封皮的旧档。名册翻得很慢。有些名字后头有朱笔勾过，有些名字后头是空的。翻到其中一页，他的手指停了。
“姜府那位递状的，”他问，“生母是谁？”
“回陛下……永宁侯府续弦沈氏，小户出身，已故。”
梁帝盯着名册上“沈氏”两个字，看了很久。
“查。”他合上册子，“只报朕一人。查到什么，一个字不许过第二张嘴。”
“是。那……炭的例，”
“照旧。”梁帝说，“炭照送，谁也不许碰。朕倒要看看，谁去接。”
东宫那头，是阿寒转述的。
训饬旨意宣完，太子躬身，就三个字：“儿臣遵旨。”
内侍走了，他直起身，对阿寒说了三句。
“手全收回来，绣坊的、南郊的，一根指头都别留在外头。”
“旨意压的是孤。孤领了，就压不到别处去。”
“南郊的人，一个都不许再近。他们安稳了二十年，别叫孤的一步棋，坏了他们的命。”
“殿下说到这儿，站了半天。”阿寒说，“末了添了一句，她那边，让她稳住，别应。”
“他领了旨，我领他的话。”姜明薇说，“但有一件事，不必全停。”
“哪件？”
“查子。”她说，“陛下的人去南郊，是替我们去探路。远着看，他们去了哪儿，问了谁，待几日，查出了什么，一样不碰，一样不漏。他们查不出东西，就证明南郊干净；他们要是查出了什么，先动的也是陛下，不是我们。让陛下的眼，替我们看。”
“属下明白。”
“三条规矩。”她说，“一，明面全停，我不出城，清婉那头的马车照旧走，日常的样儿一样别改。二，曹姑姑那条线，冻上。十日之约作废，风头不歇，一个字不递。”
“第三条？”
“第三条给我记着，今年十月，炭照不照收，到时再议。旨意里那个‘馈赠’，是留给我们的钩子。”
十日后，阿寒来了。
“生面孔在集上转了五天，昨日出城回去了。郑家的酪担子照旧出摊，担子底下空的，没信。”阿寒说，“郑家一切如常，栓子照旧跟车跑渭桥。”
“空的就是回音。”姜明薇说。
“空的是回音？”
“他们看懂了风声。连一句‘为什么’都没往这边递，老手的规矩：风声一紧，不问缘由，先缩。”她顿了顿，“这样的人，不连累人。”
姜明薇抽出第六十张白纸：
一，帝锋第三回，指向南郊。姜府被绕开，留中做饵。
二，明旨不抄发，暗旨直奏。训饬是幌，查旧部是真。
三，借陛下的眼替我们看南郊。查不出东西，就是干净。
四，曹姑姑线冻结。冻住，不断。
五，十月炭例，钩子。到时再议。
折好，塞进画框后头。六十张。
窗纸外头忽然有动静，很轻。碧桃扒着窗缝，压着她那压不住的嗓门：
“二小姐！灰的趴窝里三天了！大白一趟一趟往回衔草，还叼米！是不是在孵蛋？！”
“是。”
“那孵出来算几只？七十六再添，还是，”碧桃的指头在窗台上掰了掰，掰不过来，“是不是得连蛋一起数？！”
“孵出来再数。”姜明薇说，“这几天别趴窗口看。离远点，别惊着它。”
“哦！”碧桃从窗边退开三步，退到廊柱后头，扒着柱子，从更远的缝里接着看。
