“名单压下了。”
二更，窗外的咳嗽一声，阿寒的话跟着进来。“九月廿一呈的御前。五个人，头一名，东宫主簿陈敬——殿下十七岁开府就跟着的老人。陛下把名单看了两遍，就说了一个词。”
“哪个词。”
“暂缓。”
“就一个词？”
“内侍问，詹事府外放的文牍还发不发。陛下说，先当着差。名单没发回内书房，压在了紫宸殿的镇纸底下。”
三天前，紫宸殿。
名单呈上去的时候，梁帝正批一沓漕运的折子。他先把手头那本批完，才拿名单。五个名字，从头看到尾，又倒着看回来。看到头一个，指头在那个名字上停了停。
“暂缓。”
“陛下，詹事府那边，”
“先当着差。”
名单压在镇纸底下，三天没动。第四天，梁帝调了一样东西：东宫上半年的讲读簿。哪日听讲，哪日告假，出宫几回，簿子上一日一行。他从头到尾对了一遍，簿子发还，一个字的评语没有。
倒是“访先朝旧侍”的条子，这几天又递进去两回。
“詹事府得了信，有人当喜信往殿下跟前递。”阿寒说，“殿下说了三个字：知道了。递话的人退出去的时候，殿下在临帖。”
“临的什么帖。”
“殿下十岁上临过的旧帖。”
姜明薇没接这句。她在灯下坐了一会儿。
“暂缓，不是信了。是他先腾手。”她说，“他手里压着两本账：一本是东宫这半年像不像样子，一本是他自己的旧事。名单压在镇纸底下，是留着后头用的。讲读簿调回去对了一遍，他在验货。”
“验货？”
“咱们演给他的‘安分’，他得对一对成色。”她说，“养了一个夏天的局，如今到验收的日子了。”
重阳那日，诰命循例进宫朝贺。许清婉的娘从宫里回来，带回一句话。
隔了两天，姜明薇去还酪罐。许清婉靠着窗剥橘子，把话递过来。
“御前传赏的公公，给我娘添茶的时候说的。”她把一瓣橘子搁进碟子，“公公说，陛下前儿看了东宫上半年的功课，说了句，‘这半年，倒像个读书的样子。’”
“就这一句？”
“就这一句。我娘当体面听，回来念叨了一晚上，说东宫要起来了，转头就要给我哥相看媳妇。”许清婉把橘络一丝一丝撕干净，“你当什么听？”
“当钩子听。”
“巧了，我也是。”她道，“御前传赏的公公，一辈子没顺嘴说过一个字。这话能漏到我娘耳朵里，就是要它满京城地跑。跑进东宫，跑进该听的耳朵里。”
“夸声放出来，看谁松。”姜明薇说，“东宫要是这几天多走一步路，‘像个读书的样子’，下个月就是另一副样子。”
“这话一半是赏，一半是秤。”她接着说，“不信的人不放好话，直接动刀。他肯放话，是信了半分。剩下那半分，拿这句话称。”
“所以我爹昨儿在饭桌上说，东宫近来安静得反常，连属官家的红白喜事都推了两场。”许清婉把橘子掰成两半，“我爹说这话的时候，是夸。”
“太傅眼睛好。”
“他不知道自己夸的是什么。”许清婉递过来半瓣，“要传话吗？”
“传。一句——夸得越响，站得越直。”
次夜，西夹道，书房两盏灯。
姜明薇把守局的话摆开。
“第一条，谢恩折明日就递。按制，一字不加。他放好话，殿下谢恩，谢得跟那句话一样平。”
“第二条，讲读簿他还会再看。从明日起，殿下的日子过得比簿子还干净，讲读一场不落，告假都别告。”
“第三条。”她顿了顿，“名单压着，不是不用。五个人里，他早晚挑一个动。挑谁？头一个，陈敬。跟殿下最久的，调走了，看殿下跳不跳。殿下不跳，五个人就真是‘属官’；跳了，五个就全是‘羽翼’。”
太子先接的是第三条。
“父皇要看孤舍不舍得。”他说，“孤舍得给他看。真到那日，挽留一个字不写，程仪照东宫旧例，一文不多。”
“殿下不觉得亏心？”
“陈敬进东宫那年，孤就想过他会走。”太子说，“人留得住一时，留不住一世。倒是委屈他，要白担一场虚名。”
“还有一句。”姜明薇说，“暂缓不是免。”
“孤知道。”他重新提起笔，“父皇的镇纸底下，从来不压废纸。”
十月初一，后门到了两篓炭。
还是魏记的车，还是两篓，捆篓的草绳连缠法都跟去年一个样。卸炭的汉子一句话不多说，点个头就走。
采菱点数记账。院里碧桃仰着脖子数房檐：“八十！一只不少！那边天上过路的那群不算数啊，落咱家房檐的才是咱家的，哎，那只是不是多出来了？！”
“数窝里的，别数天上飞的。”
“哦……得嘞。”
采菱合上账本：“小姐，今年的篓子沉些。”
“炭干，好年成。”姜明薇把账本推回去，“账照去年的写。日子、篓数、经手人，一个字别改。他要看，就让他看一本旧账。”
夜里，她抽出第六十七张白纸：
一，外调名单五人，压下，暂缓。暂缓不是免，是先腾手。镇纸底下不压废纸。
二，讲读簿调阅过一回。验货。
三，重阳放话，“像个读书的样子”。夸是钩，也是秤。信了半分，称那半分。
四，守局三条：谢恩按制；日子比簿子干净；陈敬真被调走，不保不怨，程仪照旧例。
五，十月炭照收，账照旧年写，一字不改。
折好，塞进画框后头。六十七张。
十月初四，二更，窗外的咳嗽比平时急了半拍。
“西边有信了。”
“说。”
“货郎没缀。是他的担子扎眼，京城口音的货郎，岐州暗桩顺耳朵听了一路。”阿寒说，“九月底，担子散在岐州。针头线脑卖给了杂货铺。那半捆废纸，九月十几就进了西关的纸市，压在市尾，一直没人要。”
“疤眉呢。”
“没回京，也没在岐州。”
“废纸后来呢。”
“十月初二，纸市来了个收旧账的。面生，外地口音，进了市不问价，一口把那半捆全包了，给的现钱。”
“店主怎么说。”
“店主说，那捆纸压了半个月，又黄又脆，卖废纸都嫌脆。”阿寒顿了顿，“那位爷付的钱，够买三捆新的。”
