后窗响的时候，日头还没落。
不是夜里那声咳嗽，是指头叩窗纸，三下，很轻。姜明薇放下针线过去，掀开一条缝，阿寒蹲在窗根底下。
“白日里来，阿寒是头一回。”她说，“出事了？”
“东宫的旨意，半个时辰前到的。今夜戌时，紫宸殿偏殿，家宴，就父子两个。”阿寒说，“传话的内侍没给缘由，就一句：常服，不必备礼。詹事府问席面要不要先送菜样过去，那边没回话。”
“来不及备，本身就是题目。”她说，“两个时辰，背一整本词来不及。他就是要看仓促里答出来的话。”
“殿下让属下来问一声，姑娘有没有话。”
“有。三句。”
她回屋研墨，裁了窄窄一条纸：
席上三句——
他给的，都接着。
他问的，答完就停。
他要的，给他。话给到，人别动。
末尾另添一行小字：别演满，留一处笨。
“就三句？”
“三句他背得住。写多了，殿下念出来是本子上的话，反倒露。”她把纸折成小方，“三句是栏杆，路他自己走。”
“宴上属下进不去。人候在宫门外朝房，马备两匹。”
“嗯。去吧。”
阿寒揣了纸翻后墙走了。檐上的雀儿扑棱一声，落回原处，接着晒太阳。院里采菱抱着被子进屋：“今儿日头好，被子潮气散得快，二小姐夜里盖着松快。”
戌时，紫宸殿偏殿。
四道菜，一壶酒。内侍布完菜就退了出去，殿门合上，里头只剩父子两个。
“坐近点。”梁帝说，“又不是外人。”
霍时衍把椅子挪近半尺。梁帝拿过酒壶，亲手给他斟了一杯：“先饮了。夜里凉。”
“是。”他饮尽了。
“有日子没跟你坐一桌了。”
“是儿臣疏懒。”
“不怪你。”梁帝给他夹了一筷子菜，“今年关中的雨匀，漕上的船也顺。你书读得怎么样？”
第一钩，来了。
“讲读官这一季讲《汉书》，讲到文景。”
“就这些？”
“上半年三月十六，儿臣告过半日假。”霍时衍说，“那夜没睡沉，怕讲读失仪。”
“簿子上没写缘由。”
“詹事府记假不记缘由。缘由儿臣自己记着。”
梁帝看了他一眼，没接话，给他斟了第二杯。
“永宁侯府，那位递过状的二姑娘。”梁帝自己先动了一箸，像是随口，“孤记得，你与她有过往来。”
“见过几面。她替儿臣查过一回市井的账目，儿臣照价付了银子，两清。”
“孤听说，京里给她说亲的不少。”
“婚姻是父母之命。侯府自有侯府的主张。”
“你也不问一句，说的是哪家？”
“儿臣问不着。”
梁帝盯着他，盯了有一会儿。“嗯。”他慢慢喝了口酒，“孤没说不宜。往后见不见，你自己掂量。”
“儿臣遵旨。”
“詹事府呈了明岁的用度。”梁帝搁下杯子，“孤想着，再削两成。你说，该不该？”
“该。”
“哦？”
“儿臣算过。削两成，书还能读，饭还能吃。”霍时衍说，“詹事府的册子，儿臣月月看。”
“你倒是算过。”梁帝哼了一声，“前年削那一回，你没言语。孤记着。”
“份例是父皇给的。父皇给的，父皇收回，儿臣没有说话的份。”
四道菜撤了三道，末了上来一碟枣泥山药糕。梁帝拿起箸，往他碗里拨了一块。
“这道，你小时候回回要双份。”
霍时衍看着那块糕。
三句词里，没有这一句。
“……儿臣不记得了。”
“你母妃走的那年，你就再没要过。”
殿里静下来。烛芯哔剥响了一声。霍时衍垂下眼，再抬起来的时候，脸上是收拾过的。
“九岁往前的事，儿臣记不真了。”他说，“九岁往后的，都记得。”
梁帝看了他很久很久。
“吃吧。凉了就腻了。”
霍时衍把那块糕吃了。过了一阵，他自己伸手，又拈了一块。
梁帝看着他拈，什么也没说，把自己那杯酒一口干了。
“回去吧。”梁帝说，“夜里凉，路上慢些。”
霍时衍起身行礼，退到殿门口，身后又来一句：
“书，好好读。”
二更，窗外的咳嗽一声。
“席上的话，殿下回宫路上，一字不落给了属下。”阿寒说，“纸递到的时候，殿下看了两遍，折起来揣进袖袋，就问了一句：还有么？属下说没了。殿下说：够了。”
“赐的东西呢。”
“亥时到的。赐菜半席。另有一个黄绫包袱，殿下当面拆的——一部《孝经》。头一页页脚有一行朱批，是陛下年轻时的手笔。”
“批的什么。”
“一个字。读。”
“三问都过了。”姜明薇坐在灯下，“问书，是对讲读簿。那半日假认下来，簿子就成了真的。问人，问一半就收，他要真想断这条线，一句话的事。留着，是当饵。说亲那话是二层的饵——殿下多问一个字，人就成他手里的扣了。”
“问钱呢。”
“问火气。殿下没火气，还报了账，他记下了。”她顿了顿，“没问的更要紧。陈敬一个字没提，名单还压在镇纸底下。先皇后的名字，一晚上出口一回，搁在一碟糕里。那是三问之外最深的一钩，没词可背的钩。”
“殿下接住了。”
“接住了。三句词是死词，席上活下来的，是殿下自己拈的第二块糕。”她说，“这一晚，值在那块糕上。”
“往后呢。”
“谢恩折明日递，按制，一字不加。《孝经》摆在案头最上头，谁来都看得见的地方。还有——让殿下把《谏诤章》读熟，读出声。”
“《谏诤章》？”
“一部《孝经》，章章教人听父皇的话。就一章不是——‘父有争子，则身不陷于不义。’”她说，“父皇送的是题目，总得有人答题。”
“属下记下了。另有件事，跟今夜的宴不挨着。”阿寒的声音放低，“西市的眼线今儿认出一个人。岐州纸市上出三倍价钱收废纸的那位，晌午进的京，没宿店，直接进了皇城西门，到属下走的时候，没出来。”
姜明薇拨灯芯的手停了。
“皇城里的人。”她说，“那半捆纸，走的就是直奏御前的道。东西到案头，他的夜就该短了。”
“要盯么？”
“不盯。让他递。”她说，“递上去，咱们才看得见他怕什么，刀往哪儿落。”
夜里，她抽出第六十八张白纸：
一，家宴三问：书、人、钱。三问都过。疑暂缓，未消。
二，没问的更要紧。陈敬没提，名单还压着。先皇后一晚上出口一回，搁在一碟糕里。
三，三句词是栏杆。殿下自己拈的第二块糕，答得比词好。
四，《孝经》到，御批一个“读”字。功课摆明处，《谏诤章》读出声。
五，明岁用度削两成，殿下报过账，无火气。谢恩按制。
六，收废纸的进京了，人进了皇城。纸往御前去。西边的耳朵，从今夜立起来。
折好，塞进画框后头。六十八张。
墙那头，碧桃翻了个身，一句梦话：“……第二块……也是咱家的……”
