学里来了个新学生。
姓邱，重阳那几天进的学，保书齐全，礼数也齐全。学里银钱出入的账归姜明薇管，邱家那一笔束脩，是她从账上先看出来的，比旁人家厚出一倍，托牙人捎来的现银。
账只记账，不记为什么。她在这笔旁边点了个小记号，搁下了。
女学设在皇城东南角一处旧院，尚仪局拨的地方，夏天开的课。京官五品以上人家的姑娘，验了腰牌进学，旬日一回。头一课坐了二十一个人，如今点名，四十三张面孔。算学的差是许清婉硬塞给她的，学里要开杂科，宫里点不出会教算学的女官。采菱每回跟车，帮着点卯，她认人先认车。
上半场是许清婉的课。今日没讲书，先问了句闲话。
“李家姑娘，你祖母的闺名叫什么？”
底下静了静。圆脸的姑娘站起来，红了脸：“回先生……不知道。”
“你母亲的呢？”
“只、只知道姓王……”
“书上的列女，你们能一个个数出姓来。自家两代女人的名字，倒说不上来。”许清婉把手里的书搁下，“你们的名字记在族谱上，怎么记的？‘第几女’。嫁了，添半行‘适某氏’。一辈子，两行。”
没人接话。
“从今日起，添一门课业。一人一册，一日三行——见了谁，说了什么话，心里怎么想。册子自己收着，我不查。”
后排有人举手：“先生，记这个做什么用？”
“眼下没用。”许清婉说，“人说过的话，风一吹就散。落在纸上的，得亲手烧，才真没了。”
末席上，姜明薇低头理了理袖口。这话她熟，她的册子记到六十九张了，一张都没留在明处。原书里没有这所学。书里那个姜明薇，一辈子没替自己记过一行字。
课间，姑娘们围在廊下说话，说的还是那件事。
“我姑母说，东宫明岁的用度，削两成。”
“我表姐婆家听来的，要裁属官了。”
“我听的是要挪去别宫住……”
削两成三个字，过了三条街，长成了挪宫。姜明薇坐在廊柱边把风向记下了，风里的话，只能听风，不能信字。
有人把话头递过去：“周姐姐，你爹在御史台，是真的么？”
周棠在抄书，笔没停：“我爹下值回家，饭桌上不说公事。”
“一句也没有？”
“没有的事，我不能替他编。”
说完接着抄。御史周家的姑娘，课业从不出错，闲话从不多嘴，没看见的不说。这一条，比会说话金贵。
下半场算学。姜明薇出题不用书上的数，用市面上的：“糙米一斗三十二文。一家五口，一月食米一石五斗，该费多少？”
算盘声稀稀拉拉响起来，有人的算珠拨得跟斗鸡似的。靠窗那一个先搁了笔：“四百八十文。”
没动算盘。
姜明薇走过去：“怎么算的？”
“三十文一斗，十五斗四百五；添两文一斗，三十文。合起来四百八。”韩雁说。
“账打得很熟。”
“家里的账归我。”
“多会儿起的？”
“我爹走后。”
她爹是致了仕的老将军，去年冬天没的，册子上记着寡母幼弟、家道中落。这些她一个字没提，答完了题，把算盘往旁边一让，让给了还没算完的同座。手稳，话少，账在心上。
散了课，姜明薇经过书架，架前蹲着个姑娘，正拿小刷子扫书上的浮灰，手边压着张单子。
“《列女传》缺卷七，是抄本散了。这两卷潮了，得晒。这页角上虫蛀，浆糊我自己调了，补得上。”宋锦把单子呈过来，“缺的要不要补抄，请先生示下。”
“你列的？”
“嗯。书过我的手，我顺手记一笔。”
“谁教你的？”
“我姑姑在尚仪局司籍司，宫里的书归她们管。我打小在书库里钻大的。”
四十几卷书，哪卷缺、哪卷潮、哪页蛀了，单子上一条不差。书也是账，这姑娘心里有一本。
她刚走到廊下，邱姑娘跟了上来。
“姜姑娘留步。”邱姑娘笑着福了半礼，“今日那道题，我打了半天算盘都错。姑娘的算学，是家传的？”
“跟家里账房学的。铺子上要用。”
“哦，听说姑娘从前，给东宫做过账？”
“做过一回，市井的小账。银子照价结的，两清。”
“那殿下，也亲自过问铺子上的事？”
“结账那天见过一回。问账目清楚不清楚，我答清楚，就完了。”
邱姑娘说学了法子了，改日再请教，福礼退了。姜明薇在后头看她走远。三句话，句句往一处引，账是引子，引的是人。闲话本该是散的，围着东宫绕三圈的闲话，不是闲话。好在她这三句答案，跟殿下在御前回的一字不差，要让看的人看见的，正是这份不差。
值房里，许清婉对完账，见她进来，把笔一搁。
“看见了吧。”
“你看见了？”
“往你跟前凑了三回，我数着呢。”许清婉倒了盏茶推过来，“保书我也翻过，干净得很。干净得过了头。”
“不查了。留着。”
“随你。”她翻着账本，“说正经的。这个月上我家递帖子的，七八张，问的全是一件事，东宫起不起得来。有两张，话里话外打听着你。”
“你怎么回的？”
“我爹一句话压死了：眼下谁家结东宫的亲，谁家先倒霉。”她哼了一声，“我娘挑了半个月的人，白挑。”
“太傅看得明白。”
“还有桩怪事。”许清婉压低了些，“兵部杜侍郎家的姑娘，上旬告了长病假。前日我在南纸铺撞见她买纸，那脸色，比谁都好。”
“病是托词，人是躲的。”
“躲什么？”
“许家教太子读书，我这桌子又挨着许家的名。杜侍郎嫌自家姑娘坐在这儿扎眼。”
“他要是心里没鬼，躲什么。”
“要么他有鬼，要么有人让他觉得有鬼。”姜明薇端起茶，“两种都记着。兵部的事，另算一本。”
回到家，碧桃在院里拦人：“二小姐！学里收不收丫鬟？采菱姐说姑娘们都念书，还一人一册——”
“学里不收。”
碧桃的肩膀垮下去。
“明日起，跟采菱学认字。一天三个，我出题。”
“三个？！”碧桃眼睛瞪圆了，“能挑笔划少的么？”
“头一个就是‘碧’。自己的名字先认会。”
碧桃掰着指头数：“王、白、石……四、五……十四画！它凭什么是十四画！”
“写完再说。”
夜里，采菱把名册誊清了念给她听：“得嘞，四十三个人，一个不落。谁跟谁同车，谁的帷子换过色，谁告了几回假，都在上头。”
姜明薇提笔，在三个名字底下各点了一点：周棠，韩雁，宋锦。
“小姐，这仨，往后照应着些？”
“不照应。她们好好念书，就是照应了。”她搁下笔，“记着，圈是要用的，点只是记。这三个人，一辈子用不上才好。”
“邱家那位呢，记一笔不？”
“不记。看的人不用记——她自己会一直在。”
二更，窗外的咳嗽一声。
“邱家姑娘查着了，属下顺着保书查的。”阿寒说，“保人是她姨母。她舅舅在内书房当差，管誊录。”
“访先朝旧侍那道旨，就是打内书房出来的。”
“是。”阿寒顿了顿，“要让她退学么？”
“退了她，还有下一个。”姜明薇说，“留着。往后我的课照常上，米价、炭价、鸡兔同笼，让她听。她要看的是姜明薇往后见不见东宫——那就让她看一个月空。”
“西夹道的课，也停？”
“停。话怎么递都行，人不见。”
“殿下那边……”
“带一句话：一笔账结清了的人，没有再来往的道理。让她原样递上去。”
“是。”
她抽出第七十张白纸：
一，女学四十三人，账清课稳。一人一册，日三行，许姑娘把根扎下去了。
二，可备三人，各点一点：周棠，没看见的不说。韩雁，账在心上。宋锦，书过她的手。点只是记，不用，一辈子用不上才好。
三，邱姑娘的舅舅，内书房管誊录。她看她的，我讲我的。答案只有一个：两清。让她看一个月空。
四，杜家无声退学。兵部那一栏的圈，另寻日子填。
五，风里的话只听风向：削两成，过三条街，长成挪宫。
六，碧桃开蒙，头一个字，“碧”。
折好，塞进画框后头。第七十张。
墙那头还在念：“王，白，石……拼一块儿它凭什么是十四画，”
