腰牌验了三道。
宫门口一道，角楼一道，进偏殿夹道前一道。采菱把两块腰牌焐在手心里，验一道递一道，末了小声嘀咕：“得嘞，比咱铺子年底盘库还严。”
点名在夹道里。四十三个人，到了三十九。许清婉执册，点到杜家姑娘，空了一声，笔尖直接勾过去，什么也没说。人群里有人咬耳朵：“杜家姑娘不是病愈了么……”也没人接。
天没亮透，朝贺的鼓乐隔着墙滚过来。女学的人站在西侧廊柱后头观礼。姜明薇隔着百十号人，看见前头的储君。
太子一身礼服，上寿，奠酒，一个动作一个动作，行得跟礼部的图一样。眼睛从头到尾，没往西边扫过一下。
她数着。一场礼下来，一眼都没有。
礼毕，尚仪局的人手不够，内廷岁末事多，女学师生帮着录颁赏。福字多少幅，如意几对，哪一位娘子名下几色吃食。姜明薇管核数，一笔一笔过，圈出两处抄错的，改了。手炉是采菱硬塞的，核账腾不出手，搁在脚边，一天没摸过三回。
晌午赐了茶果。廊下候着的空当，邱姑娘过来了。
“姜姑娘这差事辛苦，一上午没抬过头吧？”
“年末了，数多。”
“方才朝上那鼓乐，我在观礼的班上都心跳。姜姑娘头一回进宫，不紧张？”
“头一回。”
她低下头去，笔尖落回册子上。账还差两行。邱姑娘站了站，笑着福了半礼，走了。
未时刚过，外头一阵脚步，前头内侍喝道，圣驾打廊外过。
笔搁进砚边，账册合上压在手底下，起身，跪。跪伏的人排出去一溜。
梁帝走得慢。太医劝他饭后勤走动，别的话他不听，这一句他挑着听了。目光从跪着的一排人上扫过去，都压着头，分不出张三李四。
靠边上一个，石青的袄，袖口磨得发白。不寒酸，是穿惯了的旧。手底下压着一册合拢的账。右手压着左手，左手食指侧面，一层薄茧。
打算盘的茧。他年轻时翻奏销册，管账的手见过一把，认得。
他多看了半眼，就半眼。驾过去了，没停，没问。
喝道声远了，廊下的人起身，嗡嗡地议论天威。石青那个坐回条凳，翻开册子，接着写。
许清婉挨着跪完起身，凑过来半步，声音压得极低：“看见了？方才那一眼，扫的是你手边那本账。”
“账上好。”姜明薇笔下没停，“账是顶不出错的东西。”
“我说过什么来着，太齐整的人，他记一辈子。”许清婉抱着自己的册子，“你今日这一手，够他记一年。”
“记一年，够本了。”
申时末，学里的车出宫门。阿寒在门外车马堆里站着，车牌、时辰，记他的。采菱迎上来接手炉，一摸，凉的。
“小姐！这手炉您是一回没捧啊？”
“捧了就写不了字。”
“得嘞，回头奴婢给您做个能挂在腕上的。”
夜里二更，窗外的咳嗽一声。
“三桩，按着顺序说。”阿寒说，“头一桩。东宫抬炭的弟兄，在廊角换了回炭，全程看见了。圣驾过廊没停。起驾之后，满廊子人站着议论，就姑娘一个坐回去接着写字。弟兄原话：那位像没看见圣驾这回事。”
“第二桩。”
“老宫人傍晚递的。陛下散了晚宴回紫宸殿，头一件事，调了今日随班观礼的名册。翻到女学那几页，教算学的，永宁侯府二姑娘。手指头在这一页点了一下，合上，还回去了。一个字没说。”
“第三桩。”
“宴散之后，陛下留殿下在便殿说了几句话。老宫人托御前当值的抄出来的，原话——陛下问：‘许太傅家的丫头办的那个学，如今有声有色。’殿下答：‘儿臣听讲读官提过。’陛下说：‘里头教算学的，换了个人。永宁侯府的姑娘。’殿下答：‘儿臣不知。从前那笔账是她做的，银子照价结清，两清。往后她做什么，是侯府和学里的章程，儿臣没问过。’”
“陛下怎么说。”
“陛下嗯了一声，隔了一会儿，又问了一句——‘夜里还看书？’殿下答：‘回父皇，少看了。’陛下说：‘嗯。’完了。”
姜明薇听完，坐了一会儿。
“教算学的是谁，他当着殿下的面点出来，是在告诉殿下：孤看见了。殿下答没问过，两清。他在廊下看见我核账，在殿上听见两清，两头一合，这个‘软肋’才立住了，立住了，才是能放下心的东西。”她说，“末了那句‘夜里还看书’，比前头一整段都重。”
“弟兄们只当是家常。”
“是家常。”她说，“家常里带出来的，才是真放不下。”
“殿下还托属下带一句话。”阿寒说，“问，三句话，用上了么。”
“带回去：没用上。原样带进宫，原样带出来。”
“殿下还说什么。”
“没了。属下复命‘车出来了，牌号记了’，殿下说了三个字：知道了。就散了。”
阿寒翻墙走了。姜明薇抽出第七十三张白纸：
一，入宫一日。观礼半日，核账半日。圣驾过廊一回，未停，未问，未召。
二，那一眼落在账册和手上。清婉眼角看见的。打算盘的茧，他认得，他年轻时翻过管账的手。
三，名册当晚调了。翻到姜字那页，点了一下，还回去了。记下了。
四，便殿一问，两清答出。末了一句“夜里还看书”。家常里带出来的，才是真放不下。
五，三句话没用上。备着的刀没出鞘，就是这一天过得对。
六，邱姑娘三句收了。往后她看我，看的就不只是东宫的眼色了，还多了一层圣眷。
七，杜家的位子空着。空了一年，空得越来越扎眼。
折好，塞进画框后头。第七十三张。
她从袖袋里摸出那张折成小方块的纸，进宫前写的三句话，一整天没打开过。就着灯展开看了看，一道折痕都没多，原样折好，塞进枕下的荷包里，跟那两半玉放在一处。
