腊月二十四，詹事府封笔。
岁末的册子誊三份：一份呈御前，一份存档，一份没走公道，当夜从姜明薇的后窗递了进来。
她就着灯翻。讲读四十六场，全勤；告假一回，半日，三月十六；用度削两成，分毫不出格；谢恩折十一道，道道按制。她从头翻到尾，又从尾翻回头，合上册子，只说了一句。
“这本册子，坏在一个全字。”
“全还不好？”采菱在旁边添灯油，“铺子年底盘账，不就图个全么。”
“铺子的账要全，人的账要活。”她把册子推到灯影边上，“东宫这一年，是一本没有错账的册子。他抱着一本没有错账的册子过年，开春就该睡不着了。”
次日入夜，西夹道，书房两盏灯。
册子摊在案上。太子看了一眼：“孤也看过。挑不出错。”
“挑不出错，就是错。”姜明薇说，“我铺子里顶好的账房，年底盘账也得错三两处小数。错，才是活人的手笔。一年笔笔平的账，只有两种，一种是神仙记的，一种是抄的。”
“你是说，孤这一年，像抄的。”
“像画的。”她说，“陛下六月疑过一回‘太顺’，咱们拿常禄那一跪解的。您想过没有，那一跪为什么成？三句词是我写的，词之外，您自己岔出去的那一笔，求缓五日，求送到宫门，才是他咽下去的东西。这两个月他睡得着觉，睡的不是您的恭谨，是您那一笔岔。”
太子沉默了一阵。
“往下说。”
“第一阶段收官了。暂缓，疑缓，名册归档。这本账到这儿就不能再记了，再记一年全的，六月那场疑，还得回来，回来的就不是调一个内侍了。”她把册子合上，“往后，别把字写齐。”
“不写齐，写什么。”
“露主意。”她说，“他疑您两件事。头一件，您会不会反，恭谨答的就是这道题，答了一年，答得他暂缓了。第二件，您撑不撑得起。这道题，恭谨答不了。空着，一直空着。”
“他没问过。”
“他不用问。他在熬着病替身后排棋，排到最后一步，是把江山放进谁手里。一个连主簿都不敢自己挑的储君，他放不了手。”她说，“而且您答这道题，得答在他心坎上。上个月他亲口说的，老人不是您的，老人是先头的。您就顺着这句话，挑个没根脚的。”
“主簿的缺。”太子说。
“詹事府拟了三个人，您压了一个月没吭声。”
“三个，孤一个都不想要。”他顿了顿，“陈敬走的时候留了书单，账目一栏的批注，是他自己发的一套记法。接他的人，得看得懂那本账。詹事府拟的三位，做文章都是好手，翻账，翻不懂。”
“那您要什么样的。”
“资历浅，无根脚，账目好。人还没影，但孤知道要什么样子了。”
“行。”姜明薇说，“这一露，露得比我想的还好。您不是给他演戏，您是真缺这个人。真缺，眼里的东西就编不出来。”
她取过一支炭笔，铺开一张纸，画了一道弧。弧上点了三个点，点完，又把笔锋拖平了一段。
“一轮的账。一露，小事上拿自己的主意，主簿就是头一笔。二露，书上的见解，讲读官驳不倒的那种，年轻人该有的那股气，露一半，藏一半。三露，一回不请旨先办的小事，无害的，办完报备。”
“然后呢。”
“然后收。”她的笔尖点了点那段平线，“三露之后，他必沉脸。他一沉，立刻收，收得比谁都快，比谁都想得通。让他压住您一回，这一轮才算走完。”
“收，不是输？”
“收是喂药。”她说，“他一年比一年要那三个字——压得住。您三个月喂他一回，比太医院一车的安神汤都灵。他每压住您一回，就多信一回自己还行，多信一回，就少折腾一回东宫。”
“一轮一季，一年三轮。”
“对。还有最要紧的一层。”她把炭笔搁下，“往后他每动一回，都是替咱们搬砖。他准了您挑的主簿，这个人在他账上就是‘御前的恩典’，是他赏的。他赐的人，他不疑。可这个人进的是您的书房，看的是您的账。陛下亲笔圈出来的人给太子用，这笔账，天底下没人查得出错。”
太子看着那道弧，看了很久。
“孤写了半年的恭谨。”他说，“原来往后要写的，是不齐的字。”
“恭谨您已经会了。往后难的是露。”她说，“露的不能是编的。他看人先看真假，编的主意跟背熟的词一个味，一闻就出来。”
“我知道。”太子说，“所以要等。等孤真有主意的那天再露。没有的，不硬露。”
“这一句，比三露一收还金贵。”
她把那张纸捻起来，凑到烛火上。炭笔的弧线从一头烧起，卷成一小条灰，落在铜盘里，她拿指头捻碎了。
“章程烧了。往后这一局的谱子，只在两个脑子里。”
“好。”太子说，“省得孤再背词。”
回了府，库房已经封门。碧桃贴完最后一张“年”字回来，手上还沾着浆糊：“二小姐，五画的字就是过日子！贴了满门！下一个学什么？”
“余。”
“余？”碧桃跟着念，“几画？”
“七画。上头一个人，底下是米。”
“人在米上头，”碧桃掰着指头，“这不就是仓里有粮？！好字啊！年都过了，就数它讲理！”
“讲理。”姜明薇说，“认会了它，明年库房的钥匙，才敢给你一把。”
碧桃“我去”了一声，转身就去描字了，描得桌子直晃。
夜里，她抽出第七十五张白纸：
一，第一阶段收官。一年全勤的册子，全即是抄。往后不写齐字。
二，第二阶段开局：露主意，不演错。答的是“撑不撑得起”，空了两年的题，开春起笔。
三，三露一收，一轮一季。收是喂药，压得住三个字，他一年比一年离不得。
四，头一露：主簿。资历浅，无根脚，账目好，看得懂陈敬的记法。人还没影，先立标准。国子监里有账目出身的监生，托许家递题目，不递话。
五，他每动一回，都是替咱们搬砖。御笔圈的恩典，才是遮得最严的自己人。
六，谱子焚讫，只在两个脑子里。
七，杜家的庚帖还搁在父亲那儿。姑母那三年，年后再算。别急。
折好，塞进画框后头。第七十五张。
开春，二月里，补缺的单子递到了御前。
往年这单子出自詹事府，主簿、司直、录事，一串名字，梁帝圈一个了事。今年单子后头多附了一页条陈，拢共三十个字——写单子的人，听过一个外放江州的老头子的临别话。
「主簿掌书启账目。臣欲用能通账者。詹事府所拟三员，文佳，不通账。臣自荐一人，国子监监生，隶算学。」
梁帝把条陈看了三遍。
詹事府拟的三个名字，他早叫人查过底。第四个，那个监生，他也叫人查了，查了两天，家里三代没出过官，账目是跟着一个粮行的舅父学的，进监两年，考绩中平。干净得像一页新纸。
他捏着那页条陈，问当值的内侍：“这话，谁教他的？”
内侍不敢答。
“……没人教才好。”
朱笔落下去，圈了那个监生的名字。搁笔的时候，他的眼睛在那三十个字上又停了一停，末了说了一句，不知是说给谁听的：
“这字，比去年写得松。”
