四月廿八，吏部的文书到东宫，是两道喜报的样式。
东宫司直崔叙，考绩上上，外放越州同知。录事白慎行，考绩上上，擢户部主事。
门房先热闹起来。道喜的人一拨接一拨，话都说不利索，升官是喜事，可这喜事来得人人心里有数。
崔叙倒坦然，把文书举起来给众人看：“老夫管了十七年行文，考绩回回中平。今年四月，突然上上。诸位，这份运气，跟刀似的，来得又快又体面。”
没人敢笑。
白慎行攥着文书，脸白。他管俸册库档十年，手底下从没出过错，头一回“上上”，他一时想不明白自己错在哪儿。
詹事府少詹事捧出一页纸：“殿下临行前留了话，东宫属官得美缺者，贺仪从厚，门房置酒。”
崔叙接了话：“殿下把话说在前头了。”他拱拱手，“越州远，老夫后日启程。今日就把行文底档理出来，哪个衙门走哪个门，哪位书吏收文快，我给接手的小程主簿列个单子。”
当天下晌，两道谢恩折递进了宫。
当夜，抄件从后窗递进来。
“考绩的壳，你怎么看。”姜明薇把抄件在灯下铺开。
“去年冬天刚考过一回。”
“嗯。四月里出‘上上’，吏部自己都圆不上。这两道文书不是写给东宫看的，是写给满朝看的，刀要递得好看，好看到你骂都没处下嘴。”她指尖点着两个名字，“名单上五个，陈敬走了，这两个一走，剩两个。”
“户部那个，属下怎么看怎么别扭。”阿寒说，“把东宫的账房收进户部——他抄船册正抄得紧。”
“两笔账。头一笔，他在给自己添人手。一个病人在赶时间，盘账的人手不够了。第二笔反着看——人放进户部，是看东宫递不递话。白慎行吃了十年东宫的俸，他若念旧，东宫若去接，这条线就落在御前眼皮底下。”
“那白慎行，”
“从他领文书那天起，东宫当他死了，一个字不许通。”她说，“他念旧，那是他的心，记他的好。咱们去接一句，就是把他的心递到御前当刀使。”
“崔叙呢。”
“越州三千里，断得干净，不用管。程九章那边怎么样了。”
“新主簿递了个章程。”阿寒把一页纸从窗缝递进来，“他给詹事府回话，原话是——‘今日收文十七件，发文九件，往来衙门十一家。人少三成，手续可省两成。行文并成一本总簿，一人一日可理。’章程就照这个意思写的。”
程九章，二月里御笔圈进东宫的那个国子监监生，三代没出过官，账是跟粮行舅父学的。她把章程从头看了一遍，看得比调令抄件慢。
“准。”她提笔在章程末尾添了一条，“凡发往御前、内书房的文书，总簿里单列一栏，朱笔记日。旁的可以慢，这一栏，一日不许晚。慢要慢在自家院子里，不能慢在人家眼皮底下。”
添完，她笑了一下。
“陛下削两个属官，补窟窿的，是他亲笔圈的人。这块砖，搬得值。”
里屋碧桃还等着交字，今天学的是“贺”。
“九画！上头一个加，底下一个贝，加钱！二小姐，贺这个字，懂过日子！”
“贺仪就是加钱。”姜明薇说，“明儿门房摆酒，你去帮着记礼单。”
“我去！奴婢会写自己的名儿了！”
廿九，门房置酒。两桌，不劝不闹，未时散的。崔叙喝得最多，临走冲书房方向拱了拱手：
“替老臣回殿下一句，陈敬去江州吃河鱼，老夫去越州吃海鱼。殿下身边的老人，往后散在哪儿，哪儿就有鱼。就当个鱼市罢。”
白慎行酒没沾唇。散了席，他拦住少詹事，声音压得低：“老臣到了户部，往后若还有用得着——”
“白大人前程要紧。”少詹事把话接得平平的。
白慎行看了他一会儿，点点头：“……是。老臣失言。”
同一日，女学散了课，许清婉把姜明薇按在值房里。
“我爹跟周御史搭了伙，还有三位，折子拟好了，《论储佐频迁疏》，就差誊清联名。”
“压下。”
“我知道你要说这个。”许清婉抱着胳膊，“可这回不是我爹一个人，是五个。满朝都看不过眼了，你一句压下就完了？”
“太子在路上。吏部的文书廿八出的京，当日就能追上仪仗。他往京里回过一个字没有？”姜明薇说，“主子没喊疼，臣子喊得比主子响——陛下头一个要问的就是：谁指使的。这折子上去，救不了崔叙他们一个，先给太子扣一顶结党的帽子。”
“……这话我原样学。”
“再学半句：什么都不写，空着。满朝的眼睛都在。陛下每落一刀，账记在他自己名下。东宫一出声，这笔账就成两家吵的了。”
“得，原样学。”许清婉顿了顿，“你猜我爹听完说什么？”
“说不上来。”
“他什么都没说。折子锁进书房那个樟木匣了。”她比划了一下，“我瞄了一眼，里头已经躺着三份。锁完他就交代一句：攒着，攒到用得着的那天。”
“太傅那个匣子，比折子值钱。”
“他做了三十年官，头一回学着把话攒着不往外倒。”许清婉哼了一声，“跟谁学的毛病，我可就不知道了。”
廿九晚，紫宸殿。
内侍回话：“东宫今日为崔叙、白慎行置酒，贺仪双份，都是照殿下临行留的话办的。”
“酒钱，走的哪本账。”
“回陛下，东宫自己的用度。削了两成之后，从节省里出的。”
梁帝没言语。隔了半晌：
“为一个内侍，他能跪在殿上。两个属官走，他摆酒。”
内侍把头垂下去。
“……长进了。”
他把朱笔搁进笔山，从案头那摞里抽出一本折子。户部呈的，盐课的册子。翻了两页，压在了手边。
三十夜，二更，窗外的咳嗽一声。
“三桩。头一桩，殿下的信到了，‘廿九，宿涿州，晴。随行无恙。’统共三行。文书他看没看见，信里没有。”
“邸报跟着驿站走，廿八就到他的行帐了。他看见了。”姜明薇说，“信里只有晴，这就是回话。”
“第二桩，斜对街那个卖针线的，前日没来，今儿也没来。撤了。”
“看的人撤了。那两桌酒，比十道折子都管用。”
“第三桩，通州关掌柜的货单，夹了一页。”阿寒顿了顿，“户部的人又去了码头。这回不抄船册，坐进了盐课司的档库，一坐一日。另，长芦的盐引，户部在议重核。关掌柜问：要紧么。”
“照旧答他：船册随他抄，一页不缺。再添一句——盐上的事，只记，不动。”
“是。”
“盘完船，盘盐。”她把抄件折起来，“他这本账，从水面往水底下盘了。名录二十六人，盐道上占几个？”
“两个。一个在长芦场上，一个跑沧州的官盐船，都是七八年的老人。”
“这两个，从明日起，一日一报。”她说，“别惊动他们自己，他们如今还不知道，自己已经是急线了。”
夜里，她抽出第七十七张白纸：
一，首刀落地。崔叙越州，白慎行户部。考绩是壳，刀递得好看。名单五个走仨，剩俩。
二，白慎行进户部，两笔账：他添人手，也下饵。东宫当他死了，一字不通。他念旧，记他的好，不接他的话。
三，程九章的总簿，准。御前一栏朱笔记日。补窟窿的，是御笔圈的人。
四，清流的折子压下了。太傅的樟木匣里，如今四份。攒着。
五，信里只有晴。仪仗按站而行，没回头。
六，针线担子撤了。两桌酒的账，平了。
七，户部进盐课司档库，长芦盐引议重核。盘完船盘盐。盐道两人，一日一报。
折好，塞进画框后头。第七十七张。
她另裁了窄纸，画上第五道杠。想了想，又在朱圈那一栏的末尾添了一个字——盐。
添完，把这个字描粗了一遍。
