“故常平之设，谷贱增价而籴，谷贵减价而粜，损上而益下，此圣王之仁政也——”
“先生。”
沈侍讲抬起头。讲筵上，储君打断他，七年头一回。
“增几分？减几分？”
“这……经义言其大体，不在锱铢之数。”
“孤要锱铢。”太子从案上取过一页纸，“孤算过一回，先生听听错在哪儿。丰年粟贱，一石三十钱，仓里增两成籴，三十六钱；灾年一石九十钱，减两成粜，七十二钱。一进一出，纸上每石赚三十六钱，先生，这仓是赚钱的买卖？”
沈侍讲张了张嘴。
“是纸上赚。”太子自己接下去，“粟在仓里放三年，雀鼠吃一成，返潮霉一成，陈粟只能折半出，斗级的斛面再刮一层。真到灾年开仓，纸上有的，仓里未必有。”
讲筵上静了很久。
“老臣……回去查书。”
“书里没有这个，得查仓。”太子顿了顿，“孤不是驳先生的仁政。仁政孤认。孤只是不想做一个看不懂仓的储君。今日孤僭越了，先生接着讲。”
沈侍讲低头看了看摊开的书，合上了：“殿下，今日讲不动了。容老臣回去，把这一课备重了，再讲。”
廊下，换茶的常福把新茶摆上去，退了三步，脚步没有一点声音。
五月廿九，谢家洼的粥棚收官。
最后一锅见了底。秦婆子刷着桶，账牌摘下来，末一行是学里姑娘的字：五月廿九，本年春棚事毕。谢村王氏添柴一担，收讫。
王老汉端着最后一碗，蹲在墙根喝干净了，才凑过来：“棚，明年还开不？”
“青黄不接就开。”姜明薇在对收官的账，头也没抬。
“成！”王老汉一拍大腿，“那俺回去磨面，头一锅馒头，给学里送！”
碧桃帮着揭账牌，冷不丁问：“小姐，麦字几画？”
“七画。”
“又是七！跟余字一样！”碧桃扒着车沿比划，“底下那三笔，像个赶路的脚，麦子熟了自己长腿，往人锅里走！”
“长腿也得俺烧火。”秦婆子把桶倒扣在车板上。
当夜，西夹道，书房两盏灯。
五月的船册月结摊在案上。姜明薇念：“武家大小船二十六条，四月出船一百趟。减引三成，五月本该走七十，实际走了九十七。”
“差的三趟呢。”
“一条船，武老大自己歇的，歇了四日，我让他歇的。另两趟，是那两家的货，没接。”
“运司亲眷那两家。”
“他们第三次上门求船了。盐压在手里受潮，价钱天天折。武老大回他们：账糊明白再来。”
“满十成会怎样。”
“满十成就是新账，新账招查。”她说，“跟您的字一个理。写齐了，就是抄的。差三趟，才是活账。”
太子点了点头，又问：“人呢。”
“一个没散。月钱从新充四家的脚钱里走，钱过武老大的手，不沾第二只。东宫一文没出。”
他沉默了一阵。
“船一条不闲，人一个不散，钱一文不沾。”他说，“孤在裕陵睡不着的几夜，算的就是这笔。算明白了，比祭文管用。”
她把船册收起来：“讲筵的事，阿寒递进来了。露得正正好，真主意，真问题，末了一句‘先生接着讲’，收得干净。”
“那不是收。是真讲不下去了。”太子说，“那道题在孤心里搁了一个月。程九章的总簿，孤翻了一个月，翻出来的。”
“所以不怕查。总簿在那儿摆着，程九章是御笔圈的。陛下若问跟谁学的，答案他自己圈过。”她说，“陛下会从里头读出两样：一样，您能算账，撑不撑得起，这道空了两年的题，您开笔了。二样，盐一个字没沾——他更信您不争。”
“孤没想让他信这个。”
“他知道您没想。没想出来的，才最可信。”她吹熄了多余的一盏灯，“接下来等。他若叫人把那道题抄下来，这一露就算落了地。”
六月初二夜，二更，窗外的咳嗽一声。
“三桩。头一桩，常福初一出宫，把讲筵的事原样递了上去。老宫人跟出来的话，陛下的，一句一句的。头一句：‘这算学，跟谁学的？’常福答：殿下近来常翻詹事府的总簿，新补的程主簿记的。陛下说：‘……御笔圈的那个。’第二句：‘盐铁的书，讲没讲？’答：没讲，讲的是常平仓。陛下半晌没言语，末了说：‘他躲着盐走。躲得对。’”
“然后呢。”
“陛下叫人把那道题抄下来，当晚对着灯算了半宿。第二日问当值的：‘纸上有的，仓里未必有，这话像谁说的？’当值的不敢答。陛下自己接了一句。”
“哪一句。”
“‘像孤。’”
姜明薇在灯下坐了一会儿。
“这一句落进他心里，比十场讲筵都重。”她说，“父子俩隔着二十年，走到了同一句话上。人只会疑跟自己不一样的话，不会疑跟自己一样的。”
“第二桩。武老大那本旧船册，抄齐了，骑手今日进的京。一页一页对的，抄了十日。”
纸卷递进来。二十年前的字，比现在的更潦草：
「十月初二，受雇。初三夜航。货分三舱：一舱官盐二百引，有引；二舱药材十七件；三舱木箱八只，加锁，递话人自搬，船工不得近。初五卯时，独流下水庄交割，回执一纸，交递话人。初七回，随船：药四包。脚钱三倍，另赏船上每人五百文。嘱：此趟不入话。」
末尾另有一行，是武老大捎的口话：递话的是个内官，三十来岁，白净，临走只说了三个字，家里人。
“二百引官盐有引可查，账上走得干干净净。”姜明薇说，“夜航要躲的不是账，是白天的眼睛。那一趟真正走的货，是三舱那八只锁箱。二舱的药，是头一批，往后月月的药，走曹姑姑的酪车进府。可从码头到酪车，中间这一段是谁的手，名册上没有。”
“要查么。”
“两条，都只查不动。一，独流水庄二十年前的地契，落在谁名下。二，让武老大寻码头的老书办问一句：运司名册里，有没有领了二十年粮的死名字。”
“第三桩。”阿寒的声音放低，“陛下着人去调名册上那个名字的旧档。回话今日进的御前：档案没了，二十年前就没了，只剩名册上一行。陛下听完没言语，把名册合上了。当夜，安神汤剩了半盏。”
“他在查一个没有档案的人。”姜明薇说，“他要的是名册上那个名字后头的人，我要的是把名字留在名册上的那只手。没准是同一个人。”
她抽出第八十二张白纸：
一，二露落地。常平仓一题问倒了沈侍讲。真主意，总簿里翻出来的，来历经得起查。
二，御前收了。躲着盐走，躲得对。那道题他自己抄去算了半宿。末了说：像孤。父子俩隔二十年走到同一句话上。
三，盐账五月结。该走七十，实走九十七。歇一条船，退两家糊涂账，差的三趟是留的活口。利回六成，不追。
四，人一个没散，钱一文没沾。裕陵睡不着的几夜，他算的就是这笔。
五，旧船册到手。夜航三舱，八只锁箱，独流水庄交割。药是头一批。中间那只手，还没露。
六，地契，查，不动。死名字，问，不动。
七，档案二十年前就没了。名册只剩一行。汤剩半盏，他睡不着，不为东宫，为那个没了的名字。
折好，塞进画框后头。第八十二张。
六月初五，晌午，一辆驴车停在了女学门口。
王老汉跳下车，车上两口笼屉，还冒着热气，旁边搭着一小袋新麦。
“俺说了的，头一锅给棚里。棚撤了，就送学里——一个理儿，粥是从这儿出去的。”
许清婉迎出来，周棠帮着搬笼屉。碧桃掀开屉盖抓了一个，烫得直换手：“这就是俺描的麦字！长腿的麦字！”
姜明薇从里头出来，对周棠说：“记上。王家，馒头两笼，新麦五升，收讫。”
周棠提着笔愣了愣：“先生，这个也入账？”
“入。纸上有的，才作数。”
王老汉在旁边听得直乐：“凭据好，凭据好！娘子们记着，明年麦收，俺还来！”
说罢扬鞭，驴车轱辘轱辘出了巷口。
