申饬的旨意到东宫那日，司香房的新瓦才盖了三天。
七月初十完工，十一报备：用工三十七个，用银四十六两，皆东宫自出，工料细数附后。十二，旨意下来——不请旨擅动陵署工程，逾制，着申饬。太子当日递折请罪，自陈驭下不严。折子留中。
十六一早，裕陵的第二份公文到了：岁修排期，从后年，提到今秋九月，落的是工部的印。
程九章把两份文书并排抄进总簿，抄完捧给少詹事看：“大人，您品品这个理儿。申饬是骂，骂的是规矩；排期提前，认的是事。骂完了，事还得照东宫办的来，两笔账，各走各的道。”
“记下就完了。”少詹事道，“御前一栏，朱笔记日，一日不许晚。”
七月廿二，第二道旨意：北边秋防，命太子巡边，八月启程，九月回銮，随行讲读、护卫从简。
廿五夜，西夹道，书房两盏灯。
“骂得不冤，孤认。”太子先说的这个，“不请旨就动皇陵的瓦，搁哪朝都是把柄。父皇只申饬，没罚，是他把这一刀也收进袖子里了。”
“所以他把您支出城。”姜明薇说，“四刀落空，他想看的是您走了以后，这座城什么样。”
“那就让他看。”太子说，“他看到的，就是你看到的。”
他从怀里取出那枚印，就着灯，从断口处掰开，右半搁到案上。
“碎了这半年，比整着二十年都管用。左半孤带着，右半留下。城里的线，得有人能调。”他顿了顿，“印在你手里。”
她把右半收进荷包，跟那两片残笺挨着。
“窄纸收着？”
“收着。”
“第二十道，初二画起。”他说，“孤回来那日，你画到几道，孤数。”
“看您走多久。”
“九月。”他把灯芯往下捻了捻，“孤点了沈侍讲随行。他那课备了两个月，备重了，正好路上讲。”
“讲筵挪到关外去了。”
“讲给孤一个人听，也是讲。”
临走他又交代一句：“常禄跟孤走，常福留东宫。修房的账他递上去了，一个数不差——这条眼线，如今比暗卫还勤。”
八月初二，太子出京。上一回走长亭，仪仗煊赫；这一回轻装简从出的安定门，没设饯。姜明薇在绸缎庄的柜上坐了一晌午，回来核她的账。
初五，第一封信，旧例：“初三，出古北口，晴，随行无恙。”
白日里，碧桃交功课，学的新字是“守”。
“六画！”碧桃扒着指头数，“宝盖是屋，底下一个寸，屋里那一寸地，看住了，就是守？”
“嗯。”
“那二小姐守的是哪一寸？”
“账本那一寸。”
初十，西山的信到了。许清婉随她娘在庄子上避暑，翻的正是庄上库房里那几箱旧庚帖，字照旧潦草：
“翻着了。三年前秋，官媒底档：递话头的是户部云南司毕员外郎家，为他家二公子议的亲。你猜后头——毕家两年前就完了。任上亏空三千七百两，革职追赔，家产抄没，人死在戍所。帖子当年留在毕家，抄家时一并没了底。另：学里一切安好，抄册子的照旧，秋后头一批的名录我拟了，孙主事他侄女在列。我娘问还翻不翻，库里剩三箱。”
姜明薇把信看了两遍，唤采菱：“云南司，管的是什么。”
“盐课钱粮。”
“毕员外郎管了几年盐档，两年前亏空获罪，死在流放道上。”她说，“三年前的秋天，这只手把毕家推到姜家门上。”
“太太没接，反倒躲过一劫？”
“不是躲。”她说“三年前推这门亲的手，要么瞎，要么早知道毕家要倒。”
“知道还要推？”
“接了亲，姜家今日就是罪臣姻亲。御前亲口结过的两清，当年就得作废。”她把信折起来，“毕家倒不倒，在人家的账上。姜家倒不倒，在那门亲上。一推一倒，前后脚。”
采菱后脖颈又起了鸡皮疙瘩：“那毕员外郎，到底碰了什么才倒的？”
“记着，不想。”
十五夜，月亮升到东墙头上，窗外的咳嗽响了一声。
“三桩。头一桩，七月廿八，都察院议处定了案：万峰降两级，外放岭南道，昨日出的京。三个月的头一刀，连人带刀，落幕了。”
“第二桩，宗正寺。誊档的抄手封在后院，日夜赶工。誊的不是分册，是二十年前的玉牒增修底簿。名册、盐课、玉牒，三条线，指的都是同一年。”
“他在把二十年前的那个年头，一年一年拼回来。”姜明薇说，“第三桩。”
“第三桩不是话。”阿寒从窗缝递进来一张纸，“晌午到的，随邸报一道。没有日期，没有落款。”
纸上三个字：
「守住了。」
采菱凑过来看：“就……就这三个字？晴字都省了。”
“四月底到七月末，整整三个月。”姜明薇把纸放在灯下，“他从头看到尾，一个字没插手，一个字没问。这三个字，是数完了日子才落笔的。”
“那边上呢？边关不用报？”
“边关稳不稳，这三个字里也有。”她说，“他要是边上有事，写的就不是这三个字了。”
她抽出第八十五张白纸：
一，三露一收走完。申饬一道，请罪留中，岁修排期提前到九月。骂在嘴上，事认了。
二，巡边。右半印留下，左半他带走。杠从第二十道画起，九月回銮。沈侍讲随行，备重的课，路上讲。
三，三月满。四刀皆空：属官、盐引、弹章、民心。万峰降两级，外放岭南。三线未崩，暗线未断，盐七成钉死不动。
四，毕家。三年前秋提亲，两年前获罪，人死在戍所。接了亲，两清早就作废。推亲的手早知道毕家要倒。云南司，管盐课。记着，不想。
五，宗正寺誊二十年前玉牒增修底簿。他拼他的，我拼我的。
六，信三个字：守住了。
七，下一轮的刀在鞘里。名分的土，他还在刨。
折好，塞进画框后头。第八十五张。
她取出窄纸，就着灯，画上第十三道。
“还有一桩，压到末了说。”阿寒在窗外道，“何九名下今年的工食银，八月初八，有人去领了。老书办比过画押，八月这一笔，跟二月那一笔，不是一只手。”
姜明薇捏着笔，没动。
“二十年的手，换人了。”她说，“银子照旧年年有人领。可从八月起，名册上这个死人，归两只手养着。”
“要查领银的人么？”
“不查，看。”她说，“告诉老书办，往后每一笔画押，都替我摹下来。”
“摹到几时？”
“摹到两只手，碰头。”
