冯顺进东宫那天，自带了三本空册子。
内官监监丞，五十六岁，内廷当差三十一年，经手过四回交接，头一回接东宫的差。他布袜棉鞋，步子小而快，进门先作揖：“老奴冯顺，奉旨接差。丑话说在前头，点验三日，三日里各门封册，器物只进不出。这是例，不是刁难东宫。”
少詹事拱手：“公公照例办。东宫的规矩是账不欠人，公公按册收，按册点。”
圣旨是三天前下的，两道，前后脚出宫。一道发往古北口：边务未竣，太子再留一月，冬至前回銮。一道发往东宫：太子远巡劳顿，庶务浩繁，着内官监暂领调度，凡属员差遣、用度核销、器物点验、文书往来，暂由内廷核办，以彰体恤。
留人的旨，收权的旨，盖的是同一方印。
当夜，阿寒把诏书抄件递进侯府。
“第六刀。”姜明薇把抄件看了两遍，“四刀在墙外，一刀在碗里，这一刀，直接伸进东宫的门。”
“抗么？”
“抗诏是不臣，他要的就是抗。”她把抄件折起来，“收权不是目的，是验。验权没了，东宫乱不乱。乱了，说明根扎在权上，往后照着权砍；不乱，说明根在别处，这一刀就砍空了。他四月把人支出去，看这座城什么样。如今干脆连钥匙也收走，看这座城听不听他的。”
“那怎么接？”
“全顺他。”她一条一条说，“第一，程九章两日内造齐移交总册，另造一本在办事项，没结的差事一件一件列上，经手人、办到哪步、几日能结，全写明，交割当日随册奉上。”
“写这么细做什么？”
“交割以后，事再误了，误在内廷手里，账在册上。接得住是他们的功，接不住是他们的账。”
“第二，三线照旧，学里一天课不能停，课一停，街上就该传东宫完了。盐路上官面一个字不沾。权收走的只是官面的调度，暗线本来就不走那扇门，官面上越没权，暗线越静。”
“第三，半印的线，从今儿起一封文书不过东宫的门，全走你这条道。”
阿寒一一应了。她把抄件收进抽屉：“跟银牌放一处。都是账。”
十月廿一，许清婉的信到了，字比平时还潦草：
“我去！今儿邸报一出，学里就有两家家长来打听东宫是不是出事了。更要命的是我爹——老爷子给陛下的疏都起好头了，‘祖制’两个字描了三遍，笔洗了三回没舍得下，还有七八家递帖子要联署。拦不拦，你一句话。另：学里今日照常上课，孙家丫头又把先生问得一愣一愣的。”
姜明薇回信只有一段：
“拦。全拦。疏烧了，帖子退了。给伯父们带句话：陛下收的是东宫的钥匙，不是他们的话头。他们替东宫喊一句，就坐实东宫在朝里有人。东宫如今最不缺的就是‘有人’，最缺的是‘没事’。谁家孩子还在学里念书，谁家就把嘴缝上。课照上，册子照抄，街上越看见女学安生，越没人信东宫出事。”
三天后清婉回信：“得嘞，缝上了。我爹烧疏的时候骂骂咧咧，说个小丫头片子比他还会当清流。学里六十三人一个没少，今日还新添了两张凳子。”
十月廿二，冯顺接差。
程九章捧出两摞册子：“公公，移交总册四卷：属员、用度、器物、文书在途。这本是另造的——在办事项二十七件，每件底下注了经手人、进度、几日能结。”
冯顺一页页翻，翻到一半手停了：“这册子，几日造的？”
“两日。”程九章说，“册子是两日抄的，账本来就在。账没断过，册子随手就来。”
冯顺抬眼看了他半晌：“老奴内廷三十一年，接过四回差，头一回见交这么全的。”
“您品品这个理儿——册子造得全，不是怕您查，是叫您懒得查。您省事，我们省心。”
冯顺没笑，点了个头：“省事好。省事的事，老奴也办得稳。”
第二日点验器物，点到书房。冯顺一架一架地记，常福在旁伺候。点到第三架，他抽出《孝经》，翻开，页脚一个孩童蘸饱了墨落的大点子。又抽第二部、第三部，一样的版，一样的批，连墨点都一样。
“一样的书，存三部？”
常福接得快：“殿下惜书。常用的几部都备着替换，抄损了不至于断读。”
冯顺“嗯”了一声，提笔记：「孝经，三部。」把书一一对着原位放回去，手在架顶按了按，掸掉一层灰。
“上一回点这屋，是二十年前。”他把灰抹在袖子上，“老奴那会儿刚跟师父学记账。师父说，东宫的书最难点——多点儿少点儿，没人敢说。”
“公公记性真好。”常福道。
“不是记性好。”冯顺合上册子，“那本旧点验册还在内官监库里存着。要对，随时对得上。”
十月廿五，姜明薇去太太屋里请安。
太太拉着她的手看了看：“气色回来了，眼下不青了，手也暖了。”
“入冬前都这样，缓过来了。”
“娘就说那盅羹没白喝。”太太笑，“食补最养人。红枣还搁着呢？”
“搁着，每晚都喝干净。”
出了院子，采菱低头走了一路，进屋才敢出声：“作孽……太太还当是那盅羹的功劳。”
“她当是，就是。”姜明薇说，“红枣照搁，碗照旧见底，换出来的接着封罐。”
“今儿该第十四只了。”
廊下，碧桃在描字，新学的字是“名”。
“二小姐，名字几画？”
“六画。”
“夕字底下一张口……”碧桃对着纸瞅了半天，“天都黑了嘴还张着喊人，喊的就是名？”
“嗯。”
“那喊的人不累么？”
姜明薇往屋里走：“累也得喊。不喊，天黑就找不着了。”
十一月初二，边关的信到了。正面照旧一行：「十月廿八，驻古北口，晴，随行无恙。」
背面另起一行，墨深：
「旨意的事，邸报到了。孤不回，边上的事没完，这时候回去，就是把柄送到人手里。
你守哪一线。」
她回了正事：盐七成；学里六十三人，课未停一日；册两日造齐，事一件没停；半印照旧；京中无事。
末了另起一行：
「守名。名在，权丢不了；名不在，权守不住。」
还有一条线他没问。箧底那一条，她一个人守着。
初五夜，二更，窗外咳嗽一声。
“三桩。头一桩，交割次日，常福照旧出宫递话。老宫人跟出来的：陛下问册子几日造的，回两日。陛下把册子翻到二更，末了问一句，这册子谁的手笔。常福回程主簿。陛下说：‘御笔圈的那个。’没言语了。隔了一阵又问：‘东宫的事，一件没误？’回一件没误。陛下搁下册子，说了半句，‘权收走了，事倒……’后头没了。”
“他在想那半句。”姜明薇说，“权收走了，事倒更快。所以他接下来要问的是，这座宫里管事的到底是谁。让他问。问到头，答案是他自己圈的。”
“第二桩。昨日陛下单独召冯顺回话，一炷香。冯顺出来，直接去了内官监旧库，调走了二十年前的旧点验册。”
姜明薇在灯下坐了片刻。
“我前儿刚记下的东西，他后儿就调走了。”她说，“两只锹，挖的一个坑。他挖他的，我记我的。”
“第三桩。穿堂那边记了二十几夜，有一张脸过了五回。不是府里的，是个送炭的短工——入冬各院添炭，炭是刘妈从外头雇的人送的。五回，都赶在羹到之前。”
“炭行的雇工名册，抄一份来。人不动，接着记。”
她抽出第八十八张白纸：
一，第六刀。两道旨一道话：人留边，权进城。收的是权，验的是乱。
二，不抗。册两日，事一件没停。接不住的账，记他们头上。
三，清流缝了嘴。替东宫说话的越多，权越收得对。
四，书房点了。《孝经》三部，过了。常福的嘴，快过冯顺的眼。
五，冯顺：旧点验册在内官监库里。上一回点东宫的书，二十年前。
六，陛下把旧册调走了。两只锹，一个坑。
七，他问守哪一线。回：守名。
八，毒线照旧。羹从第十四夜封到今夜，晨核，二十三日，清。
九，送炭的短工，五回。查名册，不动人。
折好，塞进画框后头。
她取出窄纸，画上当夜的一道，第四张，还剩最后一格。
画完，她把诏书抄件折成小方块，收进荷包，跟乌黑的银牌、两片残笺、右半枚印放在一处。
荷包沉了不少。她想，回头得换个大点的。
