炭笔尖在纸边顿住，留下一道粗粝的黑痕。
姜明薇盯着面前摊开的几张纸——左边是纵毒留样的封袋，右边是内廷党羽名册，三线并置，条目密密麻麻。密室里只点了一盏灯，灯火沉在桌面，把她的影子压得极低。
她在纸边写了四个字：只钉个人。
笔搁下，抬头看阿寒。
"说吧，什么动静。"
阿寒从暗门进来时带了一股冷风，斗篷上还沾着雪粒子。他往桌前一站，声音压得极低："内廷那边动起来了。吏部侍郎周勉前日密会了两个人，一个是盐运使陈遂的幕僚，另一个……是尚药局奉御刘安。"
姜明薇手指在名册上一滑，点住一个名字："刘安。就是经手那批纵毒药材的？"
"对。"阿寒从袖中取出一只小瓷瓶，搁在桌上，"留样。从尚药局库房暗格里取的，和之前那批毒物同源。我验过了，批次一样。"
姜明薇拿过瓷瓶，对着灯光转了转。瓶底刻着一行小字，是尚药局的内部编码。她把瓶子和名册并排放好，点了点头。
"周勉见刘安，是想在毒这条线上补口。"她说，"说明他们已经察觉有人在查了。"
"那还不动手？拖下去怕他们销赃。"
"急什么。"姜明薇把名册翻到第二页，指尖划过一排名字，"盐运那条线，陈遂的幕僚跟周勉搭上了，说明什么？说明他们自己也知道，单靠尚药局兜不住。毒从盐运渠道走的，这条链子他们得捂。"
阿寒皱眉："捂就捂，咱们手里有留样，有名册，直接递上去——"
"递上去然后呢？"姜明薇抬眼看他，"递到御前？告内廷党羽勾连纵毒？阿寒，你觉得陛下看到这个，会先查周勉，还是先查这东西是怎么从尚药局暗格里被拿出来的？"
阿寒没吭声。
姜明薇把炭笔捡起来，在那四个字下面又画了一道横线："只钉个人。这四个字你给我记牢。"
"什么意思？"
"周勉、刘安、陈遂的幕僚——这三个人，罪证钉死，一个都跑不掉。但往上，一个字都不许牵。不能牵尚药局的编制归口，不能牵内廷的调度权，更不能牵到宫里头谁谁谁授意。"她顿了一下，"就当这三个人是自作主张。"
阿寒听明白了，但脸色不太好看："那不是给他们留退路？上面的人一根汗毛都不伤。"
"留退路是给陛下留的。"姜明薇说得很平，"陛下要保面子，我们就给他面子。周勉他们三个的罪，够重了——纵毒、勾连、贪墨盐课，哪一条拎出来都够流放。陛下拿他们祭旗，面子上是肃清吏治，里子是息事宁人。这局就结了。"
"那要是牵了呢？"
"牵了宫中，陛下会觉得有人在逼他。"姜明薇把名册合上，手指按在封面上，"逼到墙角的狗什么反应，你见过吧？他不会查周勉，他会查谁把这份名册泄出去的。到时候脏水全泼回东宫——'太子构陷内廷、意图逼宫'，这帽子一扣，咱们手里这些东西全废。"
阿寒倒吸一口气，没再反驳。
密室安静了几息。灯火跳了一下，炭笔在纸上滚了半圈。
姜明薇从袖中取出半枚私印，搁在桌角。印面朝上，刻着东宫的暗记。这是霍时衍走之前留给她的——不是一道令，是一个授权。
她想起他走之前说的话。
那天夜里，他站在殿门口，风把袍角吹得猎猎响。他没多交代，就扔下一句："分寸你定。"
就这四个字。
连个补充都没有。他信她，或者他故意不掺手——不管哪种，这副担子是实打实压在她肩上了。
"殿下那边呢？"阿寒问，"要不要递个信过去？"
"不用递。"姜明薇摇头，"他说的'你定分寸'，就是全权放手。我定了，他认。"
"万一他觉得你定偏了？"
"他要是觉得偏了，就不会只留这四个字。"姜明薇把半枚私印翻了个面，"他会直接写'钉周勉，余者勿动'——他没写，就说明他同意我的判断：只钉个人，不牵宫中。"
阿寒点头，又从怀里掏出一张纸条："对了，许清婉那边递了消息过来。"
姜明薇接过来扫了一眼。纸条上只有六个字：人已就位，候令。
许清婉是她在外廷布的暗桩。这几个月下来，许清婉那头盯住了周勉和陈遂幕僚的三次密会，每一次的时间、地点、在场人都记得清清楚楚。现在就等一个信号——信号一来，实证链条就能封口。
"清婉那头别催。"姜明薇把纸条折好塞进袖中，"让她继续等着。封匣之前不能有任何异动，周勉现在警得很，一点风吹草动他就缩回去。"
"明白。"阿寒把那只小瓷瓶往姜明薇那边推了推，"留样就搁你这儿？"
"搁我这儿。"姜明薇把瓷瓶收进暗格，和半枚私印并排放好，"明天开始，你把周勉三次密会的往来痕迹梳理一遍——参与人、时间、地点、物品交接，全部归到个人名下。尚药局的库房记录能改的改，改不了的就标注'刘安个人行为'。别给我留任何往上传的口子。"
"明白。一个口子都不留。"
"还有。"姜明薇叫住正要走的阿寒，"陈遂那条盐运线，你单独拉出来。盐运的账走的是地方渠道，跟内廷没关系——这条线上的罪，全钉在陈遂和他幕僚身上。别让我看到任何牵连宫里的记录。"
阿寒应了一声，走到暗门口又停下来："姜姑娘，真的一点都不能往上碰？那些人可都是替上面办事的……"
"我知道。"姜明薇的声音没什么起伏，"但这一局要的不是把他们连根拔。要的是把根保住，枝叶砍干净。根留着，下次还能用。枝叶砍了，旁人看着也知道疼。"
她顿了一下，低头看着桌上那四个字。
"再说了，往上碰，你碰得动吗？碰不动还硬碰，那不叫清算，那叫送命。"
阿寒不再多问，推门出去了。
密室又只剩她一个人。
姜明薇把几样东西重新摆了一遍。留样、名册、半枚私印、许清婉的纸条——四样东西并排搁在桌上，像四块砖，刚垒起地基。
她拿起炭笔，在名册空白处写下一行小字：周勉——三次密会，纵毒知情，盐课分赃。刘安——经手药材，伪造库录。陈遂幕僚——渠道输送，账目造假。
三个人，三条线，全部归到个人名下。
她又在下面补了一句：每一条，都只证个人，不证宫中。
写完搁笔，她盯着这页纸看了很久。灯火又跳了一下，影子在墙上晃。
明天开始封匣。留样要验，名册要核，往来痕迹要逐条比对——做到每一条证据都只能指向个人，不留任何往上攀咬的缝。
这时暗门被人从外面敲了两下。
是阿寒的声音，隔着一层木板传进来："姜姑娘，周勉今晚去了陈遂府上，待了不到半个时辰就走了。走的时候手里多了一只匣子。"
姜明薇站起身，把桌上的东西收进暗格，灭了灯。
"去追那只匣子。"
