阿寒回来时，手里多了一只乌木匣子。
他进暗门的脚步比往常急，斗篷上的雪化了一半，滴水滴到地砖上。他把匣子搁在桌上，拍了拍盖面："周勉从陈遂府上带出来的，我让人截了。撬开看过——里面是三张盐运关引，盖的是陈遂的私章。"
姜明薇把匣子翻开，拿起关引一张张看过。纸是真纸，章是真章，盐运关引的编号和她手里名册上记的对得上。
"好东西。"她把关引放回去，抬头，"坐吧，今晚活多。"
阿寒搬了条凳子坐下。姜明薇从暗格里把东西一样样取出来摆在桌上：纵毒留样的小瓷瓶、内廷党羽名册、三线往来痕迹的梳理手稿，加上刚拿到的关引——四样东西并排，中间空出一块位置。
"清婉那头的佐证呢？"姜明薇问。
"到了。"阿寒从贴身衣袋里摸出两张折得方正的纸笺，"今早递进来的，许姑娘说按你上回交代的路子，走清流那边的渠道留了底。这两张是私笺原件——一张是周勉写给陈遂幕僚的，约了密会时间；另一张是刘安向周勉汇报药材入库的手书。笔迹我找人比对过了，都是本人的。"
姜明薇接过来细看。周勉那张写的是"初九戌时，老地方，带东西来谈"——没写什么东西，也没写什么老地方，但这和许清婉记录的密会时间、地点完全吻合。刘安那张更直接，"药材已入暗格，库录改讫，请大人查验"——等于自认篡改库房记录。
"这两张是互证的关键。"姜明薇把私笺平铺在桌上，"周勉的笺证他和陈遂那边有勾连，刘安的笺证他在纵毒里掺了手。两张并在一起，就能把三个人串成一条线。"
"那直接放一起不就完了？"
"不行。"姜明薇摇头，"散着放，丢一张就断一截。得封进匣子里，三格分开，互不沾染。开一格不动另外两格，三样东西互为印证，谁也做不了手脚。"
她从暗格最深处搬出一只黑漆木匣。匣子不大，巴掌长短，内部分了三格。这是她早就备下的三重复核匣——每格有独立的暗锁，匣盖上有封槽，压了印就开不得。
阿寒看了一眼："这匣子——"
"我自己做的。"姜明薇没多解释，开始分格装物。
第一格：纵毒留样。小瓷瓶放进去，瓶底编码朝上。她又把阿寒之前梳理的药材入库记录手稿折好搁在旁边，瓶子和记录互证批次同源。
第二格：两张私笺。周勉的和刘安的各一只信封，信封上标了编号，不留名字。她把刚拿到的三张盐运关引也放进这一格——关引上的私章和名册记录对得上，证明陈遂那条线确实走了盐运渠道。
第三格：内廷往来痕迹。三线名册、密会时间地点记录、许清婉整理的往来日志，全部归入这一格。
三格装满，盖上匣盖。
姜明薇从袖中取出半枚私印。
灯火下，印面上的东宫暗记很清楚。她把印对准匣盖上的封槽，用力压下去——"咔"一声闷响，封蜡填满槽口，半枚私印的纹路深深嵌进蜡里。
"这印一压，匣子就只有另一种方式能开。"她把印收回袖中，"要么拿另外半枚来对印，要么硬撬——撬了封蜡就碎，碎了我一眼就看得出来。"
阿寒盯着那只匣子看了一会儿："那钥呢？三格暗锁的钥，谁拿着？"
"你拿一把。"姜明薇说，"第一格的钥给你，你是急线。哪天真要用，直接开第一格取留样，不用走我这边。"
阿寒点头："那另外两格呢？"
"第二格的钥我自个儿收着。第三格——"她顿了一下，"第三格的钥走稳线，交给许清婉存着。她外廷那边不显眼，万一头两把钥都出了岔子，她手里还有一把能开。"
"三把钥三个人分，急线一把、我手里一把、清婉一把。"阿寒掰着手指头算，"开一格只用一把钥，开三格得三个人凑齐。那万一急用——"
"急用只开第一格就够。"姜明薇说，"留样是最硬的东西，拿到就能定性。私笺和往来记录是佐证，有备无患。真到了用的时候，不会给你慢慢凑齐三把钥的时间。"
"明白了。急线一把先用着，后面两把补刀。"
"差不多就这意思。"
姜明薇把匣子推到桌面正中，退后一步看整体。封蜡完整，暗锁扣紧，三格分置——开匣留痕，动一显三。
"暗记你来布。"她对阿寒说。
阿寒起身，从腰间摸出一根细针。他蹲到桌前，在匣子四角各扎了一个极小的眼，眼里填了蜡——蜡的颜色和匣子表面一样深，不凑近看根本分辨不出。
"四角暗记。"他边扎边说，"动一下匣子，蜡眼就会偏。我还在匣底贴了一片薄纸，纸和桌面的蜡封在一起——有人把匣子端起来过，纸就破。"
"三重？"
"三重。角蜡、底纸、还有——"他站起来，在匣盖封蜡旁边用针尖划了一道极细的纹路，"这道暗纹，只有我知道在哪儿。别人就算仿了封蜡，仿不了这道纹。"
"行。"姜明薇点头，"记清楚，这道纹的位置别告诉任何人，包括我。"
阿寒愣了一下："连你都不说？"
"不说。万一我被拿住，你不在场，别人问我匣子有没有被动过，我说不知道才是最安全的。"
阿寒想了一下，点头："得嘞，就我一人知道。"
密室外传来轻轻两声叩响。
阿寒立刻按住腰间的刀，姜明薇抬手拦了他一下："是采菱。"
她走过去开门。门外站着采菱，手里端着一碗热汤，嘴里呵着白气。她探头往里看了一眼："姑娘，都大半夜了，好歹喝口热的。"
"放那儿吧。"
采菱把碗搁在门口的小几上，没走，压低声音说："姑娘，前头殿里来了个人，说是送信的。采云拦住了，那人把信交给采云就走了。信上没署名，封口用的是金漆。"
姜明薇伸手："拿来。"
采菱从袖中摸出一只信封递过来。金漆封口，没有署名——这是霍时衍的惯例。她拆开，抽出里面的信笺。
信笺上只有四个字：锁，备而不发。
阿寒凑过来看了一眼："殿下的意思是不让咱们现在就动？"
"不是不让动，是锁好了备着，不到时候不发。"姜明薇把信笺折好，放进匣子旁边的暗格里，"和上回一样，他只给定调，不给细节。锁死实证是我的活，什么时候用是他的事。"
"那他到底什么时候用？"
"等反扑来。"姜明薇把暗格合上，"他让我备着，就说明他知道反扑快来了。备而不发——发的时机他来定。"
阿寒皱着眉没说话。
采菱还站在门口，听了个半懂不懂，忍不住插嘴："姑娘，这匣子搁这儿安全吗？要不要我守夜？"
"不用你守。"姜明薇说，"你和采云照常值夜就行，别让外人靠近密室这道门。有异常就敲三下。"
"得嘞。"采菱应了，端着空碗退出去，顺手带上了门。
密室里又剩两个人。
姜明薇坐回桌前，把那碗热汤端起来喝了一口。汤已经不太烫了，温温的，肚子里熨帖了一圈。
"阿寒，我问你个事。"
"嗯。"
"周勉今晚去陈遂府上，待了不到半个时辰。你觉得他们在谈什么？"
阿寒想了想："关引是陈遂给他的，这东西不急的话不会当面交。当面交，要么是周勉催得紧，要么是陈遂要当面对他交代什么。"
"交代什么？"
"交代后路。"阿寒说，"关引是盐运的凭证，陈遂把这东西交给周勉，说明他自己在准备撇清了。把凭证交出去，将来查到盐运上，账算在持关引的人头上——他陈遂两手一摊，'我不知道关引怎么到周勉手里的'。"
姜明薇放下汤碗："所以陈遂已经在给自己找退路了。"
"那周勉呢？他拿走关引是傻了？"
"不傻。"姜明薇说，"周勉拿关引，是因为他手里还捏着陈遂别的东西。关引是陈遂给他的'诚意'，他收了，等于握住了陈遂的把柄。两个人互相拿捏，谁也不敢先翻脸。"
"那对咱们是好事还是坏事？"
"坏事。"姜明薇说得很干脆，"他们互拿把柄，说明串供已经开始了。一旦对上口径，留样和私笺的效力会被稀释——他们会咬这些东西是伪造的。"
"那还等什么？"
"等一个他们串供还没串完的节点。"姜明薇站起来，走到桌边，把那只三重复核匣端起来掂了掂，"现在他们刚交换关引，口供还没对齐。再给他们三五天，让他们以为安全了、开始松懈了——那时候启匣，一钉一个准。"
"三五天……"阿寒默念了一遍，"行，我盯着。"
"别盯太紧。"姜明薇把匣子放回桌面原位，确认底纸没破、角蜡没偏，"你盯他们盯得太明显，他们反倒不敢串供了。松着盯，让他们觉得没人注意。"
"明白，装懈怠那套我在行。"
姜明薇把汤碗推到一边，从暗格里取出许清婉今早递来的那张纸条又看了一遍——"人已就位，候令"六个字。她把纸条折好塞回去，走到暗门口。
"阿寒，最后件事。"她回头，"明早你给清婉递个话，让她把盐运那条线的佐证再补一份副本，走清流渠道存着。原件在匣子里，副本留在外廷。万一匣子出了问题，副本还能顶上。"
"行，明早就递。"
"还有，"姜明薇拉开门，采菱在外面打了个哈欠，"让清婉留意一下梁帝身边那几个近侍的动向。不是查他们，就是看——他们最近传的话比平时多还是少。"
阿寒跟出来，压低声音："你怕陛下那边已经有动静了？"
"霍时衍让我'备而不发'。"姜明薇走在前面，头也没回，"他要不是嗅到了什么，不会多这两个字。"
阿寒脚步顿了一下，随即跟上来。
走到密室外的拐角，采菱突然停下脚步，偏头听了听，拽住了姜明薇的袖子。
"姑娘，前头殿门有人来过——石阶上的雪踩烂了一片，新印子。"
阿寒蹲下去看了一眼台阶，抬头："两人，从东边来的，鞋底是禁军的制式。"
姜明薇看了眼那片乱雪："禁军不归太子调。"
"禁军听谁的，你知道。"阿寒站起身，手已经按上了刀柄。
姜明薇没接话，盯着那片脚印看了三息。
"采菱，去把密室的灯灭了。"她说，"阿寒，匣子不动，暗记别碰。"
"那——"
"等着。"姜明薇转身往正殿方向走，脚步快了起来，"倒要看看他们来找谁。"
