“名单上，七个人。”
阿寒把一张折成细条的纸放上书案，“詹事府丞周崇文，管粥棚调度；太子中允沈慎行，对接女学文书；司直郎杜叙，管三线的账。剩下四个，是詹事府的书吏。”
姜明薇展开纸条。
名单后头附着处置：周崇文外放岭南，沈慎行贬出京做县丞，杜叙以下四人，一并革退。处置再往上，是圣旨抄件，措辞很体面——“东宫属官，恭谨有亏，着吏部一并整饬，以肃臣仪。”
“弹本章谁递的？”
“御史王缙，五日前递的。”阿寒说，“查党羽那摊子里有他——去年腊月，他赴过内侍省一个局。”
姜明薇把抄件又看了一遍。
恭谨有亏。这四个字起得妙，搁她上辈子，这就叫“态度问题”——不用错处，不用罪证，一顶帽子扣下来，说你亏你就亏。
“罪名呢？总得有个说法。”
“说是周大人赈棚前失仪。”阿寒顿了顿，“百姓呼‘东宫恩德’，他没加禁止。”
“没了？”
“没了。”
姜明薇笑了一下，不热。
七个人，掐得正好。周崇文一走，三十七座粥棚当日停摆；沈慎行一走，女学三百多个学生没了对接；杜叙一走，三线的账成断头账。圣旨上写的是整饬臣仪，名单上砍的，是太子的手脚。
何况这只是第一刀。旨意里“一并整饬”四个字留着口子，是给第二刀、第三刀预备的。
“主子，”阿寒等了片刻，“这旨，抗不得。”
“我知道，抗不得。”她指尖敲着案面，“抗旨，等于把刀把递到陛下手里——他正愁东宫落个‘挟众抗上’的名声。”
“那就……保？”
“保。”她说，“不用嘴保，用证保。”
她提笔，先写三道令。
头一道给粥棚线：入冬以来的赈济总账逐日誊清，粮从哪来、粥往哪去，每页周崇文的签押，一页不许少。第二道给女学线：女学实录，连同腊月验粮留下的三本手印册，誊副送东宫。第三道走清流线，递给许清婉。
“盐运那条线，”她笔尖不停，“不在此列。谁也不许把它往这仗里扯。”
“是。”
三道令，各压上半枚私印。她翻出三线名录，照着上头的名字，把令一样一样分派下去。
阿寒接令前，低声问了句：“匣子里的东西，动不动？”
“不动。”姜明薇吹干墨，“密匣备而不发，这一仗用不上。他们告‘恭谨有亏’，罪名要落地，得有实证。他们拿不出‘亏’的实证，我拿得出‘没亏’的实证。”
“账册、实录、手印册，三样摞上去，再让清流把话说透：腊月未过，赈务换不得人；周崇文三年考优，无一处失仪。到这一步，这刀就落不下去了。再落，就是明着告诉天下人，东宫得民心，是罪。”
“陛下未必肯认这个理。”
“他不用认。”她说，“只要满朝都看明白，他就落不下去。”
三道令，当夜出了东宫。
第二日傍晚，霍时衍的信到了。
说是信，其实就一窄条纸，上头四个字：
“你扛得住？”
落款没有，只在纸尾压了半枚私印的印痕。她取过案头自己那半枚，就着那印痕旁边压下去——两个半印，严丝合缝，合成一枚完整的私印。
是他。
姜明薇盯着那四个字看了半天，提笔回。
回信也短：“扛得住。五日之内，这把刀自己会缩回去。你守好你的地方，一步不许动。”
想了想，又添一句：“你若敢回京，我头一个不认你。”
墨吹干，压上自己那半枚私印。
阿寒在旁边看着，没忍住：“殿下要是真回……”
“他不会。”她把信封好，“他要是这点都拎不清，当年就不会把半枚印交到我手上。”
第三日，三样东西陆续送进东宫。
粥棚线的赈济总账，摞起来半人高，入冬到如今，每一石粮的去向都有签押；女学实录三册，在册学生三百一十六人，出勤、课业、束脩减免，一笔一笔记得清楚；还有腊月验粮留下的三本手印册，五千三百多个手印，一页页翻过去，红得晃眼。
清流线那边，许清婉的短笺同日到了，字又快又稳：
“名录齐了。家父领衔，四十七人，陆老也执意添了名，列在末尾。明日一早宫门递折。折子拟了三稿，取的第三稿，里头有这么一句，‘若得民心即有罪，则天下善政皆罪。’家父说，留着，等陛下自己掂量。”
许清婉的父亲许敬臣，国子监祭酒，清流里排得上号的人物。他领衔，这折子的分量就不同了。
姜明薇看到那句，笑了。
狠话让清流说，证据让清流递，东宫从头到尾不露面，不抗旨、不上折、不喊冤，只安安静静把账册“送部备核”。清婉是懂分寸的。
第四日一早，折子递进了宫门。
当日无事。
第五日早朝之后，阿寒带着消息回来了。
“许祭酒领着四十七个人，当朝把折子念了。”他语速难得快了半拍，“账册、实录、手印册，一样样往御前抬。吏部当场调了周崇文的考绩——三年考优，无一处失仪记录。”
“陛下怎么说？”
“没说话。”阿寒说，“把手印册翻了两遍，放下，就问了一句，‘粥棚如今一日几开？’”
“谁答的？”
“许祭酒。答，一日两开，领粥四万余口。”阿寒道，“陛下没再问。散朝的时候，他让把手印册留在了御案上。”
留在御案上。
姜明薇指尖在案上停了一停。那不是三本册子，是五千多个手印。梁帝留下的不是证据，他在掂量，掂量这民心有多重，掂量这一刀下去，砸的是谁的脚。
傍晚前，改旨的抄件送到了东宫：周崇文等七人，“姑念赈务紧要”，各罚俸半年，交部申饬，仍供原职。原旨里那句“着吏部一并整饬东宫属官”，整句删了。
刀，缩回去了。
阿寒又补一句：“递弹本章的王缙，今儿称病，没上朝。”
“罚俸半年，买陛下一个台阶，值。”姜明薇把抄件收进袖中。真把七个人摘得干干净净，梁帝这口气咽不下去，回头还有第二刀；让他罚半年俸保住脸面，这一局才算收干净。真正的刀还在密匣里躺着，没到出鞘的时候。
当夜，她给霍时衍回了封短信，就三个字：
“扛住了。”
第二日午后，许清婉亲自来了东宫。
联名保状的原本，她一并带了来。按理这东西东宫不能收，她说折子已递、旨已改，原本留在许家也只有烧掉，不如送来给娘娘过一遍目，存档也好，毁掉也好。
“四十七个名字，一个没划。”许清婉把纸卷放上案，“娘娘，我是来交差的。”
“辛苦。”姜明薇展开，从头看。
名头一个是许敬臣，往下，翰林、御史、六部郎官，一个一个看过去。看到末尾，翻页的手停了。
最后那个名字：陆秉章，前太常寺卿，致仕。
名字底下压着一方私印——“秉章私记”。印的右下角，磕掉了一小块。
她把纸举起来，对着窗外的天光。
印痕透纸而出。右下角那个缺口，清清楚楚。
密匣里那沓内廷往来的旧档，封匣之前她一张张过手，其中三张的骑缝处，压着一模一样的缺角私记。当时她在纸边画了个小圈，标了存疑，一枚来历不明的旧印，查无可查，只能先搁着。
原来印的主人还活着。就签在这份保状上，列在末尾。
姜明薇把纸轻轻放平，语气照旧：“清婉，这位陆老先生，什么来历？”
“陆老？”许清婉想了想，“致仕十几年了，出了名的硬脾气，轻易不肯联名。这回是自己听说了粥棚的事找上门的，家父都吓了一跳。”
“他早年，在哪儿当差？”
许清婉怔了怔：“早年……家父提过一句，说陆老进太常寺之前，是在内廷当的差。档房还是文书房，年头太久，记不清了。”
内廷。档房。
姜明薇抬手，在那个缺角的印痕上点了一下。
“阿寒。”
“属下在。”
“去侯府，开暗格。”她说，“副本第三格，内廷往来那一份，取来。”
阿寒应声出去，门在他身后合上。
许清婉盯着那方缺角的印看了半晌，声音放轻：“娘娘，这印……有什么不对？”
姜明薇没直接答。她把那页保状仔细折好，压进镇纸底下，才抬眼看她。
“清婉，先别急着走。”她说，“这位陆老先生的事，你知道多少，说多少。”
