“陆秉章这个人，许家拢共知道三件事。”
许清婉在书房里坐直了，屈着手指头数，“第一，他是从内廷出来的，那年外头传他走得不清不楚，没人敢细问。第二，出来后转进太常寺，管了几年礼乐，致仕。第三——”她顿了顿，“宫里逢年节给致仕老臣赏春绢冬炭，别家都磕头谢恩，他一回没领过。十几年，一回没有。”
“一个躲宫门躲了十几年的人。”姜明薇把联名保状推到灯下，“忽然肯把名字落在东宫这边，还专挑末尾落，生怕人看不见。”
“他这是递了个门。”门口有人接话。阿寒回来了，手里捧着一叠油纸包着的抄件，“侯府暗格，副本第三格，内廷往来那一份，全取来了。”
姜明薇把三张带缺角印的旧档抽出来，跟保状末尾那方“秉章私记”并排摆开。
灯下看得清楚。三张旧档骑缝上的印，右下角都缺一块，连磕掉的那道斜纹，都跟保状上这方对得分毫不差。
“同一枚印。”阿寒说，“这人当年在内廷，经手过这三张东西。”
“起码经手过。”姜明薇把纸抚平，“线是对上了。但这条线，冻住。”
许清婉一愣：“冻住？”
“冻住。”姜明薇道，“他躲了十几年，如今肯递门，说明他在等什么。这时候往陆府迈一步，就是把‘东宫私结旧臣、暗查内廷’九个字送到人眼前，许家前几日刚领着四十七个人跟陛下顶了一回，风头正紧。”
“打听总行吧？我爹那些老同年，”
“也不行。清婉，忍这一时。”
许清婉盯她看了两息，应了：“得，听您的。”她起身要走，又停住，“娘娘，明日午后我去女学。有样东西得当面呈——我三姑母的遗物。她从前，在宫里当过差。”
“明早，”姜明薇转向阿寒，“把副本第二格里那两张私笺的副件送到女学。你亲自送，送到就守在旧署，不许离人。”
“是。”
当夜，她给霍时衍去了封短信：陆印对上，线冻。许清婉与我共理旧痕一线，并档与否、并到哪层，候殿下一言。
午后，女学。
这地方是东宫拨出来的一处旧署改的，二门里一间静室，炭盆烧得足。采菱在长案上替实录归档，一页页编号。阿寒把私笺副件送到，退到廊下守着。
许清婉抱着一口半旧的樟木匣进来，匣上的铜锁锈成一团绿。
“锁昨夜就撬了。”她把匣子放上案，“我三姑母的。她早年在宫里做女史，管过司籍的经卷文书，放出来后，前年冬天走的。走的那年，把这匣子交给我爹，就一句话，‘留着，哪天有人问起内廷的旧事，就开。’”
“这些年没人问。昨儿您问了。我夜里去跟我爹说，爹坐了半晌，就说了一个字：开。”
匣子里三样东西：一册蓝布面手记，一叠抄件，几页发脆的话本残页。
采菱先上手理抄件，理着理着报数：“娘娘，页脚带记号的，铜钱记号六张，半支笔记号五张，正好十一张。”
姜明薇的目光在页脚上停住了。
小指节大的一点墨记，画在纸角。这记号她见过，侯府旧箧里的东西，页脚也是这一路数。
“同源。”她说，“两位夫人是一个路数。一位把东西藏在侯府，一位藏在许家——分头藏，就怕一锅端。”
“两位……夫人？”许清婉反应过来，“我三姑母，和姜夫人？”
“嗯。”姜明薇翻开手记。
小楷，写得又稳又密，头一页就落着日子。
某年十月十七。铜钱把话递到侯府后门，交与采买家的婆子。话是：公子托人带话，心里只有姑娘一人，只碍着身份，不能明言。
某年十月廿九。姑娘的回笺在半路被截。改笺的是同一双手，半支笔。这一张，改了七个字。
后头附了对照。原句：闻君戍北，风雪路远，惟愿加餐。改出来的，成了：君在北地，妾夜夜不能寐，恨不能随君而去。
采菱凑过来看了一眼，声音都变了：“这……这哪里是一个意思。”
“不是一个意思。”姜明薇声音很平，“一句是体面的问候，一句是能传遍全京城的把柄。”
再往后翻。
开春起，京中茶肆都在讲一个痴恋丧德的贵女故事，话本印了三版，唱曲的都会两段。府里还没听见风声，外头先唱熟了。
再翻。
夫人托我留意姑娘的笺。我留了心，才有这一叠底。
姜明薇把这一页看了两遍，折好，放回原处。
下一页只有两行：夫人的来历，我至死不敢落笔。只留一句话给后来人，要查她，别从姜家查。
许清婉倒吸一口气：“别从姜家查？那从哪儿，”
“先记下。”姜明薇按住那页纸，“这条线更远，不归今天。”
手记末尾，三页纸被裁走了。裁得很齐，是拿刀裁的，不是撕的。剩下的纸根上留着半行没裁干净的字：
……上头要的从来不是她的名声，是——
后头没了。
许清婉的手指在纸根上按了半天，没说话。
还有一桩：手记里从头到尾没出现过一个名字。递话的嬷嬷是铜钱，改笺的手是半支笔，至于那位“公子”，只是一把收拢的扇子。
那把扇子是谁的，姜明薇知道。她没说，许清婉也没问。
“对一对。”姜明薇伸手，“私笺副件。”
两张副件铺开，跟抄件并排。许清婉凑在灯下比了半天，忽然指着纸面：“这儿。这个‘君’字，末一笔往上挑，两张笺上是这么挑的，三张抄件上也是这么挑的，一笔不差。”
“同一双手。”姜明薇收回副件，慢慢卷好，“匣子里那两张私笺，是伪证。这本手记，是伪证的案底。”
静室里静了一会儿，炭盆哔剥响了一声。
“娘娘。”许清婉开口，声音压着，压不住底下的火，“嬷嬷递话，有人改笺，茶肆唱本，话本印了三版，这是把一个活人摁进水里，摁了十几年。我三姑母守着一匣子的怕，守到死。铜钱是谁，半支笔是谁，我清流有的是人手，一个月，我能刨出来。”
“刨出来一个嬷嬷，惊醒一窝人。”姜明薇道，“记号不是名字。你今天揪出一个嬷嬷一个刀笔手，明天他们死无对证，后天，这匣子就成了‘许家伪造’。何况，”她抬眼，“陛下前几日刚收了刀，正恼着。这会儿掀内廷旧事，落到人眼里，就是东宫挟私构陷。”
“那就一直捂着？”
“不是捂，是等刀长齐。”姜明薇道，“他们如今以为我手里只有粥棚、账册、民心。让他们这么以为着。等他们先动手，他们一动，才有实罪。我这一匣，是给实罪定死用的。”
许清婉盯着她看了半天，胸口起伏两下，慢慢坐回去：“……那我们等什么？”
“等他们把刀递过来。”
话音未落，门外阿寒叩了两下门框，进来呈上一个指头宽的小纸卷：“殿下回信。”
姜明薇展开。纸条上一共三个字：你俩定。
底下压着半枚私印的印痕。她取过自己那半枚，就着印痕压下去，严丝合缝，合成一整枚。
许清婉凑过来看了，噗地笑出声，又赶紧收住：“殿下这封信，纸钱都替内库省了。”笑完，声音低下去，“他倒信我。”
“他信的是我挑的人。”姜明薇把纸条收进袖中，“那就你俩定。三路令签，现在做。”
采菱研蜡，阿寒送进来三枚一指宽的竹牌。姜明薇提笔，一枚一枚写，写完以白蜡封口，半印压角。
“第一枚，清流，你拿着。”她把竹牌推给许清婉，“里头六个字：折同发，人不聚。真到那一天，四十七人各自递折，同一个时辰，谁也不许凑在一处议事。”
“第二枚，沈慎行——前儿险些被贬、如今还管女学文书的那位中允。明早阿寒送去。也是六个字：课照常，粥照开。女学不闭门，粥棚不熄火，实录和手印册都备在部里——民心不用煽，照常就是最响的话。”
“第三枚，阿寒自持。护人，盯口，持钥。党羽那头，但凡经手过事的活口，一个都不许少。”
她把三枚封好的竹牌点了点：“牌上都没有日子。日子我亲传，我亲笔，半印压角。此外谁递话都不算。”
许清婉把竹牌攥在手心里，攥了半天，忽然道：“娘娘，这匣子里往后有一格，得记许家一笔。”
“记。”姜明薇说，“头一笔就记你三姑母。”
“那我替她领了。”许清婉把空了的樟木匣合上抱起来，走到门口又回头，“箱子空了，人倒轻了。”
她站在门槛那儿，看着姜明薇，一字一字道：“揭的那日，我陪你。”
“一言为定。”
入夜，东宫密室。
灯焰定住，三重复核匣在案当中。阿寒贴身取出匣钥，急线持钥，钥从来不在姜明薇身上。
钥匙转动，头重封条压角的丝线应声而断，二重匣缝的药蜡裂开细纹，三重匣底的暗钉挪了半分。
开匣必留痕，这是封匣那晚就定下的规矩。匣侧拴着一枚小铁牌，姜明薇拿刻刀在上头錾了一行小字：永徽九年冬末，并旧痕，自启一次。
“开这一次，不是用，是收。”她说。
手记、十一张抄件、几页话本残页，一并放进私笺那一格，跟两张私笺并排躺下。那一格，从两样变成了三样。
合盖，新封条，半印压封。阿寒重布三重暗记，新丝线、新药蜡、暗钉归位。
“往后有人问这匣子动没动过，铁牌上的日子就是话。”姜明薇把铁牌翻了个面，“开一次，记一次，一环扣一环，证才是铁的。”这一套，她上辈子管它叫取证链。
“明早两件事。”她接着交代，“沈慎行的牌送去。旧痕的副件誊出来，归侯府暗格第二格，急线持钥，稳线存副，一样不能少。”
“是。”阿寒收了钥，却没退下去。他从怀里又摸出一张纸条，“娘娘，还有一桩。刚从宫门递出来的信儿，王缙的病，今晚‘好’了。折子已经递了号，明日早朝面呈。题头参的，是太子妃姜氏。里头封着，罪名探不出。”
姜明薇接过纸条，就着灯看完，随手凑到炭盆里，看着它烧成了灰。
“知道了。”她说，“让他递。”
