"盐运苦，盐运忙，运了十船九船荒。剩下一船哪去了？大人老爷换了糖。"
茶楼靠窗那桌坐了个带孩子的妇人，小孩三四岁，正拍着桌子唱。口齿还不算利索，"大人老爷"唱成了"大人脑爷"，旁边几桌茶客听得直乐。
姜明薇坐在角落里，面前的茶凉了没动。采菱坐她对面，正拿核桃酥往嘴里塞。
"姑娘，这调子昨天在南城也听到了。"采菱嚼着核桃酥含含糊糊地说，"好多小孩都在唱。"
"词一样吗？"
"差不多。南城那边唱的是'运了十船九船空'，不是'荒'。后头那句差不多——'剩下一船哪去了'。"
"一个'空'一个'荒'，意思一样。"姜明薇把茶碗推开，从袖中摸出一支炭笔和一张纸，把刚才小孩唱的那版写了下来。
"姑娘这是第几版了？"采菱探头看了一眼。
"第三版。城东那版是'十船九船亏'，城南那版是'十船九船空'，城北这版是'十船九船荒'。三个版本，一个意思——盐运亏空，上头的人贪了。"
"这谁编的啊？编得还挺顺口。"
"不用谁编。盐运亏空是实打实的事，周勉的案子审完之后消息就漏出去了。老百姓听不懂什么关引、什么库录，但'十船九船空'听得懂。传着传着就成歌了。"
采菱把核桃酥咽下去，拍了拍手上的渣："那这对咱们是好事？"
"是好事，但现在还只在市井传。"姜明薇把写好的词稿折起来，"民谣在市井唱，顶多让百姓骂两句。得让它进朝堂——进了朝堂，它就不只是'百姓发牢骚'了，是'舆情'。朝臣听到'舆情'两个字，就得掂量掂量。"
"怎么进朝堂？总不能让小孩跑到朝堂上去唱吧？"
"不用小孩唱。"姜明薇站起来，把茶钱搁在桌上，"让许清婉替他们唱。"
采菱愣了一下，跟着站起来："许姑娘唱？她会唱吗？"
"不是真唱。是说——'无意间说一句'。"
两人出了茶楼。街上人不少，春初的日头晒得人身上暖洋洋的。走了一段，姜明薇又停了一下——巷口有个卖糖人的摊子，摊子旁边围了三四个孩子，也在唱那首歌。
"十船九船荒，剩下一船哪去了——大人老爷换了糖。"
调子跟茶楼里那个小孩唱的一模一样。连"换了糖"的尾音都一样，拖得长长的。
"采菱，你听见没有？"
"听见了。跟刚才那个一样。"
"不一样。茶楼那个唱的是'大人老爷换了糖'，这边的孩子唱的也是'换了糖'。两个地方，两拨孩子，词一模一样。这说明什么？"
采菱想了想："传开了？"
"传开了。"姜明薇继续走，"但'大人老爷'这四个字——你觉得朝臣听了会怎么想？"
"朝臣……大概觉得在骂自己？"
"对。'大人老爷'没点名，但盐运的事跟谁有关，稍微关心点朝政的人都清楚。陈遂是盐运使，盐运亏空的案子刚审完——朝臣一听就知道在说谁。"
"那许姑娘在朝堂上提这个，不会让人觉得是东宫故意放出来的吧？"
"不会。"姜明薇说，"因为许清婉不是在朝堂上提——是在侧廊。朝堂上提叫'奏请'，侧廊上提叫'闲谈'。奏请会被人查来历，闲谈不会。"
"可万一被人追问'你怎么知道市井在唱这个'呢？"
"她就说是家里的小侄子从街上学的，回来唱给她听。谁会查一个小孩子？"
采菱点了点头，又问："那许姑娘什么时候提？"
"后天。后天是旬休，百官不到朝，但侧廊那边常有三三两两的人聚着说话。许清婉到时候跟清流那边的老臣——就是翰林院的张老学士——闲聊。张老学士这个人爱听市井趣闻，许清婉只要起个头，他自己就会往下接。"
"那张老学士靠得住吗？"
"靠得住。他这个人没什么派系，就是个爱说话的老头。他不会去查谁让许清婉说的——他只关心自己有没有新话题跟人聊。"
两人走到巷口拐角，阿寒已经在那儿等着了。
"姑娘，许姑娘那边回了，说后天可以去侧廊。但她问了一句——'提多深？'"
"就提一句：'最近市井里小孩都在唱一首盐谣，挺有意思的。'说完把词复述一遍，然后加一句'连市井都在唱储君仁厚呢'。"
阿寒眨了一下眼："后半句从哪来的？"
"从我这儿来的。"姜明薇从袖中摸出另一张纸条递给他，"你让人明天在南城和城东各散一句新词——'盐运苦，盐运忙，太子殿下查了账，大人老爷慌了慌'。不用多散，就几个小孩唱出来就行。"
"这是把太子也编进去了？"
"对。之前那版只骂'大人老爷'，跟太子没关系。现在加一版带太子名字的——'太子殿下查了账'。这样许清婉说'连市井都在唱储君仁厚'的时候，就有出处了。"
"妙啊。"阿寒接过纸条，"这样朝臣一听——哦，老百姓都知道太子在查盐运，都觉得太子干得好。那太子查盐运就不是'东宫在搞事'了，是'顺应民意'。"
"就是这个意思。"姜明薇说，"但分寸得拿捏好。新词只散两条街，不铺满全城。铺太满就是有人组织，铺两条街就是'自然传开的'。"
"行，我安排两个人去教小孩唱。给两颗糖就行。"
"别给糖。给糖就是收买。"姜明薇说，"你让人在街边哼两遍，小孩听多了自己就会唱。小孩的记性比大人好。"
"得嘞。"阿寒把纸条收好，"那回春堂那边呢？孟九的事还查不查？"
"查。明天你先去回春堂踩点，后天我跟许清婉碰完侧廊的事，大后天去看孟九。"
"那姑娘今天回去还忙什么？"
"写东西。"姜明薇往旧署方向走，"把今天收到的三版民谣整理一份抄录稿，给许清婉送过去。她后天要用。"
"那姑娘今天能早歇吗？"
"不能。"
"姑娘每次都说不能。"采菱嘟囔了一句。
"每次都真的不能。"
三人分了路。阿寒去南城散新词，采菱跟姜明薇回旧署。
——
两天后。朝堂侧廊。
许清婉今天来得早。旬休日百官不入朝，但侧廊是老臣们爱聚的地方——备了茶水点心，聊的都是朝政闲话。
张老学士果然在。七十出头的人了，精神头比年轻人还足，正端着茶碗跟旁边一个御史说翰林院新来的编修字写得差。
许清婉走过去，行了个礼："张学士安好。"
张老学士看见她就笑了："许姑娘来了。坐坐坐。今儿旬休，不谈公事，谈趣事。"
许清婉在他旁边坐下，寒暄了两句天气，然后像是突然想起什么似的。
"对了张学士，您最近出过门没有？"
"出门？去哪儿？"
"去街上走走。"许清婉笑了一下，"最近市井里小孩都在唱一首歌谣，挺有意思的。我家里的小侄子从街上学的，回来唱了一路，我洗脑子都快洗不掉。"
"什么歌谣？"张老学士来了兴趣。
许清婉清了清嗓子，把那首歌谣念了一遍："盐运苦，盐运忙，运了十船九船荒。剩下一船哪去了？大人老爷换了糖。"
张老学士听完"哦"了一声，端起茶碗喝了口茶。
"还有一版。"许清婉接着说，"我小侄子后两天又学了一版，词不太一样——'盐运苦，盐运忙，太子殿下查了账，大人老爷慌了慌'。"
张老学士的茶碗停在嘴边，没喝。
旁边那个御史也听见了，转过头来："这歌哪来的？"
"就街上的小孩唱的。"许清婉摆了摆手，"我也没特意去找，是家里侄子学的。小孩子嘛，街上听两句就记住了。"
张老学士把茶碗搁下来，捋了捋胡子："连市井都在唱储君仁厚——这倒有意思。"
"是啊。"许清婉说得很随意，"我也觉得挺有意思的。老百姓的眼睛亮着呢，谁干了什么他们都知道。"
张老学士没接话，低头摸着胡子想了一会儿。旁边的御史也没说话，但耳朵明显竖着。
"许姑娘，"张老学士忽然开口，"你小侄子在哪条街学的？"
"城南那边。"
"城南……"他又捋了两下胡子，"那地方人多，消息传得快。"
许清婉没再往下接，转了话题聊别的。张老学士也跟着聊，但明显心不在焉——茶喝了半碗就不喝了，胡子捋了好几遍。
过了一刻钟，张老学士站起来，跟许清婉告了个辞。他没往翰林院走，往御史台方向去了。
许清婉看着他的背影，嘴角弯了一下。然后站起来理了理袖口，不紧不慢地走了。
当天下午，张老学士在翰林院跟人闲聊时提了一句"市井有盐谣"。当天傍晚，这句话从翰林院传到了御史台。当天晚上，半个朝堂都在说那首"十船九船荒"。
——
消息是阿寒带回来的。
"姑娘，张老学士今天下午在翰林院提了那首民谣。翰林院那边有人说'这是民意'，也有人说'市井之语不足道'。但'不足道'的那个人说完之后自己又补了一句'不过盐运的事确实是积弊'。"
"许清婉那边呢？"
"许姑娘说提完就走了，没多留。张老学士当时表情挺微妙的——先是觉得有趣，后来就沉下来了。"
"沉下来就对了。"姜明薇把民谣抄录稿收进暗格，"他沉下来说明在想——在想'市井都在唱太子查了账，朝堂上该怎么接'。"
"那下一步呢？"
"没有下一步。提一句就够了。"姜明薇把暗格锁上，"剩下的让朝臣自己发酵去。张老学士爱说话——他会把这件事传遍整个翰林院，翰林院的人会传到御史台，御史台的人会传到六部。用不了十天，满朝堂都知道市井在唱什么了。"
"不用再推一把？"
"推一把就刻意了。"姜明薇说，"民谣不是咱们编的——是百姓自己编的。咱们只是让它从街上传到了朝堂上。传完就撒手，别沾第二回。"
"那万一有人查是谁先在朝堂上提的呢？"
"查到许清婉就查到了。许清婉说是家里小侄子从街上学的——这是实话。小侄子确实是从街上学的，许清婉确实是从侄子那儿听来的。至于街上为什么有人唱——那是因为盐运确实亏空了，百姓确实有怨气。跟东宫有什么关系？"
阿寒想了想，确实挑不出毛病。
"行了，今天的事到这儿。"姜明薇站起来，"明天回春堂的事——你踩过点了吗？"
"踩了。孟九明天在铺子里。他每天上午看半天诊，下午关铺子。"
"那后天上午去。"
"得嘞。"阿寒走了。
旧署里剩姜明薇一个人。她把今天的民谣抄录稿又拿出来看了一遍——三版歌词，三种措辞，但核心就一个意思：盐运亏了，太子在查。
她把稿子折好，跟终版名录放在一只匣子里。
窗外有风灌进来，夹着远处隐约的童声——不知道是哪家的孩子，还在唱那首"大人老爷换了糖"。
她把窗关上，把灯拨亮了一格。案上还摊着孟九的资料——赵德的侄子赵小年提供的那些：青州安平县人、入宫前在粮行当账房、跟孟九搭过伙、孟九后来进京开了回春堂。
她拿起笔，在孟九那页资料旁边写了一行字："永徽十一年春初——民谣入朝。回春堂待访。"
