梁帝的寝宫这几日烛火一直半明半暗，太医院的人来了一趟又一趟，汤药换了四个方子，皇帝的咳还是没止住。伺候的宫人都被撵到了殿外三丈，偌大的寝殿里只剩他一个人，就着一盏昏灯，摊开了一张图。
宗亲宴的座次图。
七日后，秋祭之前，梁帝下旨设宗亲宴，遍召皇室宗亲、朝中重臣，说是身体欠安，要在宴上交代国事。旨意传出去那天，满朝都在猜皇帝要交代什么，有人猜是立储，有人猜是罢相，没人猜得到答案。
梁帝的手指在座次图上慢慢移动，从主位挪到东侧第一个位置，停住了。那里写着“太子”两个字。
他盯着那两个字看了很久，喉咙里滚出一声又低又哑的笑。
“老三。”他自言自语，“你以为都察院那几封折子上了殿，朕就坐以待毙了？”
他从枕下摸出一卷明黄绸绢，就着烛火重新展开看了一遍。这是他亲笔写的密旨，统共不到三百字，可每一个字都磨了他整整五日。旨意的内容只有一件事：宗亲宴上，禁军换防，以太常寺卿李闵渊替现任统领，宴至酒酣，以太常寺“祭祀仪制有失”为由，当众锁拿漕银案的相关人证，再由宗室几位老亲王联名，请皇帝“另择贤储”。
另择贤储。这四个字是他留的后手。只要东宫的名分在宴上被宗室“公议”动摇，那些投靠太子的墙头草就会一夜之间掉头。他做了四十多年皇帝，太清楚这些人的德行了，他们忠的从来不是人，是那个位子。
密旨末尾还有一行小字，是他昨夜才添上去的：太子妃姜氏，德行有亏，惑储乱政，一并议处。
写这行字的时候他的笔顿了三次。他到现在也说不清那个女人到底做了什么，可他就是知道，这三年来东宫每一步棋背后都有她的影子。查不出实证，那就用不着实证，宗亲宴上要的是罪名，不是证据。
“陛下。”殿外传来内侍的声音，“太常寺卿李大人，递牌子求见。”
“让他候着。”梁帝把绸绢卷好，重新塞回枕下，声音不高，却带着久违的底气，“朕乏了，明日再召。”
内侍应声退下。梁帝靠回枕上，闭着眼，嘴角却翘着。四十年了，他还没输过。这一次也不会。
他没注意的是，殿内阴影里那道守夜的影子，换过一炷香的功夫。
三更刚过，一道黑影翻出寝宫后墙，落地无声，穿过两道宫巷，在角门处与另一个暗卫换了个眼神，随即没入夜色。半个时辰后，东宫书房的灯亮了。
霍时衍披着外袍坐在案后，手里捏着一份刚誊抄出来的密旨抄本。字是照着原样摹的，连梁帝添在末尾那行小字的墨色深浅都标了出来。
“枕下取的？”他问。
跪在案前的暗卫低声答：“是。原旨未动，抄本与原件核对过两遍，一字不差。李闵渊明日午后奉召入宫，禁军换防的手令，预计三日内下发。”
“知道了，下去歇着。”
暗卫退出去，书房里只剩烛火的声音。霍时衍把抄本从头到尾又读了一遍，读到“太子妃姜氏，德行有亏，惑储乱政”那行时，手指在纸上停了很久。
然后他笑了，笑得很冷。
“由他。”他把抄本凑近烛火，看着纸角一点点卷起来烧黑，“换防、锁人、另择贤储，一样一样排得挺齐。父皇，您排得越齐越好。”
纸烧到一半，他忽然捏灭了火，留了半张没烧，仔细折好，收进袖中。这半张上有那行小字，明天要给一个人看。
烛火重新安定下来，霍时衍提笔在纸上写了两行字：其一，李闵渊三日内必受私召，不必阻拦，让他接手；其二，传信给周崇年，都察院的折子，压后四日，等宗亲宴的请帖发出去再递。
暗桩领命时多问了一句：“殿下，折子压后，若陛下先动手……”
“他动不了。”霍时衍头也没抬，“他这道密旨，从头到尾就是照着别人画好的道在走。你只管传信，剩下的事，自然有人接。”
暗桩走后，霍时衍站在窗前看了一会儿天色。四更了，再过两个时辰天就亮。他袖中那半张抄本贴着手腕，纸角硌着皮肤。
他低声说了一句，像是对着西边某座宫城说的：
“父皇，七日后的宴，儿子替您把人都请齐了。”
