清宁宫那边送来消息的时候，姜明薇正在东宫核对三司封卷的清单。
采菱几乎是跑进来的：“娘娘，清宁宫出事了。侍病的太医回禀，说陛下今晚不肯服药，只传了话，请太子殿下和娘娘，亥时到太极殿走一趟。说是，‘有些话，要当面讲了’。”
“讲了？”姜明薇放下笔，“他要讲什么？”
“太医不知道。不过，”采菱压低声音，“内侍省今天下午，往殿里调了十二个洒扫的人。奴婢让人查了名册，那十二个人，不在杂役册上。”
姜明薇的手指在清单上停住了。
不在册上的人，混进守卫森严的太极殿，只有一个用处。
“去请殿下。”她站起来，语气没什么波动，“告诉他，父皇相邀，我们赴宴。让他多带些人，但都放在殿外，殿里只留他自己进来。”
亥时，太极殿。
殿里只点了四盏灯，比宗亲宴那晚暗了十倍。梁帝独自坐在御阶最上一级的龙椅上，没穿龙袍，只罩了件玄色常服，膝上摊着一卷东西。殿门大开，霍时衍与姜明薇并肩走进去的时候，两侧廊柱的阴影里站着人。
十二个。清一色的短打，手按在腰侧。
姜明薇一眼扫过去，脚步没停，也没回头看霍时衍。两人就这么肩并着肩，一直走到御阶之下十步的地方才站定。
“儿臣参见父皇。”霍时衍拱手，行了个不冷不热的礼。
“臣妇参见陛下。”姜明薇跟着福身。
梁帝没叫起，也没看太子。他的目光越过霍时衍，直直落在姜明薇脸上，看了很久，忽然笑了一声。
“好胆色。看见了廊下的人，还敢往里走。”
“陛下相邀，臣妇不敢不来。”姜明薇答道，“再说了，陛下真想动我们，就不会先让我们看见这些人了。陛下想让臣妇看见，臣妇就看见了。”
梁帝的笑僵了一下。
“聪明。”他缓缓靠回椅背，“难怪。难怪朕布局三年，处处快你一步，处处被你先堵一步。姜氏，朕最后问你一句，你到底是谁的人？”
“臣妇是太子妃。”她说，“也是臣妇自己的人。”
“好一个自己的人。”梁帝的手在膝上那卷东西上按了按，“朕今夜请你们来，不为求饶。朕做了四十多年皇帝，没求过人。朕只给你们看一样东西，看完之后，你们再决定，明日那道定罪的诏书，发还是不发。”
他刚要去掀那卷东西，姜明薇开口了。
“陛下，先别掀。”
梁帝的手停在半空。
“臣妇猜，陛下今夜真正的杀招不是膝上这卷东西。”她的声音很平，语气几乎算得上客气，“那卷东西是要留到明日大朝上、当着文武百官掀的，在那儿掀才有用。今夜掀给我们两个，只是引我们靠近。陛下真正的意思，是廊下那十二位。”
殿里的空气一瞬间绷紧了。
“臣妇猜得对不对，试试就知道了。”姜明薇往前迈了一步，站到了霍时衍身前半尺的地方，仰头对着御座，“陛下，请下令吧。臣妇站在这儿不动。”
“明薇。”霍时衍的声音沉了。
“你别动。”她头也没回，“时衍，你答应过我的，宴上人手怎么排，我说了算。今晚这殿里，也归我排。你只管记住一件事，不管发生什么，定罪诏明日要发，一步都不能退。”
她说完，冲着御座提高了声音：“陛下！臣妇姜明薇，漕银案的账是我让人查的，民谣是我填的，戏文是我编的，万民折是我串的，今夜廊下这十二个人，也是我的人提前换了三个！陛下要杀，就杀我一个，跟太子没关系！”
梁帝霍然从龙椅上撑了起来。
“你放肆——”
“臣妇放肆了一辈子了，不差这一回。”姜明薇寸步不让，“陛下今夜叫我们来，不就是想看看，我们两个，到底谁护谁，谁离了谁行不行吗？臣妇现在告诉您，谁也不护谁，我们是并肩的。您那套挑拨、离间、各个击破的法子，对别人使了四十年，对我们，使不动。”
死一样的静。
然后，梁帝笑了。这一回笑得很慢，笑声里带着喘，笑着笑着，一口咳呛上来，整个人在龙椅上弯了下去。
几乎同时，廊下的阴影动了。十二个人里，有九个的手落到了兵刃上。
可殿外，早等着的一声梆子在这时候敲响了。
殿门两侧的大门轰然洞开，早就埋伏在外的人潮水一样涌进来，明晃晃的刀枪把那十二个人围在了廊柱中间。厮杀声只响了一阵就停了，殿外的甲士比里面的人多了五倍不止。
御阶上，梁帝弯着腰，还在咳。没人上前搀扶。
霍时衍这才动了。他走上去，一步跨过御阶，从父皇的膝上，抽走了那卷东西。
展开，看了一遍。
看到一半，他握着纸的手，轻轻地颤了一下。这个三年来在千军万马前眼睛都不眨的人，手指抖了。
他把那卷东西缓缓合上，回过头，看向姜明薇。他什么都没说，可姜明薇从他的眼神里看见了她从未见过的东西，那不是愤怒，也不是恨，是一种脚下站的地被人抽走了一块的神色。
“时衍？”她快步走上去，“上面写了什么？”
霍时衍张了张嘴，没出声。他做了一个姜明薇万万没想到的动作：他伸出手，把她往自己身后拉了半步，像是要用背替她挡住那卷纸。
“明日再说。”他的声音哑得厉害，“今晚……今晚别看。”
姜明薇盯着他，心跳一点点快起来。
御阶上，梁帝止住了咳，直起腰。他看着自己儿子护住那个女人的样子，脸上的表情说不清是得意还是凄凉，一字一字地说：
“现在明白了？朕今夜请你们来……不是杀招。”
他喘了口气。
“是遗诏。也是，真相。”
