六月初六的“江山为聘”之典办完，宫里宫外热热闹闹说了半个月。可热闹散了之后，日子照旧过，该批的折子，一本都不会少。
这天入伏，御书房里摆了两张并排的书案。这个摆法，起先是霍时衍的意思，礼部照着图样摆好了，头一天姜明薇就让人挪了——不是拆开，是又往中间靠了靠，两张案几乎挨在一处，中间只留一条能塞下一只茶盏的缝。
“你这样摆，外臣进来递折子，看见像什么样子。”霍时衍提醒她。
“像什么样子？像新朝的样子。”姜明薇坐下来就翻折子，“祖宗的摆法是皇帝一个人坐中间，臣子跪一地。咱们既然《会典》都写了顺民，书房里这点排场也该改改。谁有意见，让他先读完总纲第一篇再来提。”
于是就这么定了。头几日，进书房递折子的官员个个眼皮直跳，看惯了也就罢了，甚至有年轻臣子私下说，递折子递到皇后案头的，回话回得还痛快些。
这日午后，暑气正毒，书房里冰盆镇着，两人在案前对坐。霍时衍那摞是军政边务，姜明薇这摞是民生钱粮，批到申时，她那摞里抽出一本，看了两行，眉头拧起来了。
“户部这本折子有意思。”她把折子往中间一递，“北境三军换防的粮饷，报的是按新章核发，可这个数对不上。新章是防军官层层克扣，粮饷直发到营。折子上报的总额没错，可分到各营的单子，加起来比总额少了四千石。差额去哪了？折子上一句‘损耗’就带过去了。”
霍时衍接过去看，脸色沉下来：“四千石的损耗？行军运粮，百分之三的损耗顶天了，这是快百分之五。要么是经办的人手不干净，要么，”他顿了顿，“有人在试探。试新章的口子松不松。”
“两种可能都别急着下结论。”姜明薇把他手里的折子抽回来，“你的法子是直接派人查，一查到底，杀一儆百，对吧？刚，是好事，可是别忘了现在是什么时候。《会典》头一条刚颁下去，政令张榜三十日的规矩才跑了一个月。这时候你一道旨意直接查办，办对了，是皇帝英明；办错一个，天下人会说，瞧，新法墨迹还没干，皇帝自己先不按法走了。”
“那依你？”霍时衍把笔搁下。
“依我，就按咱们自己定的规矩来。”姜明薇提笔，在折子夹条上写，“第一步，张榜。北境三军粮饷数目，连这份折子带各营分单，在沿边府县张榜三十日，让运粮的民夫、领饷的兵卒自己看，数对不对，他们比谁都清楚。第二步，设异议帖。兵卒不识字，可以到县衙口述代录。三十日内，只要有一个人帖子里说出那四千石的去向，咱们就有了实证，到时候你再刚，往死里办，谁也挑不出毛病。要是三十日没人帖——那说明另有隐情，可能是运道出了问题，也不能冤枉人。”
霍时衍看着她写完，接过来读了一遍，提笔在末尾添了一行：准，依此行。写完他没立刻放下笔，抬眼看她。
“明薇，你发现没有，咱们俩批折子，路数正好是反的。”
“早发现了。”姜明薇头也不抬地翻下一本，“你是剑，一出手就要见血，快，狠，可容易伤着自己人。我是网，先撒出去，让坏东西自己撞上来，慢，可捞上来的一个都跑不掉。剑配网，才完整。这话你自己品品，我三年前就品出来了。”
“三年前就品出来了？”霍时衍笑，“三年前你还在跟我退婚。”
“退婚归退婚，看人归看人。”姜明薇翻折子的手没停，“退婚那会儿我就看出来，你这人本事大，脾气硬，认死理。搁在前朝那潭浑水里，这三样能害死你。现在水清了，这三样就是宝。所以我说啊，不是我旺夫，是这天下换了个活法，你才活开了。”
霍时衍被她逗笑，没接话，低头继续批他那摞。
书房里安静下来，只剩笔尖划纸的沙沙声。宫人进来换了冰，添了茶，悄声退出去。批着批着，姜明薇忽然又开口。
“哎，我算了笔账。”
“说。”
“从茶棚丢簪子那天算起，到今天，三年零两个月。这三年里，你批的折子我没数过，我替你拟的条陈、写的章程、算的账，摞起来大概有这个高度。”她伸手比了个二尺来高，“可你知道我最得意的哪一件吗？不是漕银案，不是万民折，也不是《会典》。是今天下午这件事，一本平平常常的粮饷折子，四千石的差额，走的是张榜、异议帖、按法办，一步新法定的规矩都不用你皇帝开口。时衍，这才叫成了。案子办得再漂亮，靠的还是咱们两个人；规矩跑得动，靠的才是这个天下。”
霍时衍搁下笔，看了她一会儿。
“孤登基那日，太傅说过一句话，说帝王之要，在治术。”他说，“孤如今觉得他说得不对。帝王之要，在于知道自己缺什么。孤缺的那一半，就坐在旁边批折子。有你在，这天下不闷，也不怕。”
“打住，酸了。”姜明薇把一本批完的折子合上，往旁边一码，“少抒情，多干活。你那摞还剩十一本，我剩七本，比一比谁先批完，输的今晚给赢的扇扇子。”
“扇扇子？”霍时衍重新提笔，“行。不过孤先说好，孤手上有劲，扇起来风大，你输定了别喊头疼。”
“妈的，来啊。”姜明薇把袖子一挽，笔下加快，“数着，你落我一本了。”
窗外蝉声正盛，宫人又进来续了一回茶，瞧见两位陛下各自埋头疾书，茶都不敢惊动，轻轻放在案角就退了。刚退到门口，就听里头皇后一声欢呼：
“五本！看见没，五本！扇子呢？”
