告示是腊月二十八就贴出去的，礼部的人满城跑，墙上、城门口、集市柱子上，贴的都是同一张：新朝二年元日，太极殿广场，行“江山为聘”大礼，万民可观。
采菱从外头回来，手都冻红了，进殿先捂手炉，边捂边报：“娘娘，外头都传疯了。茶棚那儿从早到晚有人念告示，不识字的凑着听，念一遍哄一遍。有个脚夫问江山为聘是啥意思，旁边一个老童生给他讲，说就是把江山当聘礼，脚夫当场就坐地上了，说这聘礼也太大了，谁家闺女接得住啊。”
“接得住。”姜明薇正对着镜子摘耳坠，头也没回，“他家皇后接得住。”
采菱捂着嘴笑：“可不是嘛。”
元日这天，天冷，风却不硬。太极殿前的高台是新搭的，台前广场敞开，没拦人，京城的百姓天不亮就往这边聚，到了辰时，黑压压站了一广场，里三层外三层。惠民药局的老主事来了，市易司来了几个掌柜的，连城南茶棚那个说书的老头儿都来了，占了个人堆里的前排，说今日这场，回去能说三年。
辰正，钟响。
霍时衍一身冕服登台，十二旒垂着，走到台心站定。姜明薇从另一侧上台，也是大礼服，一步一步走得稳。台下几万双眼睛看着，她面上没什么表情，只在站定之后，往台下扫了一圈，人太多，认不出谁是谁，可她知道清婉在，知道药局的老主事在，知道那说书的老头儿在。
礼部尚书捧着一卷东西上台，双手展开，是一册装帧好的礼册，封皮上四个字：江山为聘。
他展开念。念的东西姜明薇其实早看过稿，礼部改了三版，最后一版是她亲自核的字。可当着几万人念出来，跟在纸上看着，不是一回事。
礼册念到中段，历数聘礼，不是金玉，不是田宅。一条一条念的是：新朝元年腊八施粥的大棚，正月颁行的《民心疏》，惠民药局的章程，市易司的市例，《会典》里与民共守的那几卷。
念一条，台下静一阵。念到“此聘非取于国库，乃三年与万民共挣之业”这句，人堆里有人开始抽鼻子。
礼部尚书念完，退到一边。霍时衍往前走了一步，开口。他嗓音不高，可高台底下静，一字一字都砸得下去。
“朕娶妻，不以金玉为聘，不以田宅为聘。朕以这三年清过的账、颁过的法、施过的粥为聘。”他顿了顿，“聘的是姜氏明薇。三年前满京城等着看她笑话，三年后，朕让她站在这个台上，让天下人看看，谁在笑。”
他转身，面向姜明薇：“此聘，你受不受？”
广场上几万人，鸦雀无声。
姜明薇站在他三步之外，心里其实排练过回话，彩排的时候采菱听得直抹眼泪。可真站到这儿，排好的词儿全忘了，剩下一句最实在的。
“受。”她说，“此聘，我受了。往后岁岁年年，这本账，我们两个一起记。”
话说完，静了一息，广场先是个别人喊，接着一片，最后连成一片，万岁声从台前滚到广场最外头，连城门口没挤进来的人都跟着喊。
礼官唱礼，礼成。霍时衍伸手过来，姜明薇把手放上去，两个人并肩往台下走。走到台阶，她低声说了句：“妈的，腿有点软。”
“朕扶着。”他也低声，“朕从上个月排演起就腿软，一直没敢说。”
“你还腿软？”她斜他一眼。
“万民面前娶媳妇，朕头一回。”他扶着她的手臂紧了紧，“软得值。”
下了台，群臣与命妇上前行礼。许清婉今天是三品诰命的品级，站在命妇堆最前头，行完礼抬头，冲姜明薇挤眉弄眼，嘴型无声地比了三个字：牛、翻、了。
姜明薇忍笑，用口型回她：记、着、账。
清婉立刻懂了，比了个“得嘞”的手势。
典礼散场，百姓涌着不散，都往台前挤，想沾沾喜气。礼部尚书清了清嗓子，宣布了一件早安排好的事：广场四角支棚，今日热汤管够，太医院的大夫坐棚，谁冻着了瞧病不要钱。
人群轰一声炸开。茶棚的老头儿挤在最前头，扯着嗓子喊了一句：“老朽说书四十年，头一回说真事比编的好听，这段子，老朽要说到棺材里去！”
周围哄笑。姜明薇在台阶上听见了，跟霍时衍说：“老头儿这广告费，回头从内库给他拨点炭钱。”
“拨。”霍时衍说，“他说的都是实话，实话才传得开。”
“这话耳熟。”
“你教朕的。”
天过午，人潮才慢慢散净。姜明薇回殿换下大礼服，一进内殿就往软榻上一倒，长出一口气。采菱端了热茶进来，见她躺着，笑着说：“娘娘今儿那句话，奴婢听见外头好些人在学——‘此聘我受了，这本账我们两个一起记’，学得有模有样。”
“学吧，这话又不收钱。”姜明薇端起茶喝了一口，忽然想起什么，从袖袋里摸出一片典礼上用过的纸钱，捏在手里看了两眼，招呼采菱，“研墨，取账册来。”
“娘娘要记什么？”
姜明薇翻开账册末页，三笔旧账底下，提笔蘸了蘸，笔悬着，又停了。
“不急。”她把笔搁下，纸钱重新收进袖袋，“这第四笔，得等典礼全办完、礼册入了档再落。好账不记半截。”
