开春头一场雨过后，姜明薇又去了许府。
这回连帖子都不用递了，许府门房一见她的马车就往里通报，通报的词都是现成的：“皇后娘娘驾到，我们姑娘说了，直接请正堂，茶已烫上。”
正堂里，许清婉果然已经坐在那儿等着，案上摆了两个茶壶。
“两壶？”姜明薇解了氅衣坐下。
“一壶桂圆红枣，给你暖身子的。”许清婉斟茶，“一壶是城南那家的新茶，清明前的芽，我托人抢的头一份。先喝哪壶？”
“废话，新茶啊。”姜明薇端起来喝了一口，眯了眯眼，“嗯，就是这个味儿。说好的开春茶棚没约成，只能先在你这儿解馋了。”
“元日大典礼上那么多事，谁有空约你。”许清婉也给自己倒了盏，“我可是去了的，站广场后排，踮着脚看完了全场。明薇，我得跟你说道说道。”
“说道什么？”
“那句‘一半江山是我自己挣来的’。”许清婉放下茶盏，眼睛亮亮的，“我在后排听着，旁边一个不认识的大婶跟我唠，说这皇后说话怎么这么横。我说，横吗？句句是实话啊。她想了想，说，也是，漕上工钱当日结，药局看病不花钱，这些都是实打实的。然后那大婶自己嘀咕了一句，‘敢这么说话的皇后，头一回见，可她说的话我都信’。明薇，你知道我当场什么感觉吗？我在人堆里差点哭出来。”
“你哭什么，丢不丢人。”
“我高兴的！”许清婉拍了下桌子，“三年前咱俩结盟那天，我爹在屏风后头问我，你是狼还是虎。这几年多少人等着看，等着你掌权之后翻脸不认人，等着许家跟你绑得太紧被清算，我二婶到现在还隔三差五来劝我跟你保持距离。元日那天我站在广场上就想：都闭嘴吧。这一局，我们都是赢家。”
姜明薇喝着茶，笑了：“你也算赢家？赢什么了？”
“我赢大了。”许清婉掰着指头数，“第一，我赢了信。三年前我信你，是赌；今天信你，是账，账册一本一本核过来，笔笔干净，我这信落了地。第二，我赢了体面。市易司如今是什么地位？各州府来求章程的人踏破门槛，我这个掌账的，出门谁不给三分敬？这敬是冲你来的吗？不是，是冲着我记的账来的。第三，”她顿了顿，声音放缓了些，“我赢了我自己。三年前我就是个户部侍郎家的闺女，学账是为了管嫁妆。现在呢？《会典》里市易司那卷，是我起草的。明薇，我的名字进了国史，跟我爹的官衔没关系，跟嫁谁更没关系。”
姜明薇听完，没接话，先给她续了盏茶。
“清婉，你这第三条，比头两条值钱。”
“我知道。”许清婉笑，“所以元日那天，广场上万岁声喊起来的时候，我没喊。我就站在那儿想，这满广场的人里，没几个人知道我许清婉是谁，可这个新朝里，处处有我核过的账。这就够了。这就是我的圆满。”
“行啊，觉悟见长。”姜明薇调侃她，“比我强，我元日还惦记着跟御史打嘴仗呢。”
“那是你的圆满，跟我这个不一样，但都圆满。”许清婉忽然起身，从里屋捧出个小匣子，放在案上推过来，“给你的。别急着推，不是礼，是账。”
姜明薇打开一看，是一册手抄的簿子，封皮上写着“同盟账·终卷”五个字。她翻开，里头一笔一笔，从三年前两家合账的第一笔漕银差价记起，中间的分红、垫资、公中的往来，一直记到上个月，最后一行写着：新朝二年二月，同盟账两讫，无欠无亏，账清义在。
“我把咱俩的账，结了。”许清婉说，“不是散伙的意思。是这三年，我想给它一个明白的收尾。往后咱们之间，不记这种账了，记别的。”
“记什么？”
“记日子呗。”许清婉给她续上茶，“春天的新茶，夏天的冰，你宫里腌的梅子，我娘做的酱。一年一年记下去，记到咱们俩都当了老太太，坐一块儿还能翻出来看，哪年茶好，哪年梅子酸。”
姜明薇捏着那本终卷，翻到最后那行“账清义在”，看了好一会儿，合上，收进袖中。
“行。这份‘账’，我收了。”她抬起头，“清婉，我也交个底。当年结盟，我心里给你留了后手的，你父亲是户部侍郎，我知道哪天用得上，也想过哪天若是你背叛我，我怎么反制。这三年，那些后手，一个都没用上，一个也没必要用。是我这辈子，头一回把‘留后手’三个字，白准备了。”
“妈呀，你今天怎么这么实诚。”许清婉笑得直拍案，“行，实诚换实诚，我也交个底。当年结盟，我爹让我在你身边安个自己人盯着，我没安。我跟爹说，账我会盯着，人不盯。盯账是本分，盯人是小人。就这一句话，我爹半年没理我。”
“他现在理了？”
“理得不得了呢。”许清婉得意，“如今逢人就吹，说市易司的章程是他闺女定的。我二婶再劝我跟你保持距离，他直接把人撵出去了。”
两个人对着笑了一阵。堂外春阳正好，园子里的杏树开了花，风一过，落了几瓣在廊下。
日头偏西，姜明薇起身告辞。许清婉照旧送到府门口，马车上这回不止采菱，霍时衍也在里头坐着，他今日顺路来接，在车里等了半天，园门口不时望一眼。
“陛下等急了吧？”许清婉隔着车窗行礼打趣。
“不急。”霍时衍隔着帘子答，“孤在车里核完了两本兵部的折子。许姑娘，你府上这茶香，隔着园门都闻得见。”
“那明年这时候，我给你们二位一并备下。”许清婉笑，“娘娘，走了啊。梅子下来的时候，腌好了给你送宫里去。”
“送两坛。”姜明薇在车里喊，“一坛我留着记账的时候吃！”
