晚膳之后，霍时衍搁下筷子，说了句：“出去走走。”
“去哪儿？”
“老地方。”
姜明薇一听就明白了。宫里这几年，他俩说的“老地方”只有一个，东南角那段宫墙。五立宫墙月下，头一回是查漕银案那阵子，两个人隔着三步远说话，墙角的暗处还蹲着盯梢的探子；后来一次一次，距离越来越近，话越来越少，到宫墙月下那回，他说的那句“来路虽险，终是并肩”，她在账册末页记了一笔。
如今是第六回。
月亮还是那个月亮，不高不低地挂着。入了春，墙根底下的桂树抽了新叶，风一过，叶响。姜明薇走到当年站的位置，往墙角的暗处瞟了一眼。
“看什么？”霍时衍问。
“看墙角。”她说，“头一回来的时候，那儿蹲着暗探，我以为你派来监视我的，防了我半个月。后来才知道，是你派来护我的。”
“现在没了。”霍时衍顺着她的目光看过去，“上个月最后一批余党归了案，宫里的暗桩该撤的撤，该清的清，一根都不剩。你站这儿，四面八方，没有一个眼睛盯着。”
“那我倒有点不习惯。”姜明薇笑，“被人盯了三年，忽然没人盯了，跟账上少了一页似的。”
“补上。”霍时衍伸手过来，把她的手拢进掌心，“往后朕盯着。明着盯。”
姜明薇没抽手，就让他握着。两个人靠着墙站了一会儿，她开了口。
“你还记不记得，头一回站在这儿，你问我什么？”
“问你怕不怕。”霍时衍说，“你说不怕，你说你算过，这条路的账，划算。”
“对。我当时算的账是，跟着你，能活，还能活得像个正经人。”姜明薇望着墙头的月亮，“那会儿我把这当成一笔买卖做。漕银案是一笔，清党是一笔，《会典》是一笔，惠民药局是一笔，市易司是一笔。我记了三年的账，每一笔都想着怎么不亏。结果你猜怎么着？”
“怎么着？”
“我到现在翻这本账，发现最赚的那几笔，全是没打算赚的。”她掰起指头，“你替我挡箭留下的护腕，是一笔。烧掉的赐婚文书，是一笔。还有你在这儿说的那句话，是一笔。这三笔我压根没往账上记成本，它们自己就落进来了。”
霍时衍听着，没说话，手上的力道紧了紧。
“我从前怕两件事。”姜明薇继续说，“一件是怕输了，命都没了；一件是怕赢了，赢了之后发现从头到尾都是我一个人的独角戏。现在两件都不怕了。账我赢回来了，人我也赢回来了。妈的，做买卖做到这个份上，值了。”
“不说买卖。”霍时衍忽然开口。
“嗯？”
“你从头到尾，把咱们的事当账算。今晚这最后一回，换个算法。”他转过身，正对着她。月光落在他半边脸上，还是那张没什么表情的脸，可说话的声音放得很低，“外头说书的，如今把咱们编进段子了，你听过没有？”
“听过。城南茶棚那个老头儿，编得离谱，说我入宫之前是江湖上劫富济贫的女侠。”姜明薇乐，“我在边上喝着茶听完，还给他续了一文钱。”
“说书人爱怎么编怎么编。”霍时衍说，“编到书里，你我这样的人，多半没好下场，爱而不得，天各一方，那才叫好故事。”
“可不，好故事都得虐。”姜明薇接得很顺，“我听过的那些本子，凡是情投意合的，都活不过第三章。”
“所以朕偏不按他们的本子活。”他握着她的手，一字一字说，“他们书里写你我相负，书外，朕偏要娶你。他们写爱而不得，朕让你受聘受得明明白白，当着万民的面。他们写天各一方，朕的皇后，往后夜夜都跟朕在同一个屋檐底下。”
姜明薇仰头看他，看了好一会儿。
“这话你什么时候想好的？”
“今天散朝，来的路上。”他说，“朕想，终清的折子归了档，账全结了，事全完了，就剩你这个账房的账没当面对。账房结账要个日子，朕今晚给你这个日子。”
“什么日子？”
“情定终身的日子。”他说得很平，像在念一份口谕，“新朝二年，春，宫墙底下，朕亲手定的。你要是应了，这本账，一辈子不许再核。”
姜明薇“噗”地笑出声，笑完了，又安静下来。她反手把他的手握住，从掌心握到指头，扣紧了。
“得嘞，这账我认了。”她说，“不核，不验，不设反制后手，不留退路。从今往后，你这笔账，我按死账记，谁来了都不冲抵。”
“包括你娘家人来了也不抵？”
“我妈来了也得排队。”她一本正经，“这账在你前头，先来后到。”
霍时衍低头看她。风从墙那头过来，桂树的新叶响了一阵。他忽然想起什么，问：“账册末页，第四笔，措辞想好了没有？”
“方才想好了。”姜明薇说，“本来那片纸钱，我打算记典礼的事。现在改主意了，记今晚这句——‘他们书里爱不得，我们书外偏要’。”
“好。”他点头，“记吧。明儿让采菱研墨。”
“现在就记。”姜明薇从袖袋里掏出那片纸钱，又摸出随身带的小炭笔，她早有准备，借着月光，伏在墙面平整的那块砖上，一笔一划地写。字写完，她吹了吹炭灰，把纸钱收好，拍拍手。
“四笔齐了。”她说，“这册子快满了一半，照这个速度，再记十年就得换新册子。”
“换。”霍时衍说，“新册子的头一笔，朕已经替你想好了。”
“哟，抢我账房的活儿？”姜明薇挑眉，“记什么？”
“记今晚。”他牵着她的手往回走，“这笔账，两个人一起记，一笔抵两笔。”
