五月端阳，宫宴设在御花园的敞轩里。各宫主位依次落座，上首设了皇帝的独座，底下嫔妃们按位份排开，规矩得像仪典上画好的图样。
菜刚上到第三道，皇帝忽然放下了筷子，往下一扫。
“林嫔呢？”
满场的人跟着他的目光找，找到最末一桌，那个正低头剥虾的。
“坐得那么远做什么，”皇帝招了招手，“坐朕身边来。”
敞轩里“叮当”两声，好几位妃嫔的筷子掉在了桌上。昭嫔的酒杯倒了，酒淌了半桌都没察觉。所有人的脸都齐刷刷转向林嫔，那眼神里的东西，酸得能腌一缸梅子。
林嫔嘴里还含着半只虾，闻言抬头，指了指自己：“我？”
“就是你。”
她把虾咽下去，端着自己那份碗筷，慢吞吞挪到上首，在皇帝身侧新设的座位上坐下了。坐定之后，她凑近了些，压低声音问：“陛下，我坐这儿，能吃到您那碟葡萄吗？”
皇帝愣了一下，低头看了看手边那碟刚呈上来的西域葡萄，紫莹莹的一大盘，是江南今年头一批进贡里的稀罕物。
他把整碟推了过去：“都给你。”
“谢陛下。”林嫔捻起一颗，吃得心满意足。
底下没人敢说话，可没人吃饭了。淑嫔拿筷子戳着碗里的粽子，戳得稀烂；容贵人捏着酒杯，指节都白了；陈贵人年纪小，眼睛瞪得溜圆，看看皇帝，又看看林嫔，嘴巴张了又闭。
坐得最近的德妃垂着眼帘，慢条斯理地剥着自己面前的粽子，一句话也没说。
酒过三巡，内务府总管福公公亲自捧着一只锦盒上前来，躬身道：“启禀陛下，江南今岁进贡的云锦到了，共十二匹，请陛下示下，如何分赏。”
十二匹云锦，江南织造一年就出这么些，宫里多少双眼睛盯着。按惯例，太后留三匹，往后按位份分，德妃两匹，余下的各宫一两匹，末位的分不着。
皇帝扫了一眼底下竖着的耳朵，慢悠悠地开口：“朕前些日子听说，景阳宫协理宫务有功，用度省了三成，内务府都要效仿。这样吧，”
他顿了顿。
“林嫔，赏四匹。”
“哗啦”一声，这回掉筷子掉碗的有三四个。四匹！太后之外头一份，连德妃都只得两匹！
“剩下八匹，”皇帝接着道，“太后三匹，德妃两匹，余下三匹，各宫轮着分吧。”
福公公应了声“嗻”，捧着锦盒下去了。不一会儿，四匹云锦送到了林嫔桌上，湖蓝、藕荷、月白、烟灰，匹匹流光。
林嫔放下了葡萄，伸手摸了摸那匹湖蓝的，又摸了摸月白的，指腹在缎面上来回蹭了两下。
“怎么样？”皇帝问。
“这料子，”林嫔一脸认真，“做睡衣应该挺软。”
周围伺候的宫人齐齐低头，肩膀有几处不易察觉地抖动。
“睡衣？”皇帝失笑，“朕赏你的贡缎，你拿来做睡衣？”
“睡衣软乎最重要啊，再好看，穿着硌得慌也白搭。”林嫔又捻了捻那匹烟灰的，“这匹就一般，硬，分我也就是裁个外裳的命。”
皇帝被她这套理论噎得没话说，笑了半天，摆手：“行，朕赐你做个够。四匹全做睡衣，朕不心疼。”
“那不行，”林嫔摇头，“做睡衣两匹就够了，剩两匹留着，回头做点别的。”她想了想，补了一句，“陛下要不要也做一身？我瞧这藕荷色的就衬您。”
皇帝：“……朕不穿藕荷色。”
“哦。”林嫔也不坚持，转头接着吃葡萄去了。
敞轩另一头，容贵人凑近昭嫔，声音压得极低：“听听，听听！云锦做睡衣！她知道这一匹够寻常人家嚼用十年吗？”
昭嫔木然地点头，眼睛还盯着那碟葡萄：“我如今算是明白了，咱们跟人家不在一个道上。咱们争的是云锦，人家眼里那就是块布，软的。”
皇帝身侧的位置，历来是空的。以前也不是没人求过坐上去，含蓄的、明示的，全碰了软钉子。今日皇帝亲口叫人坐，还连坐带赏，摆明了是当众抬举。这一晚上，六宫的醋坛子算是集体打翻在了御花园里。
只有德妃，从头到尾没抬眼皮，安静地用完了一顿饭。
宴散了，各宫告退。德妃走在最后，出了御花园，一路无话。回了永寿宫，雪枝伺候她摘耳坠，觑着主子的神色，小心开口：“娘娘，今晚这情形……皇上抬举得也太张扬了些。”
“嗯。”德妃应了一声。
“各宫都酸成那样，回头指不定把怨气全撒在林嫔娘娘身上。”雪枝顿了顿，试探道，“娘娘……您不吃味吗？”
德妃对着铜镜，把最后一只耳坠摘下来搁进匣子，才淡淡道：“吃味？本宫跟她置这个气做什么。云锦罢了，本宫库里还压着前年的六匹没裁呢。”
“那娘娘方才席上，怎么一句话不说？奴才瞧着，您像是……有心事。”
德妃没接这个茬，拿起了梳子，慢慢理着鬓角。理了半晌，才开口：“雪枝，你没瞧明白吗。皇上今晚这一出，不是临时起意。”
“您是说……”
“从春猎的兔子，到宴上的夹肉，到云锦赐四匹，”德妃一件一件数，“一次是凑巧，两次是有意，三次四次下来，这是明着捧。皇上这个人，心里的事从不露在脸上，唯独捧这个人的时候，捧得满宫皆知，半点不遮。”
雪枝咋舌：“那林嫔娘娘岂不是……要成了？”
“成不成还早。”德妃放下梳子，“但树大招风的道理，你懂吧。她如今坐的那个位置，是多少人眼睛盯着、脚下使绊子的位置。她自己浑然不觉，还惦记着做睡衣呢。”
“哎呀，”雪枝急了，“那她可怎么办啊？”
“所以本宫才犯愁。”德妃站起身，让雪枝伺候着卸外裳，语气还是那副淡淡的，“皇上越来越不分场合了，捧得越高，摔下来的时候，底下看笑话的人越多，伸手推一把的也越多。”
雪枝动作一顿，忽然反应过来：“娘娘……您这是，担心她？”
“谁担心她了。”德妃从鼻子里哼了一声，“本宫是怕她摔下来的时候砸着本宫的宫道。行了，收了睡吧。”
雪枝低头应了声“是”，嘴角憋着笑，吹灭了灯。
黑暗里，德妃躺下，翻了个身，又想起什么似的补了一句：“明儿让小厨房给景阳宫送一碟子樱桃去。”
“娘娘，这又是……”
“时新果子，本宫吃不完，放着坏了可惜。”德妃把被子往上拉了拉，“少废话，睡你的。”
