六月里的一个午后，雪枝从外面回来，手里拎着个食盒，脚步比平日轻快。刚进殿，就撞上德妃的目光。
“雪枝，你又去景阳宫了？”
德妃坐在窗边绣一幅帕子，头也没抬，语气淡淡的。这个月，雪枝已经是第四回往那个方向去了，每回回来都拎着东西，她这个贴身宫女的心思，早飞到景阳宫的小厨房去了。
雪枝的腿当场就钉在了原地，食盒往身后藏也不是，不藏也不是：“娘娘……奴婢是去……学做桂花冻。”
“学就学。”德妃捻了一针，线穿过缎面，“别说是本宫准的。”
雪枝愣了：“啊？”
“本宫的宫女跑到一个嫔的宫里学做点心，传出去像什么话。”德妃终于抬起眼，瞥了她一眼，“你自个儿说是自己去解馋的，跟本宫没关系。听明白了？”
“明白明白！”雪枝忙不迭点头，见主子没生气，胆子又回来了，拎着食盒凑上前，“娘娘，那这个……您要不要尝尝？今日的桂花冻，林嫔娘娘亲手做的，说是头一回试，让奴婢带一份回来给……给奴婢自己吃。”
德妃看了一眼食盒，没接：“本宫用过的东西，还少你这一口？拿下去。”
雪枝应了声，捧着食盒退到偏殿，自己开吃。
德妃绣了小半炷香的功夫，手里的针停了。窗外的风送进来一点若有若无的桂花甜香，是从偏殿飘过来的。
她把帕子往绣绷上一搭，起了身。
偏殿里，雪枝正舀着一勺晶莹的桂花冻往嘴里送，见主子进来，勺子悬在半空。
德妃在她对面坐下，一言不发地伸出手。
雪枝秒懂，赶紧起身又取了一副小盏和小银匙，恭恭敬敬舀了一份，双手奉上。
德妃舀了一小口。冻子入口即化，桂花的香气是新鲜的，甜得清清爽爽，冰过的，滑进喉咙里，一路凉到了心底。她面上不动声色，又舀了第二勺。
“她这个，”德妃品着，“用的是今晨新折的桂花？”
“是。林嫔娘娘说，干桂花香得闷，鲜的才透。”雪枝见主子吃得投缘，话也多了，“娘娘您不知道，她们那小厨房如今热闹得很，御膳房的张公公隔三差五来讨教，连太后宫里的方嬷嬷都打发人来问过两回点心的方子。林嫔娘娘来者不拒，谁来都教，教完了还管饭。”
“管饭？”
“管。说是‘边吃边聊才有思路’。”雪枝学得惟妙惟肖，“奴婢上回去，赶上她蒸凉糕，愣是按着奴婢坐下，一人吃了两块才许走。”
德妃慢慢吃着那盏桂花冻，没接话。
自打上巳节设题落空，她对景阳宫这位的心思就很复杂。防着吧，人家没来攻她；不防吧，风头又确实一日盛过一日。可这几个月下来，皇上捧着，太后疼着，连她自己宫里伺候的老人，如今都往人家那儿跑——偏偏她连生气的由头都找不着。雪枝去学点心，人家客客气气教了，还管了饭，回来还惦记着捎一份。这算什么？这连个软钉子都算不上，这是个软枕头，一靠上去就叫人发不起火来。
一盏桂花冻见了底。德妃把小盏搁下，起身往外走，走了两步又停下：“这个月你的月钱，让账上多支二百钱。”
雪枝一喜：“谢娘娘！可这是……”
“学点心的花销，本宫总不能叫你贴钱。”德妃头也不回地出了偏殿，“下回学个新的回来。”
雪枝捧着空盏，愣了半天，才咂摸出味儿来，喜滋滋地应了声“嗻”。
打这天起，雪枝往景阳宫跑得更勤了。
林嫔教得尽心尽力，毫无保留。教双皮奶，教杏仁豆腐，教冰镇的酸梅汤，每教完一样，还要留人试吃。雪枝学得也快，回去练上两回，成品先呈到德妃跟前。
德妃每回都不说什么，可每回，那份点心总会见了底。
到后来，德妃下午绣帕子的时辰，会莫名地竖起耳朵听外头的动静。雪枝一进院子，她就能从脚步声里听出来今天有没有拎食盒。有食盒的日子，她会把针线活儿挪到离偏殿门近的那张椅子上做。
七月初的一天，雪枝回来得晚了，两手空空。
德妃的针停了：“今日没做成？”
“做成了，可是……”雪枝憋着笑，“林嫔娘娘说，最后一锅出锅的时候火候差了半刻，她自己不满意，不让带出门，说‘砸招牌’。让奴婢明儿再去，她重做一锅。”
德妃盯着她看了两息，忽然笑了，笑完自己又觉得没意思，把绣绷一收：“她还挺讲究。”
“可不是嘛。”雪枝笑，“奴婢说差半刻吃不出来，娘娘说‘吃的人吃不出来，做的人心里得有数’。”
德妃没言语。
窗外的蝉叫得正欢。她重新拿起绣绷，绣了几针，忽然开口，像是对雪枝说，又像是对这空荡荡的殿说：
“林嫔这人，害人不浅。”
雪枝一惊，手里的帕子都掉了：“娘娘？奴婢这就……”
“慌什么。”德妃穿针引线，头也没抬，“本宫说的是本宫自己。”
她顿了顿，看着缎面上那枝绣了一半的玉兰，慢慢把线收紧。
想她德妃进宫八年，日日起早贪黑，账目背得滚瓜烂熟，各宫的人情往来一笔记着，心里那盘棋下了八年没敢歇过一天。如今倒好，一下午的功夫，她竟坐在这儿，就为了等一盅不知道能不能带回来的双皮奶。
宫斗的心思，愣是提不起劲儿来。
“雪枝。”
“奴婢在。”
“明儿她重做那锅，”德妃把绣绷搁到一边，打了个浅浅的哈欠，“你早些去，帮着搭把手。记着，”她瞥了雪枝一眼，“回来的时候，绕开后头那条道走，别叫永和宫的人瞧见。”
雪枝应了，收拾着东西退出去。走到殿门口，她回头看了一眼——自家主子正对着窗外的蝉声出神，指尖无意识地在绣绷上点着，嘴里隐约还在念叨什么“半刻的火候”。
雪枝赶紧低头出门，把笑憋回了肚子里。
