七月半，宫里循例在太液池设消夏夜宴。池上张了灯，各宫主位分坐画舫，吹着水风用膳，是入夏以来最惬意的一晚。
林嫔的运气看着不错，分到一条中等的小船，船上一个撑船的老太监，一个伺候的宫女。她登船的时候正啃着一把新剥的莲子，看什么都顺眼。
“林嫔娘娘，”那宫女笑着说，“您坐稳了，这船要往湖心去呢。”
“得嘞。”林嫔挑了个背风的位置坐下，接着啃她的莲子。
船行到湖心，各船的灯都点起来了，丝竹声顺着水面飘。林嫔剥了一颗莲子抛进嘴里，正要剥第二颗，船身忽然晃了一下。
晃得不大，可她的莲子撒了小半把。
“哎？”她按住椅子，“这船怎么晃得厉害？”
那宫女端着茶走过来，走到船边的时候脚下一个趔趄，整个人朝船帮撞了过去，船身猛地一歪。
“我Grab，”林嫔一把没抓住椅子，人朝池水那边栽，千钧一发之际，她扔了莲子，张开双臂死死抱住了船中间那根木柱，整个人跟壁虎似的挂在柱子上。
船身又是一歪，比刚才更狠。
撑船的老太监脸色都变了：“不对！娘娘，这船吃水不对，底下怕是——”
话音没落，船“咔嚓”一声，整个侧翻了过去。
那宫女和老太监熟水性，落了水扑腾两下就稳住了。唯独林嫔，抱着那根连底翻过来的木柱不撒手，连人带柱漂在水面上，只露一个脑袋在外头，头发糊了满脸。
“娘娘！您松手，这水不深，站起来就够着底了！”老太监在水里喊。
“不松！”林嫔抱着柱子，声音抖得厉害，“水就是水！深一寸也是水！你们别过来！谁都别过来！”
“娘娘，您就蹬蹬腿，”
“我说了不松手！”
不远处的画舫上，已经炸了锅。翻船的动静大，早有人失声惊叫“林嫔娘娘落水了”。
皇帝那条大船离得最近。他听见动静起身，一眼看见漂在水面上一动不动抱着根柱子的人影，脑子里“嗡”的一声，什么都没想，外套一脱，翻身就跳进了水里。
满池的人都看见皇帝陛下亲自跳了湖，惊呼声连成一片。皇帝三两下划过去，一把攥住林嫔的胳膊：“别怕，朕来了！”
林嫔抱着柱子，看见皇帝，第一句话是：“陛下您怎么下来了？”
“闭嘴，抓稳朕！”
“你先抓稳柱子，”林嫔着急地指挥，“这柱子靠谱，我试过了！”
皇帝不由分说，一把将她从柱子上掰下来，打横抱起，这才脚下一沉，站住了。
站住了。
稳稳当当，站住了。
水才到腰。
皇帝抱着林嫔，僵在原地。四周船上几百盏灯照着，几百双眼睛看着，安静得掉根针都能听见。
撑船的老太监泡在水里，小心翼翼地开口：“皇、皇上……这湖心也是最浅的一片，是特意留着赏荷的，深不过四尺……”
“皇上，水浅。”岸边不知哪个不懂事的侍卫也喊了一嗓子。
“……朕知道。”皇帝咬着牙说，耳根在灯下红了个透，红得能滴出血来。
他抱着湿淋淋的林嫔，深一脚浅一脚往岸边走，走得又急又稳，脸上绷得死紧，谁都看不出情绪，只有那对耳朵瞒不了人。德海带着人在岸上急得直转圈，一见主子抱着人上来，赶紧把大氅裹上去。
“传太医！快！”皇帝吼了一嗓子，抱人大步往岸上走。
“陛下。”怀里的人动了动。
“别说话。”
“我就问一句。”林嫔抹了把脸上的水，四下张望，“我的莲子呢？”
皇帝脚下一个趔趄，差点把两个人都带倒：“什么？”
“我的莲子啊，刚剥的一把，撒水里了。”林嫔一脸痛心，“那可是江南新贡的湘莲，一个宫里统共分了那么两斤，”
“你命都快没了还莲子！”皇帝气得声音都劈了，抱着她的胳膊又紧了紧。
“命哪有那么容易没，”林嫔振振有词，“我会抱柱子啊。再说了，莲子是真的没了，一把呢。”
皇帝停下脚，低头看着怀里这个浑身滴水、头发糊脸、还惦记莲子的女人，胸口起伏了好几下，最后从牙缝里挤出一句：“朕赔你一筐。”
“一筐是不是有点多，”林嫔认真盘算，“要不一斗吧，一斗我慢慢吃，”
“一筐！”
岸上，太医已经候着了，宫人们忙成一团。另一头，几个内务府的人正把那条翻了的小船拖上岸，撑船老太监蹲在船底摸了几把，摸出一截被锯了大半的榫头，捧着就跪了：“皇上！船底的榫头是被人锯过的！这是有人蓄意——”
岸上瞬间安静了。所有人的目光在夜色里交汇，落在那截榫头上。
皇帝抱着林嫔的胳膊收紧了。他脸上的红褪了下去，一点一点沉下来，看向那截榫头，又扫过船上那个早就瘫软在地、抖成一团的宫女，声音冷得像冰碴子：
“查。今夜就要结果。”
怀里，林嫔小声说了句：“陛下，您勒得我喘不上气了，柱子都比您抱得松。”
皇帝低头看她，绷着的下巴松了半分，声音压低了：“闭嘴。抱着你的柱子在湖上漂的时候，怎么不见你喊勒。”
