一夜之间，“皇上为林嫔跳湖”的事传遍了六宫。
传到第二天中午，版本已经丰富起来了。最收敛的一版是：皇上眼见林嫔落水，不及思索，纵身入水，亲自将其救起。夸张的一版是：皇上衣冠不解、纵跃三丈，从龙船上飞身而下，在水中搏了半炷香才把人捞上岸。最离谱的一版里，湖里还有水鬼，皇上跟水鬼打了一架。
各宫的饭桌上，这事儿被反复咀嚼。
“啧啧，皇上登基十几年，何曾这般失态过。”
“水那么凉，皇上龙体要紧啊，这是把林嫔看得比自个儿还重了。”
“我就说嘛，云锦赐四匹，端阳坐身侧，这落水一跳，全对上了。”
景阳宫里，林嫔裹着毯子坐在廊下，太医来看过，受了点惊吓外加呛了两口水，没大碍，就是喷嚏一个接一个。
“阿嚏，”她揉着鼻子，一脸纳闷，“我说翠竹，这事儿怎么传成这样？我明明是抱着柱子漂的，皇上跳下来才发现水才到腰，从头到尾没超过二十息。”
“主子，这话您可别往外说了。”翠竹端着姜汤，愁眉苦脸，“您今儿跟三个来探望的宫人这么讲过，没一个信的。张公公听完还语重心长地劝奴婢，说林嫔娘娘是吓着了，记岔了，让奴婢多顺着您。”
“我记岔什么了？我当时脑子清楚得很，柱子上有道裂缝，硌我胳膊了，”
“主子！”翠竹把姜汤塞进她手里，“您想想，皇上那是什么人？泰山崩于前而面不改色的主儿。他跳了湖，这是事实，谁跳的也是事实。至于水浅水深，”翠竹压低声音，“没人愿意信皇上跳进一片齐腰的水里。那多……那多有损天威啊。”
林嫔捧着姜汤想了想，还真是这个理。众人宁可相信皇上奋不顾身，也不愿相信皇上犯了傻。前者是佳话，后者是笑话。
“那我不是等于白漂了？”她不乐意了，“我抱着柱子在那儿漂了那么久，份儿全让‘水浅’两个字给吃了。”
“您抱着柱子那事儿，也有人传。”翠竹憋着笑，“说您临危不乱、静待救援，是‘泰山崩于前而色不变’。”
“……我这算哪门子色不变，我是腿软得撒不开手。”
永寿宫里，德妃听雪枝学完最新的流言版本，一口茶呛在喉咙里，咳了半天。
“皇帝这辈子，”她咳完了，抹着嘴角笑，“没这么丢过人。”
“娘娘慎言！”雪枝赶紧去看门口。
“怕什么，这屋里就你我。”德妃笑得直不起腰，帕子按着眼角，“你想那个场面。满池的灯，几百号人看着，跳下去，水到腰。抱着人站在水里，不上不下。”她越想越乐，“本宫进宫八年，头一回听说他这么失态。还不是一般的失态，是当着满宫的面。”
“可外头没人笑他。”雪枝说，“都传成深情了。”
“那就是更好笑了。”德妃摆手，“做的人是一时糊涂，看的人全给脑补成了情之所至。这流言要传到前朝，御史的折子怕是已经在路上了。”
她笑着笑着，慢慢停了。搁下茶盏，她沉了片刻。
“不过话说回来，”她淡淡道，“他跳下去的那一刻，是真没想水的事的。这一点，做不得假。”
雪枝没敢接话。
“去，”德妃重新端起茶，“把咱们库房里那罐去年得的姜母茶给景阳宫送去。就说……本宫听说林嫔受惊了，让她压压惊。”
而乾清宫里，气氛就微妙多了。
德海小心翼翼地回禀：“皇上，外头的说法，奴才们拦不住，越拦传得越凶。连前朝都有大人打听，说陛下龙体……”
“随他们传。”皇帝头也没抬，照常批着折子。
德海一愣：“您不辩解两句？”
“辩解什么？”皇帝蘸了墨，“说朕不知道水浅？那朕成什么了。说朕知道水浅还跳？”笔尖顿了顿，“……更不行。”
“那眼下这说法，倒也算……”
“眼下这说法挺好。”皇帝翻过一页折子，神色如常，“反正朕确实跳了。传得再离谱，也没冤枉朕。”
德海在心里默默给各宫报信的小太监上了炷香，看来这流言还能再传半个月。
傍晚，皇帝到了景阳宫。
林嫔的喷嚏好些了，正坐在灯下剥新送来的莲子——皇帝说赔一筐，内务府第二天真抬了一筐来，湘莲，带着壳的。
“陛下。”她抓了一把莲子递过去，“吃吗？我剥的。”
皇帝坐下，没接，先开口：“外头传朕为你湿身，传得满宫风雨。”
“这个事儿吧，”林嫔放下莲子，觉得有必要澄清一下，“陛下，您明明是先跳下去，才发现水浅的。跳的时候您根本不知道，这不算什么湿身佳话，就是……就是个意外。”
皇帝看着她：“朕知道。”
“您知道就好。我当时也说了，”
“但那也不能怪朕。”皇帝淡淡道，“你漂在那儿，一动不动，就露个脑袋。”
“我那是抱柱子！自救！”
“朕瞧着像块漂着的年糕。”
林嫔噎了一下：“……反正，我的意思是，您不用背这个佳话，回头我找机会跟大家解释解释，就说水其实特别浅——”
“别。”皇帝打断她，“你可别到处说。”
“为什么啊？”
“丢人。”
“到底是谁丢人啊？”林嫔不明白了，“您跳下去的，又不是我，”
“朕跳下去，是救人心切，不丢人。”皇帝慢条斯理地说，“可要是传出去‘皇帝跳进齐腰的水里捞人’，那才丢人。现在这说法，朕是为爱纵身，你听懂区别了吗？”
林嫔琢磨了一会儿，明白了：佳话里那个英明的皇帝是假的，但挺好；真事儿里那个犯傻的皇帝是真的，但不能要。
“哦，”她点点头，又抓起一把莲子剥，“那您的意思是，就让假的传着？”
“假的挺好。”
“行吧。”林嫔把剥好的莲子米推过去一撮，“那这个也挺好，您尝尝，这莲子比我上次撒水里的那批还好，一点苦芯都没有。”
皇帝捏了一颗，扔进嘴里。嚼了两下，他忽然想起什么：“对了，船的事，查出来了。是柳美人宫里放出去的一个粗使宫女，收了旧主的银子，买通了管船的。”
林嫔剥莲子的手没停：“人呢？”
“拿了，交慎刑司了。”皇帝看着她，“你不问问为什么是她？”
“为什么？”
“你猜。”
林嫔想了想，很干脆：“不知道。我连柳美人都没见过几面。”
“这就是你厉害的地方。”皇帝靠回椅背上，语气说不上是叹还是笑，“满宫的人结怨，都是因为争。你倒好，不争不抢，人家照样记恨你，就因为皇上对你好。”
“这算什么厉害，这叫躺枪。”林嫔把最后一颗莲子米丢进嘴里，拍拍手，“不过话说回来，”她忽然想起白天翠竹的话，凑近了点，压低声音，一脸认真：
“陛下，他们现在都传，您为了我，连命都不要。”
“嗯。”
“您不打算管管？”
皇帝瞥她一眼，慢悠悠地又捏了一颗她剥好的莲子：“朕亏了吗？”
“啊？”
“跳都跳了，水也下了，人也让满宫看朕抱着了。”皇帝把莲子米抛进嘴里，嚼得从容不迫，“流言要是往亏了传，朕得管。现在这么传，”他咽下去，站起身，理了理袖口，“朕不亏。”
走到门口，他又停了停，回头补了一句：“那筐莲子，吃完了说一声。”
翠竹在门外候着，瞧着圣驾走远，转身回屋，就见自家主子抱着那筐莲子发呆，嘴里念念叨叨。
“主子，您嘀咕什么呢？”
“我算算啊，”林嫔掰着手指头，“一筐湘莲，按市价……陛下这买卖，做得是真不亏。”
