慎刑司的查办结果，第三天就呈到了乾清宫。
德海捧着文书念：动手的是柳美人宫里放出去的粗使宫女吴氏，吴氏收了旧主二十两银子，又串通了管船库的一个杂役，两人趁着宴前验船的空当，把林嫔那条船底的两根榫头锯去了大半。船一到湖心，吃不住力，自然就散了架。
“人证物证都在，吴氏和那杂役都画了押。”德海念完，偷觑了一眼龙案后的脸色，“只是……吴氏咬死了是自个儿贪财胡为，柳美人那边，死不认账，只说是宫女私自出去后犯的事，与她无干。”
“无干？”皇帝冷笑了一声，手指在案上敲了两下，“二十两银子，一个粗使宫女半辈子的月钱。谁给的胆子？她那宫门禁着足，人出不去，银子倒是长了腿？”
德海垂首不语。
“柳氏先前构陷林嫔，朕念其初犯，降位禁足，已是格外开恩。”皇帝的声音沉下来，“这回是船，下一回呢？刀？毒？她这是没得手，得手了呢？太液池要是深些呢？”
殿里静得吓人。
“传朕的话，”皇帝缓缓开口，“柳氏阴结党羽，谋害妃嫔，褫夺美人位，”
“陛下！”
殿外忽然通传，景阳宫的翠竹求见。皇帝一挑眉，停了话头：“宣。”
翠竹进来行礼，捧上一只小食盒：“陛下，我们主子听说您这几日为船上劳神，炖了盅冰糖雪梨，让奴婢送来，说是润嗓子的。”
“就这事？”皇帝看着她。
翠竹磕了个头，硬着头皮：“不是……我们主子还让奴婢带句话，说柳美人的事，她听说了，想求陛下……从轻发落。”
德海在心里倒吸一口气：这位小主，可真是哪儿危险往哪儿凑。
皇帝盯着那食盒看了半晌，忽然笑了，笑意里透着说不出的意味：“她自己差点淹死在湖里，倒来替动手的人求情？”
“我们主子说，”翠竹把主子交代的话一句句背出来，“那位……柳美人，想的不过是让她当众落个水、出个丑，没想害她的命。船那地方水浅，真淹不死人，柳美人挑那地方下手，兴许……兴许就是挑过的。真要往死里整，法子多的是。冲这一点，罪不至死，也别往死里罚。”
殿里又静了。
皇帝沉默了很久，久到德海都以为陛下要动怒了，才听见他开口，语气是罕见的困惑：“她图什么？”
“主子说……”翠竹咽了口唾沫，“冤冤相报没完没了，记仇最费力气。她说她懒得记，还说，往后宫里少一个恨她的人，她就少一份提防，这买卖划算。”
“……买卖。”皇帝重复了一遍这个词，一时不知说什么好。
“行了，你回去吧。”他摆摆手，“食盒留下。”
翠竹退下了。德海赶紧上前撤走文书，试探着问：“陛下，那柳氏的处分……”
皇帝揭开那盅冰糖雪梨，舀了一勺，慢慢喝着，喝到一半，搁下了勺子。
“褫夺美人位，贬为答应，迁出景仁宫，禁足一年。”他说，“念其……罪不至死。”
德海应了“嗻”，心里明镜似的：这处分砍了一大半，砍下来的那半，全在景阳宫那一句话上。
“德海。”皇帝忽然又开口。
“奴才在。”
“你说，”皇帝看着那盅雪梨，“宫里这些人，斗来斗去，桩桩件件都要个说法，讨个公道。她倒好，差点让人算计了命，转头替人讨起情来。她就不恨？”
德海斟酌着回话：“依奴才愚见，林嫔娘娘不是不恨……是真没往心里去。旁人把恩怨刻在骨头上，她把恩怨当成一笔账，算完发现记仇不划算，撕了。”
“撕了。”皇帝又念了一遍，忽然笑了，摇头，“朕见过把仇恨埋十年的，见过咬碎了牙等着报复的，也见过嘴上大度、夜里磨牙的。这么懒得记仇的，头一回见。”
他端起盅，把剩下的雪梨汤喝干净了。
“这汤，”他说，“炖得不错。”
消息传到永寿宫的时候，德妃正让雪枝拆着旧年的扇套。
“你说什么？”她手停了，“林嫔替柳氏求情？”
“是。翠竹亲自去的乾清宫，求陛下从轻发落。”雪枝把打听来的话原原本本学了，“听说原先是褫夺位分重办，如今改成贬为答应、禁足一年了。”
德妃捏着扇套，半晌没说话。
雪枝忍不住：“娘娘，奴才实在想不通。柳氏害的就是她啊，头一回构陷，这回又锯船，换个人，不落井下石就算有涵养了，她倒好，替仇人说话？”
“你不懂。”德妃把扇套搁下，慢慢道，“落井下石的人，是因为心里有恨，恨放了才有处下石头。她心里没有。”
“没有恨？”
“没有。”德妃想起什么，唇角动了动，“上巳节那回，本宫设题难她，她反过来考本宫小明的妈妈。宴上本宫看她，她只顾吃杏仁酥。这样的人，恨一个东西，得先腾出地方来，她那地方，全装着饭呢。”
雪枝“噗”地笑了。
“这个人啊，”德妃靠回椅背，望着窗外出了一会儿神，“心大得像海。什么船翻水呛、构陷算计，丢进去，连个响儿都听不见。”
雪枝收拾着拆下来的丝线，状似无意地说：“娘娘，奴才斗胆，您这话，可不像说仇家，倒像在夸人。您是不是……越来越欣赏林嫔娘娘了？”
德妃的目光收回来，落在她脸上。
“……闭嘴。”
“是。”雪枝低头憋笑。
“笑什么，手上活儿干完了？”德妃把拆了一半的扇套拍回她怀里，“本宫欣赏什么，本宫是惋惜。这样一副心性，可惜了，就长在一个只会惦记吃的脑袋上。”
“娘娘，会惦记吃，好像也没什么不好。”雪枝抱着扇套，小声道，“太后如今见天儿念叨她，皇上那儿就更别说了……”
“知道了，啰嗦。”德妃重新拿起针线，穿针的时候手顿了顿，又补了一句，“下回你去学点心，”
“奴才明白，绕后头那条道。”
“不是。”德妃眼皮都没抬，“跟她打听打听，那个双皮奶，火候到底怎么算的。上回你说差半刻……本宫琢磨好几日了，没琢磨明白。”
