七月底，一条消息在宫里传开了：永安王回京了。
永安王萧景琮，皇帝一母同胞的亲弟弟，常年领兵镇守西南边关，两三年才回一趟京。他一回来，宫里就热闹了，边关的土仪流水一样送进各宫，御膳房还得了两篓西南的山菌，掌膳的张德禄捧着菌子如获至宝。
接风宴设在麟德殿。这晚规格高，宗亲重臣都在，后宫列了妃嫔的头几桌。林嫔如今圣眷正浓，德妃之下头一拨就有她的座。
开席没多久，殿门口一阵通传：“永安王到，”
进来的人一身玄色锦袍，身量高，走路带风，眉眼跟皇帝有六七分像，只是轮廓更锋利些，常年边关的日头把他晒出了健康的小麦色。他进门先给皇帝行了家礼，起身又笑：“皇兄清减了。”
“你倒是又黑了。”皇帝抬手让他入席，“边关的日头就那么好晒？”
“晒得踏实。”萧景琮笑着落座，眼睛往殿里一扫，扫过后排的妃嫔们，在一个方向停了停。
酒过一巡，他端着杯子离了席，绕到后头来敬酒。到德妃那一桌，客客气气见了礼，又往下走，走到林嫔那一桌，脚步顿住了。
“这位，”他笑着，声音不高不低，“就是皇兄天天念叨的林嫔？”
林嫔正对付一块蜜汁火方，闻言抬头，先把嘴里那口咽了：“念叨我？他说我什么？”
萧景琮被这反应逗得一乐。宫里的女人听见“皇上念叨”，哪个不是先红了脸再低了头，这位倒好，先问内容。
“说你能吃。”他照实说了。
林嫔不乐意了：“这叫什么话，我是能吃，但也不能就这一个标签吧。他还说什么了？”
“还说，”萧景琮想了想，忍着笑，“‘她把朕的御膳房调教了’。原话，皇兄在御书房跟兵部尚书议事中间说的。”
“这句还像样。”林嫔满意了，指了指桌上的菜，“王爷尝尝这个火方？今天炖得好，酥烂，一点不柴。”
萧景琮真的伸筷子夹了一块，入口一嚼，眼睛亮了：“确实是好。这也是御膳房的手艺？”
“按新菜单来的。”林嫔来了谈兴，“如今按季节换菜，夏天减油腻。就说这火方，往年这时候早不上了，我让人改了做法，蜜渍少糖，底下垫冬瓜，解腻。”
两人就着一盘火方聊开了。萧景琮在边关待久了，吃惯了糙食，回京反倒不适应精细菜，听得津津有味，问起边关吃食，林嫔一一接招，还顺嘴评了句“你们的糊汤看着暖胃，就是盐放太狠”。
一桌子妃嫔都听傻了。永安王什么人物？宗室里最傲的爷，多少命妇贵女想跟他说上一句话都难。这位倒好，跟人家王爷从蜜汁火方一路聊到边关咸盐。
聊到一半，萧景琮忽然想起正事，打量了她几眼：“本王倒是好奇。皇兄说你能吃，可没说你为什么这么招他待见。如今见着了……”他笑，“娘娘倒不像旁人想象中那般。”
“哪般？”
“狐媚惑主那般。”萧景琮说得直接，“本王进京前，军里幕僚还打趣，说京里传遍了，皇上为一个嫔妃跳了湖。本王琢磨着，能干出这事的人，得是多大的美人，多大的手段。”
他摇摇头，又看了一眼正往嘴里送火方的林嫔：“结果，坐在这儿跟本王聊咸盐。”
“王爷想听实话吗？”林嫔放下筷子。
“请讲。”
“皇上乐意来，我就陪着吃吃喝喝；他乐意走，我乐得清净。”林嫔一摊手，“什么招不招待见的，我不争那个。皇上又不是官职，争不来，也不用争。”
萧景琮端着酒杯的手停在半空。
他这些年回京几趟，见惯了宫里的女人，黏着皇兄的，算计着皇兄的，怕着皇兄的，恨着皇兄的。唯独没见过“乐得清净”的。
“不争？”他笑了，“宫里的路，不争可走不上去。”
“我干嘛要走上去。”林嫔理所当然，“走上去多累，风大。我现在这样，吃得下睡得着，一年到头没烦心事。”
萧景琮盯着她看了好几息，忽然仰头把杯里的酒干了，笑出了声：“好，好一个风大。娘娘这话说得，比边关的风还痛快。”
他重新斟满一杯，敬了林嫔：“这一杯，敬娘娘活得明白。”
林嫔也不含糊，端起自己的果子酒跟他碰了一下。
上首的方向，皇帝的筷子停了。
德海伺候在侧，眼看着自家主子的目光落在后头那一桌上，落了不止一回了。方才永安王绕过去敬酒，主子还端着架子没理会，如今聊得眉飞色舞，还碰了杯——主子夹菜的频率，肉眼可见地慢了下来。
“德海。”皇帝忽然开口。
“奴才在。”
“永安王回京，府里收拾妥当了没有？”
“回陛下，妥当了，昨日内务府核过的单子。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，又夹了一筷子菜，慢慢嚼着，目光却还往那头飘。正好瞧见萧景琮又跟林嫔说着什么，林嫔笑得直拍桌子。
坐在侧位的德妃把这一幕尽收眼底，端着茶慢条斯理地喝了一口，心里暗叹：得，又一个被她那股清奇劲儿勾住的。这位小主最要命的地方就是不自知，满宫的女人把“与众不同”当手段，就她是真这么活的，反倒成了最稀罕的。
她又瞥了一眼皇帝的脸色，心里更叹：这下热闹了。
宴近尾声，萧景琮起身告退。行至御前，他行了礼，直起身来，回头望了一眼殿后的方向，笑了笑，对皇帝道：
“皇兄，这林嫔……有点意思。”
殿里几桌人都听见了，齐齐屏住了气。
皇帝端着酒盏，慢悠悠转了转，语气听不出什么：“哦？”
“边关三年，回京头一晚就让本王笑出声，”萧景琮摊手，“这京里的日子，看来不会闷了。”
皇帝抬眼看他，吐出三个字：“是朕的。”
殿里静了一瞬。
萧景琮愣了愣，随即朗声大笑：“瞧皇兄这话说的。放心，论理那是嫂子，本王只当嫂子敬着，还能有什么别的想头？”
他洒脱地一拱手，转身出了殿。只是跨出殿门之前，他的目光又往后头那一桌掠了一眼，那个位置上的人正低头研究桌上最后一碟点心该从哪儿下筷子。目光多停留了一瞬，才收回去。
德妃在后头看得清清楚楚，放下了茶盏。
回宫的路上，雪枝打着灯，忍不住问：“娘娘，方才殿上那句‘是朕的’，奴才听着，怎么有点……”
“有点什么？”
“有点像护食。”雪枝斟酌着词，“可又不像发怒，倒像……先占个位置。”
“皇上的心思，从来是三分说七分藏。”德妃慢步走着，语气笃定，“这三分里头啊，一半是敲打永安王，一半，是提醒自个儿。”
“提醒自个儿什么？”
德妃没答这个，只抬手揉了揉眉心：“回去把咱们库里的西南土仪单子拿来。永安王送各宫的礼，本宫得回一份得体的。”
“娘娘，这跟提醒自个儿有什么关系……”
“啰嗦。”德妃加快了脚步，走到宫门口，忽然又停住，回头看了一眼麟德殿的方向。
“雪枝，你说怪不怪。”她慢慢道，“本宫这心里，今晚头一回，替那位小主捏了把汗。”
