八月里，林嫔的日子越过越“好”，好到她有点喘不上气。
先是各宫送礼的频率翻了倍，景仁宫倒台之后，剩下的都学乖了，改走怀柔路子，三天两头有食盒、缎子、时新果子送进景阳宫。再是宫人的编制，内务府做主又给景阳宫添了四个洒扫的，说是“娘娘宫务繁重”。翠竹数了数，如今院里进出的嘴，比年初多了两倍。
然后是那位本人。皇帝如今隔两三天就来，来了也不干什么，就坐着，看她算账，看她剥莲子，看她跟小厨房的宫女研究新点心，一坐就是大半个晚上。听说前朝都有御史上了折子，说什么“陛下频幸景阳宫，宜稍抑”，折子被留中了，可话传到她耳朵里，还是让她后脖颈发凉。
这天晚上，皇帝又来了，正在灯下看林嫔抄的一个小账本。林嫔给他续了茶，在他对面坐下，搓了搓手，酝酿了半天。
“陛下，臣妾能不能……回娘家住几天？”
皇帝翻账本的手一顿，抬眼：“不行。”
“就三天。”
“一天也不行。”
“两天？我保证早去晚，”
“林嫔。”皇帝把账本合上，“宫嫔出宫省亲，无太后懿旨、无大典庆典，祖制不许。你都知道些什么，怎么偏挑这个问？”
林嫔泄了气，换了个方案：“那……宫里不是有几处庙吗？什么静安堂、佛香阁的，我搬去住一阵，清静清静，带发修行那种。也不用您批，跟内务府打个招呼就行，对吧？”
“谁跟你说的‘打个招呼就行’？”皇帝眉头皱起来，“那是犯了错的嫔妃去的地方。你住进去，第二天六宫就得传遍‘林嫔失宠，被赶去庙里了’。第三天，本该发给你的份例，各处就敢给你克扣一半。你信不信？”
林嫔不信都不行，这话听着就特别真。
“那我去哪儿都不行？”她急了，“那我就在这院子里待着？陛下，我最近出门，别的宫人看我的眼神，跟看什么稀罕物件似的。走一趟御花园，能被人行六回注目礼。上回我去领个炭，路上被五拨人搭话，套我话的就有四拨！我现在吃个点心都得躲屋里吃，怕人拿去研究我口味然后做文章！”
她越说越委屈，一拍桌子：“我又没犯错，怎么活得比坐牢还严！”
话一出口她自己就后悔了。这词儿犯忌讳。
殿里静了。翠竹在旁边头都不敢抬。
皇帝没发怒。他看着林嫔，看了很久，久到林嫔头皮发麻，才开口，声音不高：
“你落水那回，船底的榫头，是锯的。”
林嫔一愣。
“那是太液池，宫里，几百个侍卫围着，灯照得跟白天一样。”皇帝一字一字地说，“就这样，还是有人能把你的船锯了。你若出了宫，回了娘家，住到庙里，你当外面是什么地方？”
他站起来，走到窗边，背对着她。
“宫里这些人再怎么算计，好歹在朕眼皮子底下，她们动你之前，得掂量掂量朕。出了这个宫门，你就只是林家的一个女儿，一个无子无女的嫔妃，谁动了你，随手就能栽给一个拦路的强盗、一场时疫、一次翻覆的马车。”
“你若在宫外出事，”他转回身，看着她，“朕找谁说理去？”
林嫔张了张嘴，没说出话来。
她本来的算盘是：宫里太吵，出去躲躲。听皇帝这么一说，才咂摸出味儿来，她眼里的“出去躲清静”，在他眼里是“往刀山火海里跳。她不知道宫外的世界有多凶险，可他见过。兄弟相残那种事，这皇宫里发生过的事，他都是亲历者。
“……哦。”半天，她只憋出这么一个字。
“知道就好。”皇帝的脸色缓下来，重新坐下，把她的账本拿起来，翻开，“这份例菜开销的账，你算得不错。回头朕让内务府照这个核查一遍各宫的……”
“陛下。”林嫔打断他。
“嗯？”
“我不是嫌这儿。”她低着头，手指抠着桌角，“我就是，有点烦。烦他们老盯着我。你别误会，我不是想离开您，”
说到这儿她卡住了，这话怎么听怎么不对，耳朵有点热，“我是说……算了，我就是随口一说。”
皇帝看着她窘迫的样子，唇角动了动，到底没笑出来。他想了想，说：“这样。往后你想清静，朕带你去西苑。那边有个小园子，没人，朕处理政务的时候，你就在旁边待着，看书也好，发呆也好，没人打扰你。”
“真的？”
“朕什么时候骗过你。”
“那行。”林嫔松了口气，情绪眼见着缓过来了，又想起什么，“西苑的小厨房归谁管？我提前打个招呼，让他们备料……”
皇帝失笑：“归你管，行了吧。”
“那敢情好。”
一场风波，就这么被一顿“西苑小厨房”的许诺翻了篇。皇帝又坐了一刻，起身回宫。林嫔送到门口，回来的时候，脸上的笑一点一点卸下去了。
翠竹收拾着茶盏，看主子趴在桌上，下巴垫着胳膊，盯着烛火发呆。
“主子，您这是怎么了？方才不还好好的？”
“翠竹，我想回现代。”
翠竹的手一顿，随即叹气：“主子，您又来了。您说的那个‘现代’，是梦话，奴婢听不懂的。天底下没这个地方。”
“不是梦话。”林嫔的声音闷闷的，脸埋在胳膊里，“是逃不掉的真话。”
翠竹端着茶盏站在原地。她听不懂主子在说什么，可是主子此刻的语气，她听得懂。不是撒娇，不是抱怨，是一种她进宫这么多年、在很多失宠的贵人嘴里听过的东西，回不了头的人才会有的调子。
“主子……”她放轻了声音，想说点什么宽慰的话。
“没事。”林嫔抬起头，揉了揉脸，又变回那个没事人的样子，“就是偶尔想想。想想又不犯法。对了，明天西苑的小厨房头一天归我管，你去库房领本册子来，我先把家底盘一盘，”
翠竹应了一声，退出去取册子。走到廊下，她回头看了一眼窗纸上的影子：主子一个人坐在灯下，手里捏着一颗没剥的莲子，捏了很久，也没剥开。
